Впрочем, всё это не значит, что она мне ещё не пригодится. Пусть для одного дела, но пользу принести сможет и не малую, учитывая её квалификацию. Маячок в полицейских архивах - высший пилотаж! Главное, быть с ней настороже, глупо не подставляться и не забывать, что на данный момент именно в моих руках имеется убойный компроматец, лет на двадцать так, или сколько там за предумышленное убийство дают?

Вернулся домой, спать не хотелось - разнообразные мысли буквально роились в голове. Что я там собирался посмотреть, до того как всякие охочие до крови хакерши лишили меня законного времени на ничегонеделание? Реслинг или мультики? О, стэндапчик! Тоже не плохо! Что ни говори, а в манга-мире с тупым юмором - да вообще с любым юмором! - было туговато. Истосковался, однако - поначалу даже шутки типа 'твоя мамаша такая жирная...' смешили до слёз.

Каритори Хёддо - есть. Нунчаки - есть. Комплект свитков - есть. Сюрикены - есть. Метательные ножи - есть. Дымовые и светошумовые шашки - есть. ЭМИ-граната - есть! В общем, к бою готов! С кем я собрался драться? Да объявился тут один смутьян, крайне недовольный моей персоной. Сначала слал мне записки с неприличным содержанием, затем стал набегать на почтальонов, ограбляя их на послания для меня и тем самым лишая меня связи с клиентами, потом сломал мой принимающий фуин-ящик. Ну и последней каплей стало зверское убийство некоего Винсента Клэя прямо в своём офисе. Бедному бизнесмену не помогло даже бронестекло, за которое, как и обещал, я заплатил из собственного кармана, ибо жадность - ничто, имидж - всё! Пуля прошла через защиту, как нож сквозь масло, буквально размазав мистера Клэя по стенам собственного кабинета. Это уже не слонобойка, а какое-то противотанковое ружьё! Дедушка Фрейд был бы в восторге от такого пациента, как дедушка Дефстроук.

Кстати о последнем - уже начинаю жалеть, что как бы случайно не свернул ему шею, пока была возможность. Оборванная связь с клиентами - полбеды, но вот кровавое месиво вместо бывшего нанимателя - гораздо серьёзнее. Ещё не пятно на репутации, но уже повод задуматься - так уж ли безопасно иметь дело с наёмником, нажившим себе такого непримиримого врага и конкурента. Так что с этим беспределом в отношении моего доброго имени следовало покончить поскорее, пока даже проверенные клиенты не разбежались.

Как я собрался искать беспредельщика? О, он любезно предоставил мне адресок, по которому будет с нетерпением ждать повторной встречи со мной для взятия реванша. Адресок очередного заброшенного склада. Порой мне кажется, что половина Готэма заброшена, и половина от этой половины - непременно склады. Ловушка настолько очевидная, что даже хочется туда прийти и просто разнести там всё в хлам, как бы в продолжение моих возобновившихся тренировок. Но нельзя, нельзя... Во всяком случае, вот так вот напролом. История с Блю научила меня кое-чему, а именно - не забывать в каком мире я нахожусь.

Дефстроук явно провоцирует меня на максимально жесткий подход. И если он всё же работает на спецслужбы, то где гарантия, что выбранная им арена не нашпигована следящей аппаратурой? Где гарантия, что это не хитрый план нашей увесистой миссис 'Фьюри', что захотела посмотреть на потенциального рекрута в обстановке, приближенной к боевой? Кто может дать гарантию, что для чистоты эксперимента, вместе со Слэйдом меня не будет поджидать группа захвата, а то и не одна? Нет, я, конечно, не то чтобы против с мечом наголо, да прямо на противника, да чтобы кровавые ошмётки да прочая требуха во все стороны летели - за что своё прозвище в мангамире и заработал - но ведь всему своё место и время. И устраивать кровавое побоище посреди Готэма, да под прицелами видеокамер - затея не из лучших.

Конечно, возможно я всё это просто понапридумывал, но в свете последних событий - когда я, пусть и не фатально, но довольно неприятно для собственного самолюбия, позволил себя обдурить - играть в подобные игры с куда более серьёзными людьми как-то не хочется. Ну и постоянная бдительность - лучший друг шиноби, да. В общем, с мистером Уилсоном всё же требовалось встретиться для разрешения разногласий, причём срочно, но на нейтральной территории. Для чего следовало выкурить его из того места, где он засел. И, честно говоря, это не представлялось мне чем-то особо сложным. Как там говорилось в одной старой комедии: 'Кто нам мешает - тот нам поможет!' А кто мешает мне, да и многим другим в этом мрачном городишке разгуляться на полную? Ухмыльнувшись под маской, я, с помощью простейшего набора отмычек вскрыл щиток и переключил скрытый под ним тумблер. Яркий луч прожектора прорезал ночную тьму, и висящие над городом густые облака отобразили символ, известный тут каждой собаке.

Крыша Главного Управления Полиции

Некоторое время спустя

Бэтмен плавно спланировал на площадку, где был установлен уже не работающий бэтпрожектор. Несмотря на то, что сигнал оказался оперативно погашен, что было совершенно нетипично для полиции, комиссар Гордон обнаружился на своём привычном месте. Старый друг и единомышленник - без поддержки которого история мстителя в маске могла бы уже давно закончиться, причём, скорее всего, весьма драматично - подняв воротник куртки, стоял, облокотившись спиной на поручни, окружающие площадку, и курил.

- Что произошло? - Бесшумно опустившись рядом с ним, самопровозглашённый борец с преступностью сразу перешёл к делу.

Гордон уже давно разучился удивляться его внезапным появлениям и исчезновениям, но на этот раз он даже головы не повернул, подозрительно всматриваясь куда-то в тень за установкой бэтпрожектора.

- Незапланированная встреча с информатором по делу об убийстве Клэя, - напряжённо сказал он.

- Где? - Тут же среагировал Бэтмен.

Личность убийцы не была для него секретом. В отличие от местоположения, ибо в тюрьме, где тот должен был пребывать и по сей день, его не оказалось.

- Здесь, - произнёс безразличный знакомый голос, после чего из тени вышел Тень собственной таинственной ниндзяперсоной.

- Что тебе известно? - Резко спросил Бэтмен.

Хоть он и не одобрял тех, кто использует собственные способности, дабы наживаться на других, но пока они не переходили границу, он готов был их терпеть. Как и одна синеволосая хакерша, Бэтмен ни в коей мере не являлся идеалистом и прекрасно понимал, что далеко не все готовы использовать свои возможности ради чего-то кроме удовлетворения собственных нужд. В конце концов, умеющие красиво петь, к примеру, тоже делают это далеко не за бесплатно. Главное, чтобы их нужды не перекрывали нужд других людей. Тень занял в Готэме свободную нишу и в какой-то мере был пока даже полезен. Но тут ключевым словом было именно 'пока'. Бэтмен, безусловно, верил в людей. Что, впрочем, никогда не мешало ему готовиться к худшему. Вот и Тень, являющийся, по сути, той ещё тёмной лошадкой, не избежал его пристального внимания, ну а то, что данных на него удалось собрать до неприличия мало, только лишь усиливало раздражение нашего Рыцаря Плаща и Бэтаранга, относительно этого конкретного субъекта.

- Дэфстроук, - тем временем ответил Тень, подойдя ближе и протянув коротенькую записку, - передал мне привет.