Тут, разумеется, ситуация несколько иная - в чём-то не настолько запущенная, но со своими подводными камнями. Всё же двойная жизнь накладывает на человека некий отпечаток, и разграничивать себя в маске и без неё может быть сложно. Впрочем, присутствующие вполне уверенно с этим справлялись и это с учётом того, что я знал, на что следует обращать внимание - всё же за время знакомства с Тимом я смог заметить за ним несколько косяков. Не критичных, но способных знающим людям сказать многое. Однако же и Найтвинг с Бэтгёрл в этом деле поопытнее моего друга будут - об их наставнике я вообще молчу, вот уж где высший пилотаж.

В общем, пообщались мы неплохо. Разумеется, основной темой разговора был я, новое лицо, как-никак. Откуда такой красивый взялся, к чему стремлюсь, есть ли у меня девушка, натуральный ли это цвет волос - несмотря на все заверения, Бэтбарби мне, похоже, так и не поверила - и ещё множество подобных вопросов. Когда интерес ко мне немного спал, Тим решил познакомить меня со своим отцом, так же присутствующим на вечере. Как Тень я уже был знаком с Джеком Дрейком, а потому знал, чего от него можно ждать. Отец Тима был довольно суровым и жёстким дядькой, твёрдой рукой управляющим своим делом. Жутко принципиальный и на удивление честный... для американского бизнесмена. Он бодро рассекал по залу на своём футуристичного вида кресле-каталке, не подавая и вида, что это доставляет ему хоть малейшее неудобство.

- Пап, притормози, - окликнул его Дрейк, когда мы нашли его среди гостей. - Вот, знакомься - Кен Уортекс, я тебе о нём рассказывал.

Подкатив к нам ближе, старший Дрейк крепко пожал мне руку, при этом пронзительным прищуром изучая моё лицо. Честно говоря, когда я впервые его увидел, даже заволновался немного, ибо Джек был поразительно похож на Клинта Иствуда. Особенно когда щурился, вот как на меня сейчас. Только стиснутой в зубах сигареты не хватает для полноты картины.

- Наслышан, наслышан, - кивнул он. - Говорят, ты не городской? Решил податься в большой город за лёгкими деньгами, вместо того, чтобы честно работать на своей земле?

- Не сказал бы, что в городе легко зарабатывать. Другое дело, что возможностей тут намного больше.

- Были бы мозги, а возможности найти можно везде.

- Не могу не согласиться, - вежливо кивнул я на ворчание матёрого дельца.

- Ещё бы. Ладно, проваливайте, поприставайте к каким-нибудь девкам, и не мешайте мне отдыхать.

Я решил последовать дельному совету и тактично отвалил. Тим ненадолго задержался. Немного простимулировав слух чакрой - полезное умение для шпиона - я различил возмущение моего друга, относительно того, что Джек мог бы быть со мной и повежливее.

- Когда этот панк докажет, что способен не только оставленные в наследство денежки проматывать, тогда и посмотрим, - отбрил его отец. При этом мне показалось, что он имел ввиду не только меня, но и ещё одного обладателя семейных богатств, в чьём доме мы и находимся. Странно, Тим говорил, что у Джека с Уэйном если не дружеские, то вполне нормальные отношения. Хотя, наскоро изучив характер Дрейка-старшего, можно сделать вывод, что он ворчит чисто из любви к процессу. Вот только будет ли этот вывод верным?

Шатаясь по залу, то и дело натыкался на знакомые лица, пока не ухватился взглядом за лицо, знакомое всему Готэму. Вики Вэйл, местная репортёрша и телезнаменитость. И хоть она работает на телевидении, а не в газете, за пределами города она менее известна, чем та же газетчица Лоис Лэйн. Впрочем, профессионализм к её славе не имеет никакого отношения, в отличии от пары удачных фоток, где та возлежит на руках самого Человека из Стали. Ходят слухи, что Вики в некоторой степени одержима Бэтменом, и я даже смотрел её специальный репортаж о влиянии Человекомыша на криминальную обстановку в городе. Надеюсь, любопытство не заведёт её слишком далеко. Пусть Бэтмен и не опускается до откровенного вредительства непричастным, но за попытку подобраться к тайне его личности вполне могут последовать очень неприятные для карьеры последствия, всё же в некоторых вопросах решают именно деньги и связи.

- Мисс Вейл, - подкатив к репортёрше с парой бокалов шампанского, позвал её я. - Кен Уортекс, к вашим услугам.

Вместо того, чтобы глубоко поклониться, подметая бородой и без того чистый пол, я, за неимением бороды, просто протянул ей один из бокалов.

- Спасибо, - милостиво приняв его, произнесла она, - Кен.

Одарил репортёршу улыбкой, она улыбнулась в ответ. Контакт установлен!

Завязалась непринуждённая беседа, за время которой я использовал на Вики часть своего арсенала комплиментов, особо уделяя внимание её профессионализму, что ей пришлось по нраву. Беседу нашу прервала мелькнувшая неподалёку фигура Брюса Уэйна, завидев которую Вики поблагодарила меня за внимание и подорвалась в сторону, где ещё секунду назад мелькала широкая уэйновская спина. Я бы обиделся за подобное пренебрежение, если бы не видел наполненного решимостью блеска её глаз. Уже сочувствую Брюсу, если, конечно, он не затеряется среди гостей, его ждёт незапланированное интервью.

Оставшись без собеседницы, решил с пользой провести время и отправился к столу, на котором были разложены закуски - я прекрасно помнил, что готовят в этом доме восхитительно.

Вечер прошёл... спокойно. Видимо Уэйн озаботился охраной своего дома всерьёз. Ну, или просто заранее выбил тех, кто мог бы испортить ему праздник, с него станется. За это время я успел обзавестись несколькими не то чтобы полезными, но довольно интересными знакомствами, пригласить на танец Барбару Гордон, быть ей отвергнутым - она весь вечер не отлипала от Грейсона, ненавязчиво поддерживая его под локоть - заново найти среди гостей Вики, протанцевать с ней остаток вечера и получить дозволение подвезти её до дома.

Когда мы покидали сей гостеприимный дом, Брюс Уэйн, проводивший нас до выхода, незаметно для Вики показал мне большой палец.

***

Пробуждение после бурной ночи выдалось не слишком приятным. Нет, кровать была широкой и мягкой, даже фигуристая блондинка без ничего под боком имелась. Вот если бы эта милая блондинка не исторгала из себя грязные ругательства и страшные проклятья в адрес не пойми кого, всё было бы вообще идеально.

- Чего шумим? Конец света проспали? - сев на кровати, сонно спросил я.

Узрев мою сонную физиономию и взлохмаченную более обычного шевелюру, Вики осеклась на полуслове.

- Прости что разбудила, - повинилась она, - но мы действительно кое-что проспали.

Репортёрша махнула рукой в сторону включённого телевизора, висящего на стене напротив кровати.

- Просто бомба, - она откинулась на подушки, прикрыв свои прелести одеялом, - а я всё пропустила. И ведь специально мобильник вырубила, чтобы никто не отвлекал...

По телевизору показывали Джокера. Но это был не обычный репортаж с места происшествия, а видеозапись, причём весьма паршивого качества, снятая явно на телефон. Джокер, развалившись на каком-то потёртом кресле в помещении, более всего похожем на наркопритон, в одной только майке-алкоголичке да замызганных семейниках, потягивал косячок и заплетающимся, лишённым какого-либо веселья голосом вещал: