Можно было бы сказать, что тогда-то Бэтмен и насторожился, если бы он не пребывал настороже постоянно. Просто после того случая он стал уделять своему новому соседу по городу куда больше внимания. И заметил за ним некоторые странности. Тень никогда не оставлял за собой вещественных доказательств. Ничего, что можно было бы сунуть в пакетик для улик и приобщить к делу, буде оно открыто. Тень был очень разборчив в выборе заказов, но точно об этом судить было нельзя. И он таскал на спине катану, которую не использовал в бою. Оружие, совсем не характерное для ниндзя, больше подходящее самураю - слишком оно выглядело помпезным для неприметного ниндзя.

Далее произошёл День Неповиновения и Бэтмен не мог не признать, что последующие события рассматривал через призму случившегося. Лига Теней нанесла удар по ЕГО городу. Причём он до сих пор не был уверен, в чём состояла истинная цель, или же цели, этого удара. Тень тогда не попал под подозрение в принадлежности Лиге по многим причинам. В том числе и благодаря своим методам. Бэтмен сосредоточился на главном, отбросив несущественное и вновь обратил внимание на Тень лишь когда тот сам вышел на связь.

Ловушка, которую Слейд готовил для ниндзя, больше походила на полосу препятствий, как будто наёмник задался целью не убить противника, а заставить того выложиться на полную, показать побольше своих возможностей. Следящей аппаратуры здесь было больше, чем в бэтпещере, а металлические ставни должны были надёжно перекрыть все выходы из здания, как только придёт соответствующая команда. Взломав систему управления всей этой техникой, Бэтмен просто и без затей всё отключил. Тем не менее, повозиться пришлось, ибо автоматические турели вновь ожили и смогли выгадать Дефстроуку какое-то время на отступление. Слейд хорошо подготовился и имел несколько вариантов побега со склада, выбрав самый близкий, от места, где оказался прижат Бэтменом, драться с которым он, казалось, не имел никакого желания и просто стремился поскорее уйти. Что ему вполне удалось, как иногда удавалось и до этого. Обнаружив последнее место, откуда подал сигнал бэтмаячок, наноситель справедливости нашёл следы использования устройства, генерирующего ЭМИ-излучение, что было вполне в духе Слейда. Проблема заключалась в том, что кроме этого больше следов не нашлось, и каким образом скрылся наёмник, оставалось загадкой.

Бэтмен не был бы собой, если бы не прорабатывал все возможные варианты развития событий. Нежелательная встреча с объектом своего интереса могла стать фатальной для Дефстроука и Бэтмен хотел убедиться, насколько это вообще возможно. Для этого он и прибыл в Аркхэм, повидать одного из немногих, кто сошёлся с Тенью в бою, однако Карло возложенных на него надежд не оправдал. Не в полной мере, во всяком случае. Бэтмен и раньше знал об улучшенных физических параметрах Тени, а то, что скрутило Глинолицего, могло быть чем угодно, от мистических способностей до какого-нибудь хитроумного гаджета. Тем не менее, какая-никакая информация была получена, и теперь будет храниться в недрах бэткомпьютера, дожидаясь своего часа. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, а Тень можно было назвать кем угодно, но не бездельником. Рано или поздно кусочки мозаики сойдутся воедино, и Бэтмен узнает, с чем именно он имеет дело, как с этим бороться и нужно ли это делать в принципе.

***

- Браво! Браво! - Привстав со своего места, кричала Лиза, и голос её сливался с овациями, наполнившими зал.

Я повернул голову вправо, где сидел Дрейк со своей пассией, так же активно приветствующей вышедших на поклон исполнителей. Кажется, её звали Стефани. Понятия не имею, где Дрейк её подцепил, но она оказалась не меньшей любительницей того... действа, свидетелем которого мне только что довелось стать, чем моя Лиза.

- Эммм, - привлёк я внимание Тима своим глубокомысленным мычанием.

Тот обернулся ко мне с таким выражением на лице, будто только проснулся. Держу пари, моя собственная физиономия так же выражала нечто подобное.

- Та тётка в золоте играла короля? - Подождав, пока осмысленность проявится в его взгляде, рискнул спросить я. - А мужик в перьях тогда кто был?

- Ну... - он украдкой оглянулся на свою девчонку, и, убедившись, что она не обращает на нас внимания, тихонько предложил: - давай посмотрим в программке.

Да-да, им всё-таки удалось затянуть меня в оперу. Я, конечно, мог отказаться, но умоляющий взгляд Тима, когда тот тряс передо мной билетами в ложе Готэмской Оперы, мне просто совесть не позволила проигнорировать. Мистер Уэйн таки решил приобщить своего протеже к прекрасному, одарив пачкой этих самых билетов аж на четыре рыла. Ну а Дрейк не мог не поделиться 'счастьем' со своим лучшим другом. Вот так спонтанно я и оказался втянут в двойное свидание. Должен признать, на свидания я не частый ходок, да и подходящей парой как-то не обзавёлся. Из двух зол выбрал меньшее - бывшую коллегу Лизу, как натуру более романтичную, чем её предельно прагматичная альтернатива. Как оказалось, выбор был верен. Во всяком случае, к посещению такого специфического мероприятия, как опера, она отнеслась благосклонно.

И вот, наконец, когда культурная часть вечера закончилась, было бы неплохо перейти к следующему номеру программы - ужину в дорогом ресторане. По случайному совпадению тут недалеко, буквально в соседнем здании, таковой как раз отыскался. Интерьер с обилием позолоты и хрусталя, чопорные официанты в ослепительно белых рубашках, ненавязчивая живая музыка и жабодушительные циферки в меню. Недурное местечко, должен признать. Как раз такие показывают в мелодрамах, где герой встаёт на колено перед своей избранницей и протягивает ей заветную красную коробочку, а рядом наяривает что-нибудь романтичное заранее проинструктированный скрипач.

В нашем случае не было ни скрипачей, ни коробочек. Даже каких-либо серьёзных намерений не было, хотя за Дрейка не ручаюсь, ибо, как только мы сделали заказ и отпустили официанта, он тут же перешёл к активному флирту со своей блондиночкой. Ну а я что? Хоть и бесконечно далёк от мыслей о каких-либо более-менее постоянных отношениях, не говоря уж о браке, всё равно начал склонять Лизу ко всякому. Нет, я не успел нажраться и не воспылал к ней бесконечной симпатией после нашего служебного романа, просто она была отменной бухгалтершей. Настоящей Повелительницей Чисел, когда дело касалось сведения дебета и кредита. Так что я уговаривал её сменить работу. Моей маленькой, пока даже не сформировавшейся фирмочке, основная деятельность которой для начала будет представлена лишь игрой на бирже, требовался компетентный главбух. Я был галантен и обходителен. Осыпал свою Королеву Цифр комплиментами и угощал дорогими винами. Других-то тут просто не подавали... Но она по-прежнему оставалась неприступна. Ну да, ну да, синица в руках и всё такое. Но надежды я не терял!

- Значит, наконец, открываешь своё дело? - Спросил меня Тим, когда дамы удалились по своим женским делам.

- Ага, - только и сказал я, флегматично жуя лист салата.

- Ты давно собирался, - кивнул Дрейк, - не стрёмно?

- Есть такое, - пожал плечами я. - Но это всё равно лучше, чем батрачить на чужого дядю. Не принимай на свой счёт, Тим, это мои заморочки. Как представлю, что устраиваюсь в какую-нибудь компанию, сразу пот прошибает.

- А что так?