Не успел Дефстроук безжизненной кучей распластаться по асфальту, щедро обагряя его собственной кровью, как я оперативно запечатал его в свиток. Далее в свитки отправились байк, приборчик наёмника и оболочка использованной ЭМИ. В общем, зачистив место совершённого преступления... ну или свершённого воздаяния, в зависимости от точки зрения, я поспешил покинуть этот ничем не примечательный безлюдный тупик, один из многих в лабиринте готэмских трущоб. Потеряв сигнал своего маячка, Бэтмен решил облететь местность на своих 'крыльях ночи', о чём мне поведал очередной развеявшийся птицеклон, и встречаться с этим летуном второй раз за день в мои планы не входило.

Впрочем, стоит отдать ему должное - он здорово выручил меня сегодня, приняв основной огонь на себя. Даже жаль, что хоть какого-то удовлетворение от проделанной работы он не получит, ибо Дэфстроук всегда был тёртым калачом, сумев и в этот раз ускользнуть от пудовых кулаков правосудия. Ускользнуть и затаиться, чтобы никогда больше не вернуться в Готэм. Да и вообще отойти от дел, уйдя на заслуженную неправедным трудом пенсию. Кто их знает, этих наёмников? Хотя, если ситуация потребует, запоминающийся образ боевого пенсионера в чёрно-оранжевой маске, возможно ещё и мелькнёт где-нибудь когда-нибудь, отвлекая нежелательное внимание от фигуры, скрытой в тенях.

К концу ночи я был не то что измотан, а натурально выжат. Постоянное перемещение, да стаи пернатых клонов, что следили за событиями и образы, что они транслировали прямо мне в мозг, смогли подточить даже хвалёную выносливость Узумаки не хуже полноценной тренировки, ибо у всего есть предел. Хорошо, к слову, что я так вовремя продолжил укреплять своё тело и дух, да оттачивать мастерство, а то так бы и рухнул позорно без сил на какой-нибудь крыше, даже не успев добраться до дома.

Разумеется, всё можно было сделать куда проще, задействовав, к примеру, одну знакомую хакершу, благо рычаг давления на неё у меня имелся. И были бы у меня уличные камеры на подхвате, и загнать Дефстроука в заранее подготовленное мной место, попутно сняв с его хвоста преследователя, стало бы возможным. Но я, к счастью, ещё не совсем сошёл с ума, чтобы доверять в таком деликатном деле, как физическое устранение врага, человеку, чьи корыстные планы относительно моей скромной персоны не являются для меня секретом. Так что, лучше уж так - по старинке, всё надёжнее будет.

А с Бэтменом я, по возможности, ещё рассчитаюсь, ибо как честный шиноби не могу оставить его посильную помощь - которую он вряд ли бы оценил, узнай все детали - без должной оплаты. И не сомневаюсь, что шанс на ответную услугу мне вскоре представится, всё-таки - это Готэм!

Лечебница Аркхэм

Следующей ночью

- Как он, доктор? - Спросил огромный человек в костюме летучей мыши, стоя посреди самой известной лечебницы для душевнобольных в Готэме.

- Как и большинство наших пациентов, - недовольно поджав губы, ответил пожилой человек в белом халате, - скрытен, агрессивен, не поддаётся терапии.

- Он в состоянии говорить? - Уточнил Бэтмен.

- Определённо.

- Я должен его увидеть.

- Вы, в первую очередь, должны понять, что это не тюрьма. Мы пытаемся вылечить этих... людей, в то время как Вы и полиция со своими бесконечными допросами сводите наш титанический труд на нет! - Эмоционально всплеснув руками, воскликнул доктор, но никакого впечатления на ночного визитёра данная тирада не произвела. Бэтмен не говоря ни слова, выжидающе смотрел на сотрудника лечебницы. - Делайте что хотите, Гарри вас проводит. - Вздохнув, махнул рукой доктор, и устало опустился в своё кресло.

Спустя несколько минут, Бэтмен, в компании экипированного не хуже спецназовца охранника, стоял напротив нужной ему палаты.

- Поосторожнее там, Бэтмен, - прежде чем отпереть бронированную дверь, предупредил охранник, - Карло и раньше был не подарок, а теперь...

- Что теперь?

- Он стал непредсказуем. Не до такой степени, как твой лучший друг из изолятора, но всё же...

Бэтмен лишь кивнул и прошёл в ярко освещённое помещение с кубом четыре на четыре метра из особо прочного прозрачного пластика по центру. Внутри куба была лишь койка, открытая тумбочка с книжками и человек, с безразличным видом сидящий на полу, откинувшись спиной на одну из стен. Вернее, человеком это существо можно было назвать только не всматриваясь в его лицо, покрытое трещинами, будто разбитая и заново склеенная фарфоровая ваза.

- Кто к нам пожаловал! - Воскликнул сиделец, усмехнувшись так, что лицо его стало напоминать совсем уж гротескную маску. - Пришёл за автографом?

- Здравствуй, Бэзил, - кивком поприветствовал Бэтмен одного из узников сей обители скорби. - Расскажи мне о твоём бое с Тенью.

- Извини Бэтс, но ты не по адресу, я актёр, немножечко преступник с... определёнными талантами, но никак не боксёр, - оскалился Глинолицый.

- Ниндзя, которого нанял Эйс для спасения своей дочери, - уточнил Бэтмен.

- Тень? Серьёзно? Это самое предсказуемое имя для ниндзя, которое только можно придумать! Избито! Штамп! Клише!

- И всё же?

- С чего это мне рассказывать тебе печальную историю собственного провала? Ты не подумай чего лишнего, я бы с удовольствием сдал тебе всё, что я знаю об этом ниндзе, хоть и знаю я всего ничего, но делиться с тобой подобной информацией мне не позволяет моя негодяйская гордость!

- А если я организую тебе, к примеру, телевизор, негодяйская гордость тебе позволит?

- Только если будет кабельное, по основным каналам старых фильмов практически не показывают. И - да, в этом случае моя гордость утрётся.

- Будет тебе кабельное, - кивнул Бэтмен.

- Отлично, тогда внимай. Этот Тень чертовски крепкий, даже не дёрнулся в моих дружеских объятьях.

- И?

- И ещё он ужасно вёрткий, я ни разу не смог его зацепить.

- Чем он приложил тебя перед тем, как я появился?

- Понятия не имею, - пожал плечами Глинолицый. - Сначала меня будто бы паутиной опутало, а потом я будто в миксере оказался. Меня крутило, болтало и... сжимало. Даже сейчас, если какое резкое движение делаю, голова кругом идёт. Да и способности в полной мере не восстановились, ты только на рожу мою взгляни! Неужели ты думаешь, что я стал бы встречать гостей, не припудрив носик?

Бэтмен кивнул. В голосе давнего врага иногда улавливались дребезжащие нотки, характерные для его истинной формы, что лишний раз свидетельствовало о том, что даже спустя несколько месяцев он так до конца и не восстановился после столкновения с Тенью.

Вчерашние события с новой силой всколыхнули подозрения Тёмного Рыцаря относительно посягнувшего на его территорию незнакомца со сверхспособностями. Бэтмен помнил бой Тени и Слэйда, в результате которого последний оказался за решёткой. Да он тогда сознательно припоздал, чтобы издали понаблюдать за развитием событий и увиденное ему очень не понравилось. Ниндзя превосходил наёмника на порядок, было заметно, как он сдерживался в том бою. Дэфстроук же являлся пусть и дефектным, но суперсолдатом, чьи физические параметры на порядок превосходили параметры обычного человека. И он не смог совершенно ничего противопоставить своему противнику, вследствие чего был безжалостно избит и мастерски скручен.