Только вот вернулся ли бывший Робин в образе именно Красного Колпака? Из сказанного Тимом следует, что он вполне осведомлён о личности парня 'которому досталось сильнее'. Значит либо он эту самую личность и не скрывал, либо его уже успели раскрыть. Что это значит для меня? Мало информации, чтобы делать выводы и строить планы. Слишком я в последнее время угорел по работе, да и отбор кандидатов в ученики так же внимание на себя оттягивает. В общем, стоит повнимательнее покопаться в новостях, да информаторов, которыми я успел обзавестись за прошедший год, потрясти.

Вообще, что мне лично даст появление Джейсона Тодда, в каком бы амплуа он ни заявился в Готэм? Пока не понятно. Как минимум, не хотелось бы, чтобы он покалечил, либо вообще убил моего лучшего друга. Нет, я не сомневаюсь в компетентности Тима в вопросе самообороны. Но если Тодд вконец свихнулся и в его черепушку придёт мысль вновь освободить тёплое местечко под крылышком у Бэтмена, причём самым радикальным способом... Психи очень опасны. Особенно психи, наделённые умениями, недоступными большинству обывателей. Что ни говори, а обучение у ухокрыла пусть и не выводит на сверхчеловеческий предел, но значительно расширяет границы предела человеческого. Так что повод опасаться за жизнь Дрейка у меня есть.

Но что, если всё идёт по более-менее знакомому мне сценарию? То есть околпаченный Тодд является бескомпромиссной версией своего бывшего учителя и кошмарит преступные элементы не живительными пиздюлями, а самым натуральным свинцовым дождём. И его конечная цель - Джокер. Понятное дело, Бэтс и сам своего разбушевавшегося ученичка уймёт, после чего сдаст копам, либо попросту изгонит из города. Так вот, смогу ли я что-нибудь поиметь с этой ситуации? В принципе, да. Должок Бэтмену до сих пор за мной и это реальная возможность его оплатить. В любом случае, рано строить какие-то конкретные планы, нужно больше данных.

***

Прояснение ситуации много времени не заняло. В официальной прессе особого шума не поднималось, поэтому не удивительно, что я пропустил такое событие, как возвращение Тодда, зарывшись в собственные заботы. Ещё один довод к тому, чтобы завести помощника, отвечающего за своевременный сбор информации. Так вот, копнув чуть глубже, в смысле, порывшись в интернете, узнал много нового об объявившимся пару недель назад на бескрайних готэмских просторах мстителе в стильной красной маске. Хотя именно мстителем его называли только восторженные подростки, они же - не отличающаяся интеллектом школота с радикализмом головного мозга. Более здравомыслящие люди называли Красного Колпака, как уже успели окрестить новичка в народе, линчевателем и маньяком. Очередным костюмированным клоуном и палачом.

Да, за перевод старушек через дорогу и снятие котят с деревьев такими громкими титулами не награждают. В общем, наш пострел успел знатно пострелять, причём не только в трущобах, но и в более безопасных районах. Завалил парочку мелких воротил, находящихся в подчинении у зубров криминального мира Готэма, а уж сколько он обычных бандосов перебил! Успел даже на одного из этих самых зубров залупнуться, в чём, впрочем, особо не преуспел. Хотя напугал Чёрную Маску, в миру - Романа Сиониса, преизрядно. Я бы и не узнал об этом неудавшемся покушении, да вот только сам подсевший на измену Сионис здраво рассудил, что ему не помешал бы телохранитель, способный не только хлестать дешёвое пойло, да стрелять в лучших традициях имперских штурмовиков.

В общем, так я лично познакомился с одним из столпов преступного мира Готэма. Ну, если не считать той сходки авторитетов, свидетелем которой я не так чтобы очень давно был. Впрочем, не сказать, что это знакомство было для меня приятным. Но я же шиноби, а не хрен с горы! Мы обучены держать морду кирпичом даже если не испытываем к клиенту ничего кроме презрения и отвращения. А подобных клиентов у меня в манга-мире была едва ли не треть от общего их числа. Да и не только у меня, статистика, что называется, одна на всех.

В общем, сотрудничать с не самыми приятными людьми, без риска для жизни последних, я умел, пусть и очень не любил. Здесь же, начав подбирать заказы самостоятельно, я мог позволить себе немного попривередничать и старался не связываться с откровенным криминалом. Не связывался бы и дальше, да только в данном случае желание Чёрной Маски пожить подольше наложилось на моё желание выйти на контакт с Тоддом. Зачем? Для начала, интересно. Первого ученика Бэтмена я уже проверил в бою. Хотелось бы узнать, насколько хорош второй, с учётом его более агрессивного настроя и готовности применять летальное вооружение.

Ну и конечно, скрутив этого пострела и сдав его Бэтмену, я не только свой должок отработаю, но и обеспечу безопасность Тима. Ну и денег с Сиониса сдеру, куда уж без этого?

***

Непосредственно охрану объекта было решено проводить издалека. Это было удобно нам обоим. Черепушка не волновался за свои злодейские секретики, до которых такой мутный ниндзя как я вполне мог докопаться в процессе охраны, а я, в свою очередь, был избавлен от его сомнительного общества и предоставлен сам себе. Сионис окопался на собственной фабрике ничего, впрочем, не производящей, зато носящей его фамилию на вывеске. Ну и набитой головорезами от подвала до крыши. Я же понатыкал там фуин-сигналок и распределил птицеклонов по периметру. Осталось только ждать.

На следующее покушение красноголовый решился довольно быстро, всего четыре дня прошло с того момента, как я засел в засаде. В лучших традициях своего наставника, Тодд собирался проникнуть на фабрику ночью через крышу. Очень предсказуемо. Честно говоря, ожидал от него большей изобретательности, даже в канализацию, что вела к зданию сигналок понапихал. Но нет, старые привычки так просто не выбить.

Красный Колпак с помощью фирменного бэткрюка оказался на крыше и начал зачищать её от подручных Чёрной Маски. Конкретно так зачищать, с ножом наперевес. И это когда вполне можно было, не привлекая к себе внимания, проскочить внутрь, его бы умений на это хватило. Не то, чтобы мне было жалко всех этих ублюдков, просто я окончательно убедился, что мистер Тодд уже не тот. И Тим легко отделался после встречи с этим головорезом.

Не дожидаясь, пока Колпак закончит с крышей и попадёт вовнутрь, я решил действовать, кинув в него пару метательных ножей, от которых он ушёл перекатом. Чуйка у него работает как надо. Тем не менее, шум привлёк внимание оставшихся в живых охранников, которые тут же начали пальбу. Тодд, открыл ответный огонь из пистолета-пулемёта футуристичного вида, что до этого болтался у него за спиной. На крыше начали появляться новые действующие лица из числа подручных Чёрной Маски, да и я со своими ножами не давал ему расслабиться. В общем, нападавший принял единственно верное в данной ситуации решение - отступить.

Понятное дело, просто так его отпускать я был не намерен, а потому, меча железо, но при этом оставаясь невидимым для своего противника, загнал его туда, где нам никто не помешает - на заброшенную стройку какого-то не то торгового не то бизнес-центра неподалёку. Вообще райончик, где засел Сионис был тот ещё - некогда промышленный с кучей позакрывавшихся фабрик и заводов. Да и такие вот недоделки, исписанные граффити, тут были не редки.

- Покажись! - Потребовал Тодд, остановившись посреди огромного пустого зала с изрисованными стенами. Отбросив свой ПП с расстрелянным боезапасом, он взял в одну руку армейский нож, а во вторую пистолет. Похоже, сейчас начнётся самое интересное.