- С тех пор много лет прошло, - покачал головой, не соглашаясь. И, потянув ее за руку, заставил встать перед собой, обхватывая погрустневшее лицо ладонями. – Многие стали забывать. Разрушенные города и деревни отстроены, у Хейтана надежный правитель, не запятнавший свою репутацию. Отношения между государствами налажены. К тому же, ты не виновата, что родилась такой.

- Да, но…

- Не но, - сразу же прервал все ее вялые протесты, не собираясь слушать возражения. И не удержался от усмешки. – И потом, для народа демоны всегда будут хуже вампиров. Тебе напомнить, кто мой отец?

- Как бы не был ужасен, суров и могуч Шайтанар сейт Хаэл, - задумчиво протянув, вампирка вдруг встала на цыпочки и доверительно шепнула, едва касаясь своими губами моей шеи. – Все знают, что у него есть свое персональное успокоительное… Ари, а правда, что она в случае чего, может его цепью огреть?

- Что я слышу, котенок? – иронично вскинув брови, не удержался я от усмешки, глядя в искреннее любопытство, сверкающее в золотисто-карих глазах, внезапно пришедшее на смену легкой печали и тоске. – Ты успела нахвататься дворцовых сплетен?

- Нет, - тихонько хихикнув, сознался этот невозможный котенок. – В замке семью Повелителей только хвалят. А вот демоны на рынке, как оказалось, весьма болтливы!

- Мне стоит знать, какие слухи ходят обо мне?

- Не-е-ет, - невесть от чего покраснев, отрицательно замотала головой Эльсами. – Ни за что!

- Саминэ…

- Нет, нет, и нет. Я ничего не слышала!

- Саминэ, не заставляй меня повторять дважды! – прищурившись, покрепче притянул эту интриганку к себе, не оставляя никаких путей к бегству.

Но вместо ответа эта нахалка, снова замотав головой… вдруг снова встала на цыпочки и заставила меня замолчать самым действенным способом – поцелуем!

В кой-то веки, сама!

Что ж… ради такого случая, базарные сплетницы могут еще одну ночь поспать спокойно.

- Ладно, - с неохотой прервав поцелуй, от которого у меня самого сбилось дыхание, пригрозил я своему котенку, которая, похоже, весьма сносно научилась мной манипулировать. – На сегодня оставим эту тему. Но на счет крыльев…

- А что на счет крыльев? – сияя смущенным румянцем на щеках, попробовала состроить она невинную мордашку. Но так просто меня было не провести.

И вместо ответа я, усмехнувшись, с силой провел ладонью между ее лопаток, задевая две чувствительные точки. И в тот же миг с громким хлопком развернулись огромные кожаные крылья!

- Айщ… - не сдержав шипения, Эльсами уткнулась лицом в мою грудь, пальцами комкая рубашку.

- Больно?

- Потихоньку начинаю привыкать, - вздохнув, вампирка решительно отстранилась, но тут же ухватилась за мои руки, едва не потеряв равновесие. – К боли, но не к их весу. Иногда мне кажется, что они просто нелепы!

- Тебе кажется, - уверенно усмехнулся, отступая на шаг, не давая полностью на себя опираться, но и не убирая окончательно руки. – Они, как и любая часть тебя, совершенны.

- Ты мне льстишь, - недовольно проворчала Саминэ, но отступила тоже, пытаясь отпустить мои ладони и сохранить при этом равновесие. – Я, по сравнению с тобой, тощий гном под черными парусами.

Не выдержав, я мягко рассмеялся.

Слушать ее голос для меня всегда было отдельным видом удовольствия. Но слышать, как она шутит, оказалось приятнее вдвойне. И я не мог не признаться в этот момент:

- Мой любимый гном с моими любимыми парусами. Не забывай об этом, котенок.

Эльсами

Он невыносим.

Нет, он совсем невыносим!

Интересно, когда-нибудь настанет момент, когда он перестанет вгонять меня в краску своими словами?

Я и раньше не могла заставить себя не нервничать и не смущаться, когда он произносил что-то подобное. Там, в далекой теперь академии некромантии, его двусмысленные намеки, да и прямые слова, всегда звучали очень остро и чувственно, даже при том, что мне порой удавалось забыть кто он такой на самом деле. Так что говорить о здесь и сейчас, о кронпринце Сайтаншесса, в самом сердце столицы?

Я готова была сгореть от смущения!

Но ради этих слов я была готова не только покорить собственные крылья, но и достать звезду с неба с их помощью – стоит ему только попросить.

- Саминэ, - напоминая, что именно по моей вине мы всё еще здесь и сейчас, а не под облаками, насмешливо произнес Ариатар, как всегда, не давая мне слишком погрузиться в собственные чувства. – Гномы, конечно, небольшого роста. Но мне казалось, у них со слухом всё в порядке.

- Да, прости, - спохватившись, я все же отняла руки, пытаясь усилием воли сохранить равновесие. Но не получилось – меня снова качнуло, и я снова упала в такие знакомые объятия. Разочарование вырвалось наружу со вздохом. – Прости, Ари. Но, кажется, эта затея обречена на провал.

- Вовсе нет, - уж кого-кого, этого эрхана простыми словами было не обмануть. И в его голосе не было осуждения или недовольства, он просто констатировал, как это делал всегда при моем обучении. – Твоя ошибка лишь в том, что ты подходишь к этому вопросу, как подходила к изучению заклинаний. Ты пытаешься всё разобрать по частям, понять и выучить.

- А как надо? – удивленно посмотрела я на него. – Разве принцип не тот же?

- Нет, - отрицательно покачал он головой, заставляя встать ровно. – Это твоя часть тела, а не оружие. Не пытайся выучить. Просто чувствуй. Ты же интуит. Неужели забыла?

Не забыла. Но…

Но вспоминать, как и говорить о том, что твердила мне интуиция на протяжении всего времени, после того как мы прибыли в Сайтаншесс, я не хотела. И мне бы очень хотелось верить, что на сей раз мои способности лгут, или в кой-то веки дали сбой.

Однако всё моё нутро просто кричало на всех языках – всё происходящее слишком хорошо, чтобы быть правдой. И если сегодня я очень много радуюсь, то вскоре мне придется горько плакать.

- Я попробую, - тяжело вздохнув, решая отпустить все сомнения, я закрыла глаза, отпуская самые надежные в мире руки.

Это было тяжело – я будто в мгновение осталась одна в целом мире. Сразу стало как-то холодно, страшно и одиноко…

Но я чувствовала его запах, слышала легкое дыхание моего синеглазого демона, и потихоньку начинала ощущать, как его уверенность передается и мне. Я попыталась почувствовать их, но не как огромную, тяжеленую обузу, а как продолжение собственного тела. Не скажу, что это было легко – это как дать человеку еще одну конечность, и тут же заставить его идти с ее помощью.

Но вот первый шаг мною был сделан почти без сомнений и очень даже удачно. За ним последовал второй… А на третьем я чуть покачнулась и, лишившись равновесия, моментально рухнула на пол! Точнее, обязательно бы рухнула, если бы меня не поймали. Но не успела даже глаза открыть, как меня аккуратно поставили на ноги и снова отпустили со спокойным:

- Еще раз.

Что мне оставалось делать?

Только сосредоточиться снова, с каким-то внутренним разочарованием понимая, что романтический полет под луной, похоже, откладывается на неопределенное время. На очень неопределенное время – ведь вторая попытка закончилась ровно тем же, что и первая!

И снова, голос эрхана звучал столь же спокойно и невозмутимо, как и прежде:

- Еще раз.

Обычно я всегда с ним соглашалась. Но сегодня, похоже, с самого утра всё шло наперекосяк.

- Не знаю, Ари, - на сей раз я всё-таки открыла глаза, устало вздыхая. Я понимала его чувства и, несомненно, хотела того же. Вот только так, как он, в себя не верила. Всего каких-то две попытки вызвали во мне усталость и раздражение, отбивая всякое желание пробовать дальше. – По-моему, ничего хорошего из этого не выйдет.

- Да неужели? – иронично выгнул бровь демон, не торопясь, впрочем, меня отпустить, но и не сокращая дистанцию. – Когда ты стала сдаваться при первом же препятствии, Саминэ?

- Я… - я смущенно потупилась, внезапно почувствовав себя маленькой, ленивой, капризной девочкой. – Я не знаю. Мне кажется сейчас, что проще заучить все склонения древнего языка светлых эльфов, чем сделать хоть несколько шагов с этими «украшениями». И это чувство настолько плотно сидит в голове, что я впервые в жизни готова сдаться сразу.