Что ж, иного я от нее не ожидал.

И, пока вампирка не заметила, прошелся пальцами по ее шее, выплетая простенькое заклинание.

Не прошло и минуты, как Саминэ начала клевать носом. Сначала она начала моргать все чаще, голова ее стала наклоняться… И очень скоро она уже мирно спала, уютно устроившись на моей груди.

Да, я снова не поинтересовался ее мнением и всё решил по-своему. Но как бы она не упрямилась и не хорохорилась, ей действительно необходимо было отдохнуть.

До рассвета оставалось меньше четырех часов.

И буквально за полчаса до назначенного времени, в дверь гостевых покоев раздался негромкий стук. Защиту я не накладывал, так что просто отворил ее взмахом руки, впуская нежданных гостей.

И даже не удивился, увидев Владислава и нашего обожаемого шизофреника, который, похоже, успел найти наших лошадей на конюшне, и порыться в седельных сумках. Влезть в мои, естественно, он не смог, но зато, сияя, как начищенный медяк, торжественно тащил форму студентки академии некромантии и пару сапог из тонко выделанной кожи.

- Вот, - увидев, что вампирка всё еще спит, он понизил голос, пристраивая одежду на одном из диванов, стоящей в гостиной. – Подумал, что в платье бить морду Лиеране будет неудобно. Как наша лапуля?

- Как видишь, - негромко отозвался я, взглядом указывая на мирно сопящую Саминэ на своих коленях. Перекладывать ее на кровать я не стал, да и не хотел. Стойкое ощущение, что ее нельзя спокойно оставить ни на минуту, только укрепилось за последние дни. – Что-нибудь выяснили?

- Пусто, - убедившись, что его подопечная в порядке, эрах опустился на ближайший подлокотник. – Как ты знаешь, отдельные части тела не говорят. Но не могу не признать, на удивление чистая работа: эта глупая башка снесена одним ударом. Как понимаешь, человек на подобное не способен.

- Уважаемый магистр, надеюсь, понимает, что он никак не сузил круг подозреваемых? – рыская где-то у окна, обыскивая комнату на предмет каких-то личных своих интересов, весело напомнил Кейн. – Из тринадцати рас одна в минус. Не, даже две: светлые эльфы, помнится, тоже головотяпством не занимаются.

- Что б я без твоих подсказок делал, - иронично бросил в его сторону Владислав. – Ежу понятно, что искать отправителя – это всё равно, что гадать на кофейной гуще. По оружию тоже не ясно, могу сказать лишь, что сталь хорошая, новая, и без зазубрин. Достаточно длинный меч, двуручник или тяжелый полуторник, точнее сказать не могу.

- Не сатар?

- Точно не он, - отрицательно покачал головой эрхан. – Но это не самое интересное. На губах и в крови я нашел следы множества зелий, а на затылке почти до черепа всё сожжено. Похоже, Кейну удалось основательно подпалить эту дрянь. Судя по некоторым настойкам, вопрос стоял о жизни и смерти.

- Кто молодец? Я молодец! – назидательно подняв вверх палец, прокомментировал этот факт черный дракон.

- И кто-то решил этот вопрос не в пользу Алаутара, - не обращая внимания на его хвастовство, задумчиво протянул я, осваивая полученную информацию. – Стал не нужен, или не захотели тратить время и силы на его лечение?

- Разочаровался в его постоянных промахах, я полагаю, - неприятно усмехнулся Владислав. – Я искал эту мразь не один десяток лет, и не могу сказать, что недоволен его концом. Но и он всё это время охотился за Эльсами, и, к счастью, безуспешно. Кому бы она ни была нужна, он явно был в не себя.

- Ты до сих пор думаешь, что это ее отец? – хотя вампиренок всё еще крепко спала, я невольно понизил голос.

- Я не знаю, что думать, - потирая висок, честно сознался демон. Посмотрев на Саминэ, он вздохнул, и в его голосе слышалась нескрываемая боль. – В голове не укладывается, кто хочет навредить этому ребенку. Ты был прав, Ари, Летрак может перерывать все архивы вплоть до очередного пришествия Хаоса, и никогда ничего не найдет. Мужчины в родовое древо ТаꞌЛих никогда не вносились. Кто был братом Самины, я не знаю.

- Шутка дня явно неудачная, - тихонько пробубнил Кейн. – Этот нелюдь в последнее время знатно зачастил на Аранеллу!

И тут я с ним был полностью согласен. Разве что…

- Вы бы сами поменьше совались к нему, и жизнь стала бы гораздо спокойнее, - саркастично напомнил ему эрхан, явно разделяющий мои мысли. – Или мне напомнить об упыре, гуляющем по академии?

- Можно подумать, он там один. Напомнили бы о всём преподавательском составе!

- Обязательно напомню. На следующей отработке, - искренне пообещал ему Владислав. – И на твоем месте, на заступничество Эльсами я бы не надеялся. Кстати, Ари…

- Нет, - понимая, о чем он хочет спросить, я отрицательно покачал головой. – Она или не вспомнила, или не знает. Я не стал спрашивать. Если бы Саминэ знала, кто ее отец, она сказала бы сразу.

- В таком случае, сегодня мы лишились единственного ублюдка, через которого хоть как-то можно было выследить изначальное зло, - констатировал за всех черный дракон, неспешно отодвигающий шторы. – И, как бы мне не хотелось, но, ребятушки, пора будить нашего клыкастика. Скоро рассвет, а она наверняка еще не завтракала.

- Я, пожалуй, пропущу этот момент, - откровенно поморщившись, Владислав поднялся.- Мне на сегодня хватило вида крови. Осмотрю лучше внутренний двор, во избежание мелких пакостей от твоей бывшей зазнобы. Не мне тебе рассказывать, на что она способна.

Я лишь кивнул, не собираясь ни спорить, не возвращать издевку. Как ни крути, к моему огромному неудовольствию, эрхан был прав.

- Я за дверью подожду, - попытался сбежать следом за ним Кейн. – Тоже на всякий случай!

- На случай не стать быстрым завтраком? – иронично поинтересовался я.

- И это тоже! – донеслось уже почти из коридора, едва не заставив меня расхохотаться.

Ничего необычного. Просто некромант, заметно нервничая, по обыкновению пытался скрыть это за бесконечным потоком шуточек и клоунады. Но в одном он был прав – иного способа быстро восстановить силы для Саминэ попросту не существует.

Не сомневаюсь, меня еще ждет традиционное порицание, но на уговоры времени нет. И потому, распустив окончательно шнуровку на воротнике, отращённым когтем я с нажимом провел по коже над ключицей. Кровь выступила моментально, и, стоило только появиться первым алым каплям, как носик спящего вампиренка забавно зашевелился.

Мгновение, и на меня уже с укоризной смотрели любимые, еще сонные золотисто-карие глаза:

- Я знаю, что ты задумал.

- Станешь спорить? – насмешливо изогнул я бровь.

- Хотелось бы, - уверенно кивнула она, но ее голосок всё еще был хриплым ото сна. – А это поможет?

- Ты же знаешь, что нет, Саминэ. И в любое другое время я бы охотно с тобой поспорил на эту тему, но времени у нас как раз нет.

- Я понимаю, - тихонько прошептала она… и как всегда, моей ключицы сначала коснулись ее нежные губы, взывая во всем теле сладостную дрожь.

Не знаю, прав ли был Сешꞌъяр на самом деле, когда говорил, что от моей крови вампирка уже не сможет отвыкнуть... Но в одном я уверен точно.

Похоже, отказаться от этого не смогу уже я.

Ариатар

Собрание во внутреннем дворе впечатляло.

Ни смотря на ранний час, у единственного кряжистого дерева редкой породы уже стоял Летрак собственной персоной, сжимающий белоснежные перчатки в одной руке, а рядом с ним, затянутая в черную кожу, находилась никто иной, как Лиерана… и, к сожалению, ее отец. Не последний лорд в империи, но тот, кто ничем особенным, по моему мнению, не отличался.

Не удивительно, что у меня за все предыдущие годы не возникало ни малейшего желания официально познакомиться с ним.

Что до остальных… алые отблески едва разукрасили небосвод, а высокородные эльфы уже заняли весь периметр. И кто-то из них, наверняка не сомкнул этой ночью глаз, до самого утра обсуждая произошедшее в закрытых гостиных. Не удивлюсь, если ставки уже были сделаны, и они достаточно высоки.