- Летрака стоило бы добить. Послушай, Саминэ, я тебя прекрасно понимаю. Отпечаток поступков моего брата долгие годы ложился на мою жизнь, и это будет продолжаться вечно. Нас будут сравнивать всегда. Но то, кем он был и что сделал, только его вина. Понимаешь? К тому же, кем был твой отец, кроме Совета не будет известно никому. Я об этом позабочусь. Статус моей племянницы даст тебе шанс жить относительно спокойно. Для всего мира ты есть и будешь всего лишь ребенком моей сестры, отданной в детстве в услужение Латимиры.

Но я лишь усмехнулась, не став отвечать.

Целый мир? Да впервые в жизни я плевать на него хотела. Столкнувшись с гораздо худшим, теперь я не боялась осуждения посторонних мне людей, их злобы и шепотков за спиной. Их мнение меня не волновало. Но…

Страх в глазах матери того, кого я любила всем сердцем – вот, что действительно приносило мне невыносимую боль. Как и недоверие его отца. Мое происхождение их разочаровало, как и необдуманный поступок пришедшего в ярость сына. И его гнев – отчасти моя вина. Как после этого они смогут позволить нам быть вместе, сумеют ли вообще подумать о том, чтобы принять меня в свою семью?

Более того, Совет так же не допустит подобное. А может, и вовсе, решит не оставлять меня в живых. Пусть не сама я, но мое происхождение действительно представляет опасность для окружающих. И если меня навечно запрут в замке Хейтана, это станет меньшим из наказаний.

Но самой тяжкой из мук.

- Я так понимаю, в академию мне не вернуться?

- Пока нет, - с сожалением покачал головой Владислав. – Совет должен вынести решение.

- О моей казни?

Мужчины многозначительно переглянулись. И мой новоявленный дядя криво ухмыльнулся:

- Успела напридумывать, да? Брось эти глупости, никто тебя пальцем не тронет. А попробует, так мелкая лично мозги вправит. Побухтят немного, повозмущаются. Но за тебя готовы многие поручиться, я в том числе. К тому же, как я говорил, наследников у меня, кроме тебя, нет и в ближайшем будущем не предвидеться. А надо будет – не появятся совсем, если от этого будет зависеть твоя безопасность. Пойми правильно, Саминэ, ты здесь не пленница. И после я приму любой твой выбор. Но пока тебе лучше остаться здесь, чтобы избежать непредвиденных ситуаций.

- Он прав, ребенок, - похоже, я даже заметить не сумела, как называть меня именно так стали все вокруг меня. – Так будет спокойней и безопасней.

- А как же твои лекции? – всё еще не зная, как реагировать на новости, тихо уточнила я.

- Плевать я на них хотел, - небрежно отмахнулся Владислав. – В запасе директора найдется немало талантливых ядоделов на замену. К тому же, в академию я приехал лишь с одной целью – найти вас с Саминой. И раз тебя там не будет, мне там делать нечего.

- Подобному таланту найдется применение и здесь, - согласно кивнул Повелитель, который, похоже, с моим опекуном уже успел найти общий язык. Да и сам эрхан уязвленным или недовольным не казался. – А вот на счет дракона я не уверен.

- Что? – медленно перевела я на него взгляд, и вампир тут же поспешил исправиться, невольно морщась:

- Извини, забыл предупредить о своем длинном языке и поганом характере. Естественно, вышвырнуть твоего Стража у меня не поднимется рука. Я просто хотел сказать, если его реальные габариты соответствую рассказам Владислава, я боюсь, что всему замку придется работать только на его пропитание.

- Поклеп и провокация, - словно зная, что речь идет о нем, в маленькую гостиную ввалился Кейн, с трудом удерживая в руках медный поднос, полный самой разнообразной еды. – Я ем, как птичка!

- Ага, - саркастично откликнулся Владислав. – Как перепел-переросток. Сядь уже, чучело в чешуе. Поешь нормально, трое суток во рту крошки не было. Саминэ, тебе бы тоже не помешало.

- Я не хочу, - отказалась, понимая, что не смогу себя заставить. – Извините за беспокойство.

- В таком случае, как на счет небольшой экскурсии? – внезапно предложил вампир. – Пока этот обжора набивает брюхо.

- Сейчас? – безмерно удивилась я. – Посреди ночи?

- От чего же? – поднимаясь, иронично вскинул брови Повелитель, кивая головой в сторону посветлевшего за последние минуты окна. – Скоро рассвет.

***

Скоро рассвет…

Как много в этом слове. Ожидания, радости, надежды.

Но только почему для меня этот рассвет до сих пор не наступает?

С того дня, как я проснулась в своей новой спальне в стране вампиров, обзаведясь, заодно, титулом их принцессы, шла уже вторая неделя.

За это время произошло многое.

Хотелось мне того или нет, но новоявленному дядя всё же удалось втянуть меня в жизнь старинного замка. Не того замка, что принадлежал когда-то тому, который считался моим отцом. А старинного, родового, полного старинной и, без преувеличения, невероятной архитектуры, самых разнообразных, удивительных мест и потайных закутков. Сам замок, как оказалось, стоял на пике горной гряды, возвышаясь, к тому же, над морем, и огромный, круглый каменный балкон с широкими перилами очень скоро стал одним из моих любимых мест. Привычнее него, наверное, была та самая ниша в гостиной – в той самой гостиной, которая, как и спальня, некогда принадлежала моей родной бабушке, а теперь по праву стала моей.

Точнее, так пытался убедить меня Кристиан. Но если выделенные мне покои, тот самый балкон и еще, пожалуй, кабинет самого Повелителя еще вызывал какие-то эмоции, то остальные многочисленные комнаты, залы, коридоры и галереи замка до сих пор казались мне чужими. Действительно красивыми! Но чужими.

И пусть старинная библиотека, полная редчайших книг и манускриптов произвела на меня неизгладимое впечатление, проводить всё свое время я предпочитала в гордом одиночестве. Разумеется, Кейн всё время был рядом, и постоянно ворчал, умирая от скуки. Но поделать я ничего не могла, как и не сумела заставить себя хотя бы попытаться вникнуть в уклад, обычаи и традиции местной жизни.

Казалось, время для меня остановилось с тех пор, как я покинула Сайтаншесс. Краски жизни постепенно выцветали, желание вставать по утрам становилось всё меньше. Развлечения не манили, а еда, как и кровь, потеряла всякий вкус и значение. Я ела лишь только потому, что все по очереди меня заставляли.

И с каждым новый день становился длиннее, и все мои мечты сводились лишь к одному – чтобы еще раз увидеть блеск любимых сапфировых глаз, и эту невыносимую усмешку.

Я по нему скучала. Скучала так сильно, что иногда сердце сжималось до отказа, мешая дышать. Но что происходит в стране демонов, спросить не осмеливалась, боясь услышать жестокий ответ. Навестить меня никто не спешил, Владислав, занятый новой должностью, разводил руками, а крестик на груди предательски молчал, будто навсегда обрубив связь между нами.

Больно было еще и от того, что как долго будет продолжаться эта пытка, я не знала. Никто не знал. И неизвестность буквально сводила меня с ума, заставляя порой часами сидеть на перилах балкона, не сводя пустого взгляда с горизонта.

И вскоре меня окончательно перестала волновать даже собственная участь. На вопросы придворных вампиров я отвечала всё спокойней и равнодушнее, мечтая только об одном.

Хотя бы раз увидеть моего чернокрылого демона снова, хотя бы мельком. Хотя бы издалека.

К счастью, в стране демонов царили свои порядки. Слово Повелителя являлось законом для всех без исключения и, представив меня народу единожды, непрозрачно намекнув, что любые личные вопросы нежелательны, он навсегда избавил меня от надоедливого участия местных обитателей. Да, взгляды были, и шепотки за спиной тоже. Но что их внимание перед тоской, медленно, но верно пожирающей мою душу?

Сам Кристиан не говорил со мной об этом, но иногда я ловила на себе его обеспокоенные взгляды. Он всё прекрасно понимал, но, как и остальные, ничего не мог сделать. И всё же, он не лез мне в душу, не донимал заботой, и за это я была ему благодарна. Наверное, мы с ним в чем-то были похожи, и потому быстро приняли друг друга как само собой разумеющиеся, без неловких разговоров и смущенных встреч.