- Бэтс, ты - мудак! Не надо шутить со мной! Я тебе не этот недоумок Фальконе, я порву тебя на части, Бэтс. Я кину клич, и армия отборного быдла всё тут разнесёт! Они всё для меня сделают, стоит лишь похохотать на камеру и указать цель. Они уничтожат все твои бэтмобили, всех твоих шестёрок порвут, Бэтс! Так что ты остановись, спрячь в плащ свои бэтаранги, дай волю нам, дай нам установить свои порядки! - Джокер закашлялся, затем пыхнул, почесал яйца, снова пыхнул, и истерично выкрикнул куда-то в сторону: - Харли, тащи свою задницу сюда, твой пирожочек по ней соскучился!

На этом, без сомнения, самом интересном месте, запись оборвалась, и сидящий в студии диктор дал пояснительный комментарий:

- Как мы уже сообщали ранее, это видео было размещено в личном блоге Харлин Квинзель, также известной, как Харли Квин, под названием 'Рождественское обращение мистера Джея', но вскоре было удалено. Тем не менее, оно успело разойтись по сети и его посмотрели уже миллионы человек. Это первый раз, когда...

- Чёртов Рик, - проворчала Вики, выключив телевизор, - подаёт такую новость, как нечто обыденное! Я бы справилась лучше!

- Конечно, справилась бы, - подбодрил её я, после чего предложил: - Давай я подниму тебе настроение.

- Принесёшь кофе в постель? - Улыбнувшись, предположила девушка.

- Кофе будет на десерт! - Заявил я, решительно откидывая одеяло.

Пару часов спустя, выйдя из дома, где жила Вики, и направившись к припаркованной неподалёку машине, я улыбался глупой улыбкой и давил в себе желание начать напевать какую-нибудь рождественскую мелодию. Это утро было воистину добрым и не только из-за того, что прошло в приятной компании. Сегодня, точнее уже вчера, был нанесён первый, но не последний удар по авторитету Джокера. Записать 'Обращение' в соответствующих декорациях благодаря Хенге было не сложно. Гораздо сложнее оказалось разместить его через блог Харли Квин с чем я, впрочем, вполне справился. И пусть я довольно посредственный хакер, но уж на это-то меня хватило. Для верности ещё и копий на разных ресурсах оставил, чтобы моя шутка наверняка не осталась без внимания. Как я убедился из утреннего выпуска новостей, мне это удалось на двести процентов.

Возможно, это может показаться шалостью, недостойной настоящего шиноби, но весь прикол в том, что для настоящего шиноби все средства хороши. Эта запись запомнится людям и на неё можно будет опереться в будущем. Сначала репутация Джокера, а потом и сам он будут уничтожены либо лично мной, либо с моей посильной помощью.

Ночь. Крыша. Бэт-сигнал. Долго ждать своего резиновоухого работодателя мне не пришлось - в свете луны мелькнула тень планирующего на своём плащике качка, и отвернула куда-то в сторону. И то верно - обсуждать страшно секретные бэт-дела на крыше управления полиции - не самое умное, что можно придумать. Делать нечего, попрыгал вслед за планирующим меж высотками силуэтом. В такие моменты как никогда ощущаешь себя каким-нибудь Человеком-Пауком, разве что без паутины. В манга-мире с высотками дела обстояли туго. Нет, они имелись, но не в таком количестве, чтобы можно было спокойно передвигаться по крышам. Тут же - легко, а уж когда у тебя сродство с футоном, можно и через улицу без проблем перемахнуть. Чем я, собственно, и пользовался. Впрочем, далеко скакать не пришлось - Бэтмен приземлился на крыше очередной мрачно-готичной высотки всего через пару улиц от управления.

- Узнал что-нибудь? - С ходу поинтересовался он, стоило мне оказаться рядом.

- Джейкоб Минг не состоит в Лиге Теней, - с уверенностью ответил я. - Осознанно, во всяком случае.

- Что ты имеешь в виду? - Тут же насторожился Бэтмен.

- Я полагаю, он загипнотизирован, - уже не так уверенно ответил я, - или что-то типа того.

Какие бы ментальные закладки ни стояли в разуме Минга, сделаны они были очень качественно. Настолько, что мафиози сам не осознавал своих связей с Лигой. Да что там он... даже я, не имей я представления о том, что подобное в принципе возможно, и не заметил бы, что им управляют с помощью определённых сигналов, каждый из которых отвечает за какое-то своё действие. Я вычислил лишь некоторые из них, но полагаю, что далеко не все. Самое удивительное, что человеком, манипулирующим самым могущественным в китайском квартале мафиози оказался владелец небольшого китайского же ресторанчика, где регулярно столовался Джейкоб.

Мистер Вао самостоятельно обслуживал своего лучшего 'клиента', в процессе заводя с ним различные разговоры и произнося на первый взгляд ничего не значащие фразы, которые, меж тем, напрямую влияли на поведение Минга. Например, восхваление утки по-Пекински заставляло босса Триады, отложив все дела мчаться в тот же день в бордель, который был защищён не хуже полицейского управления. Хотя и не дотягивал до особняка Уэйнов. Соваться туда я не стал, дабы не наводить Бэтмена на мысль о том, что мне не составляет проблем пройти подобную защиту незамеченным. Нет, я уверен, что он вполне может догадываться о подобном, но догадки - не факты, их к делу не пришьёшь. Так что пусть мышь сам со своими бэт-девайсами узнает, что там делают с Мингом. По мне так - обновляют ему 'прошивку', чтобы не сорвался с крючка, либо не пошёл в разнос.

Наличие подобных умельцев в этом комиксовом мире не стало для меня сюрпризом и лишь подтвердило мои предположения о наличии тут магов и магии. Либо технологии, способной проделывать такое, что немногим лучше. В любом случае, уверенности в том, что моя собственная ментальная защита может справиться с чем-то подобным, у меня не было. Лига Теней открылась для меня с новой, неожиданной и очень неприятной стороны. Одно дело - не особо умелые недониндзя, и совсем другое - кто-то способный манипулировать человеческим сознанием на таком высоком уровне.

В общем, я в общих чертах объяснил Бэтмену с чем ему придётся иметь дело, и выдал флешку с собранными мной данными на Минга и мистера Вао. В рамках задания глубоко я эту тему не копал, не желая привлекать к себе ненужное внимание и надеясь вызнать подробности позже, когда к делу подключится Бэтмен. Не то, чтобы мне были интересны планы Лиги, но вот их возможности и ограничения я бы хотел знать. А то, что они существуют сомнений не вызывает, ибо в противном случае они бы уже давно правили миром, взяв под контроль разумы ключевых политических деятелей.

Принесённые мной сведения Бэтмен воспринял спокойно. Ну, или нет. Он всё же обладал запредельным контролем эмоций и оставался абсолютно невозмутим на протяжении всего разговора.

- Сколько ты хочешь? - Убрав мою флешку в один из подсумков на бэтпоясе, спросил он.

- Триста пятьдесят тысяч, - рассчитал я по стандартному прайсу как долгосрочную миссию В-ранга.

Я бы мог попросить его об ответной услуге в будущем, мог бы вообще ничего не взять, ведь за мной уже был должок за Дефстроука. Тем не менее, чтобы не плодить лишних подозрений в свой адрес, я решил не выбиваться из образа и остаться в пределах отношений наёмник-клиент. А должок верну как-нибудь в следующий раз. Полагаю, этот сумасшедший мирок ещё не раз предоставит мне такую возможность.