'... первый, но не последний... если не хочешь, чтобы... приходи один...'

Едва Бэтмен успел мазнуть по посланию взглядом, записка была убрана. Тем не менее, фотографическая память позволила ему запомнить указанный в ней адрес.

- Слэйд в очередной раз не может смириться со своим поражением, - констатировал он, на своей шкуре успевший прочувствовать навязчивость горделивого одноглазого наёмника. Впрочем, его подозрительности это не убавило: - Зачем тебе понадобился я? В прошлый раз ты неплохо справился и сам.

- Не только ты, вы оба, - ответил Тень, коротким кивком указав на притихшего Гордона. - Ловить беглых заключённых - не моя работа. До тех пор пока мне не выдали на это заказ.

Сказав это, Тень отступил на пару шагов назад, благополучно растворившись в тенях и в очередной раз подтвердив тем самым своё громкое прозвище. Бэтмен не мешкая снял с пояса минифонарик, осветив площадку и предсказуемо никого не найдя.

- Хех, - мрачно усмехнулся в пышные усы комиссар, - надеюсь, теперь ты меня понимаешь!

***

Настала моя очередь затаиться в засаде. Да-да, роли поменялись, и теперь уже мне пришлось готовить ловушку для обнаглевшего наёмника. Ну что же, дело хоть и хитрое, со множеством нюансов, но вполне привычное. Тут главное поймать момент, а уж арсенал для встречи гостя я подобрал более чем внушительный. Взять те же ЭМИ-гранаты. Как показали последние события - вещь в хозяйстве более чем необходимая. Ради такого дела пришлось порядочно раскошелиться на чёрном рынке, коий в Готэме, несмотря ни на что, процветал, хоть и был неплохо законспирирован, и человеку 'с улицы' туда так просто было не попасть. Впрочем, когда это меня волновали подобные мелочи? Хенге творит чудеса. До кучи закупился местным железом в качестве расходников.

Да, старые добрые кунаи и сюрикены пришлось таки заменить на их аналоги из этого мира. И если местные сюрикены не слишком отличались от привычных мне, то вот к метательным и боевым ножам приходилось потихоньку приноравливаться. Зачем я вообще всё это перевооружение затеял? Тут надо сказать спасибо моей паранойе, ибо отдавать в качестве вещдоков свой рабочий инструмент иномирового происхождения было немного недальновидно, а каждый раз прибирать за собой после очередной стычки - лениво и, в некоторых случаях, затруднительно. Свежи ещё в памяти воспоминания о том, как пришлось оперативно выковыривать из ледяной глыбы свой кунай, поразивший рюкзак мистера Фриза, стараясь успеть до приезда полиции. И так после каждого боя.

А вот железками местного производства я мог разбрасываться свободно, не опасаясь, что какую-то из них не смогу найти после. Конечно, качество их оставляло желать лучшего. И я имею ввиду не прочность, остроту и всё такое, а чакрапроводимость. В который раз вспомнилось детство, когда в Академии нам выдавали расходники исключительно из дрянного железа, которое под воздействием чакры держалось очень не долго. Об усилении подобного оружия стихийной чакрой и говорить нечего, разрушается чуть ли не на глазах - тут уж без чакропроводящего металла не обойтись. Но, тем не менее, я был готов к подобным лишениям, ибо тайна моего иномирового происхождения так и должна была ей оставаться, пусть в этом сумасшедшем комиксовом мирке подобным никого особо не удивишь.

Один из птицеклонов, преследующих Дэфстроука, развеялся, давая мне представление о его дальнейшем маршруте. Старикан был опытным наёмником и от того немного предсказуемым. Во всяком случае, он вполне ожидаемо держался подальше от оживлённых даже посреди ночи трасс, двигаясь по окраинам и переулкам. В нескольких кварталах от него рассекал ночные улицы бэтмобиль, управляемый закусившим удила Тёмным Рыцарем, что было вполне ожидаемо - Бэтмен тот ещё клещ, вцепится - хрен оторвёшь.

Несмотря на это, польза от его привлечения к делу с лихвой окупила этот маленький недостаток. Как я и предполагал, окопался одноглазый наёмник знатно - из памяти клона-наблюдателя я знаю, что на том складе, куда он меня так активно зазывал, когда на огонёк заглянул совсем иной гость, и стреляли и взрывали, причём в несколько стволов. Ненамного отстав, появилась полиция, оцепив строение. Конец оказался вполне ожидаем - Дефстроук, прорвав оцепление на мотоцикле, скрылся в переплетении ночных улиц, а Бэтмен, наверняка успевший нацепить на него какой-то сигнальный маячок, солидно и не торопясь водрузил себя на сидение подъехавшего бэтмобиля и покатил следом, огибая переулки, где этому колёсному монстру было просто не развернуться.

Был бы я расстроен, если бы Бэтмену удалось захватить Слэйда прямо на складе? Разве что самую малость, да и то - чисто для приличия. Но если дедуля предпочёл уютной одиночной камере с трёхразовым питанием - чисто дом престарелых! - отправиться в свой последний путь, мне остаётся только помахать ему на прощание ручкой.

Два неплохих по меркам этого мира воина играли в кошки-мышки на улицах ночного города довольно долгое время, пока Слэйд не решился на рискованный шаг, протиснувшись на своём мотоцикле сквозь совсем уж узкий зазор меж зданиями, чем выиграл себе несколько минут, которые решил потратить с пользой. Я же, обладающий куда большей мобильностью и направляемый своими пернатыми шпионами, только этого и ждал. Не прошло и минуты, как я прибыл на место, первым делом кинув под ноги сканирующему себя каким-то прибором Дефстроуку - видимо, в надежде обнаружить бэтжучка - ЭМИ-гранату. Никаких визуальных эффектов от её разрыва, кроме, разве что, какого-то дребезжания, я не уловил. Прибор в руке наёмника жалобно пискнул, а фара стоящего рядом спортбайка погасла. Ну что же, надеюсь, от сюрпризов в виде скрытых камер и прочих подслушивающих и записывающих устройств я себя оградил.

- Явился, - в голосе старика явно слышалось удовлетворение, когда он заметил отделившийся от теней тёмный силуэт, - а я уж было подумал, что ты так и будешь прятаться за папочкиным плащиком.

Слова были излишни. Обнажив Каритори Хёддо, я медленно двинулся на противника.

- Вот это я понимаю - настрой! - Наверняка под маской Слэйд хищно оскалился, потянувшись к своему мечу. - Я умею мотивировать людей. Потанцуем! - Выхватив меч и встав в оборонительную стойку, выкрикнул он.

Мда, как там говорится? Кто дедушку выслеживает, тот его и танцует? Впрочем, на танцы я сейчас был совсем не настроен - слишком мало времени и нежелательный шум, способный привлечь кого не надо. Да и видел я уже его в бою, а потому очень сомневался, что конкретно этот противник может меня чем-то удивить. Ну, в плане мастерства, а не хитрых трюков, на которые тот был мастак. Только вот, желанием испытывать их на себе я не горел. Всё же идиотом я этого наёмника, умудрившегося дожить до седин, не считал. Он не мог не учесть свой предыдущий опыт 'общения' со мной и наверняка сделал из этого какие-то выводы. Разумеется, большая часть его наработок наверняка так и осталась на том складе, но я более чем уверен, что парочка козырей у него в рукавах всё же имелась. Не желая опробовать на собственной шкуре изобретательность старика, решил обойтись без совершенно ненужного в данном случае риска. Поэтому, на первой джонинской скорости, я сделал стремительный рывок к даже не успевшему хоть что-то сообразить врагу, и просто и без затей, коротким росчерком меча по горлу, оборвал его бренное существование, обозначив тем самым конечную точку его жизненного пути.