Тем не менее, при Дрейке я всегда держался настороже, дабы и на секунду не выпасть из созданного мной образа, практически полностью отражавшего мою реальную сущность, за исключением некоторых деталей. Я всё же изрядно людишек порубил в своё время, что не могло не сказаться на характере и мировоззрении. Вот все эти свойственные профессиональному убийце взгляды и инстинкты я старательно скрывал от своего нового друга. Признаюсь, неплохая такая тренировка получилась для отработки постоянной бдительности.

Однажды, прогуливаясь по центру Готэма, Тим завёл непростой разговор.

- Ты ведь недавно в Готэме? - Спросил он, хотя прекрасно знал ответ.

- Около полугода, - прикинув в уме, сказал я.

- И как тебе оно?

- Людно, шумно, суетливо, - пожал плечами я. - В общем, как раз по мне.

- А тебя не смущает, что в этом городе живут разнообразные... - он замялся, - нестандартные личности?

Я с удивлением посмотрел на него.

- А должно?

Всё же люди со сверхспособностями не были для этого комиксового мира чем-то необычным. Редким и стрёмным - да, но к их существованию уже успели привыкнуть.

- Не пойми меня неправильно, но за всё время, что я тут, никто из этих ваших нестандартных личностей мне особых неудобств не доставил, - ага, это я успел кое-кому доставить некоторые неудобства. Один раз даже с летальным исходом.

- Вот к этому я и веду, - серьёзно взглянул на меня Дрейк. - Ты относишься ко всему происходящему слишком легкомысленно, Кен, будто тебя это не касается.

- А разве касается?

- Коснуться может каждого. Готэмские супергерои, конечно, стараются пресекать беспредел, но ведь они далеко не всемогущи.

- Точнее, Тимми, точнее.

- Ты что, газеты не читаешь? Регулярно случается всякая хрень. Чуть зазеваешься - и уже тянешь лыбу от уха до уха, надышавшись очередным газом Джокера. Или истекаешь кровью из неучтённых дырок, полученных в ходе перестрелки банды Двуликого с полицией!

- Понимаю, к чему ты клонишь, - серьёзно кивнул я, - нужно прикупить противогаз и бронежилет. Что-то ещё? Может термос с горячим кофе таскать на случай неожиданной встречи с Фризом?

- Сомневаюсь, что поможет, - усмехнулся Дрейк. - Но я серьёзно, Кен. Не стоит относиться к происходящему так, будто это происходит где-то там, в вымышленном мире, порождённом больными фантазиями газетчиков. Потому что тебя в реальности могут пристрелить, сделать из тебя хихикающего идиота, уронить на тебя машину или превратить в кусок льда!

- Как страшно жить! - В притворном ужасе воскликнул я. - Но что ты предлагаешь? Запереться дома, надеясь, что на него не упадёт какое-нибудь НЛО, боясь выйти на улицу? Или, может, мне стоит вернуться в свои ебеня, прошу прощения за мой французский?

- Просто будь поосмотрительнее, - всё так же серьёзно сказал Тим, - очень тебя прошу.

- Окей, - согласился я.

- Услышишь взрывы, или увидишь бегущих откуда-то людей - беги в первых рядах.

- Я неплохо бегаю.

- А если наткнёшься на кого-то из... этих, старайся не привлекать к себе внимания и убегай при первой же возможности.

- Понятно, прямо как с гризли.

- И когда...

- Я понял, мамочка, осторожность.

- Не влипать в неприятности в Готэме - та ещё задачка, Кен, особенно для приезжих. Беззаботные и любопытные долго тут не задерживаются и либо меняются, либо уезжают, либо... - он многозначительно замолчал.

- Похоже, наш выбор - вариант номер раз!

- Рад, что ты так считаешь, - кивнул Тим.

- Ты ведь неспроста об этом заговорил, - подозрительно прищурился я.

- Вчера на Готэмском Вокзале объявился Пугало и выпустил свой газ. Конечно, Бэтмен с Робином быстро его скрутили и вырубили попавших под воздействие людей, пока они не успели навредить себе или окружающим, но... - он замолчал, видимо прокручивая в голове не самые приятные воспоминания. - Были жертвы. Один человек упал с перрона и ударился головой. А у второго от страха случился сердечный приступ. Он был не местный, уже отбывал домой. Вот я и вспомнил, что ты тоже... Ауч!

- Не кисни, - довольно усмехнулся я, глядя, как он потирает ушибленный бок, по которому я удачно съездил локтём.

- Я просто хочу быть уверен, что ты предельно серьёзно воспринимаешь происходящее, и не собираешься ловить наковальни своей крашеной башкой! Ауч! Прекрати!

- Это натуральный цвет, чтобы ты знал!

- Ага, заливай!

Весело переругиваясь, мы продолжили свой путь. Вечером того же дня, я перерыл все недавние газеты, но об инциденте на вокзале нашёл лишь короткие заметки, без подробностей. Да, была газовая атака Пугала. Да, Бэтмен и Робин его остановили. Пострадавшие доставлены в госпиталь. Вот, в сущности, и всё. То есть, не будучи непосредственным участником событий, либо не имея доступа к полицейским отчётам, подробности произошедшего узнать было бы сложновато. Нехилая такая оговорочка, которую совершенно сознательно допустил Дрейк, дабы замотивировать меня должным образом. Уверен, Бэтмен его за такое не похвалил бы. Это был жест, и я его запомнил.

На дворе уже начиналась весна, а потому скоро мне предстояло очень много работы, причём совершенно не той, к которой я привык. Чертежи были начерчены, стройматериалы и необходимое оборудование - закуплено. Оставалась сущая мелочь - отгрохать 'дачку' своими силами. Как бы не надорваться, ведь кроме основной работы на мне теперь ещё и общение с Тимом к которому клона не пошлёшь. Во-первых, это невежливо, а во-вторых - шибко палевно. Так что всё сам, всё сам. Ничего, сдюжу, как-нибудь, чай не впервой...

Приложив пакетик со льдом на пострадавшее место, я развалился на диване в гостинной и мечтательно улыбнулся. Да, тому шустрому парню, сумевшему меня зацепить, одного пакетика будет маловато - хорошо, если ванны со льдом хватит. И хотя я сам подставился, ответственности за повреждение моей бесценной шкуры это с него не снимает, ведь она дорога мне, причём не только как память!

Отняв на несколько секунд пакетик от левой ключицы, я с удовлетворением отметил, что синяк заметно уменьшился. Особыми талантами в ирьедзюцу я никогда не обладал. Всё, на что меня обычно хватало - остановить кровотечение, да и то, лишь у себя. Впрочем, даже это не слишком впечатляющее умение не раз меня выручало. Когда ведёшь поединок на истощение, важна любая мелочь, и хлещущая пусть даже из мелких порезов кровища вполне может сказаться на результате. Однако же, я до сих пор жив, в отличие от моих противников, и это лучшее доказательство полезности данной способности. Впрочем, сейчас с повреждением вполне справлялась моя естественная регенерация. Нет, не подумайте ничего такого, заново конечности я себе отращивать не умею, но вот фраза 'заживает, как на собаке', применима не только к клану Инудзука.