- Д-да, конечно, - от неожиданности вампирка чуть не стала заикаться. Но, спохватившись, поторопилась изобразить поклон. – Благодарю за приглашение.

- Не стоит, - небрежно махнул рукой Повелитель. – Оставим формальности. И Кейн…

Дракон, как раз пролетающий неподалеку, послушно завис в воздухе, тяжело работая широкими крыльями. Сузив глаза, отец иронично добавил, глядя уже не него:

- Отсидеться в комнате Кастиэльерры на сей раз не выйдет. Габариты не те.

Дракон, прекрасно уловивший намек, на мгновение дернулся… и, закатив глаза, рухнул прямо в море!

- Паяц, - едва прикрыв глаза, осудил очередную выходку эрхан. Столб воды, как и брызги, облетели нас стороной – Повелитель обладал такой силой и опытом, что для выставления щитов ему достаточно было лишь взгляда. – Что ж, если у тебя, сын, больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду. Пока Летрак еще не седой и при памяти. Эльсами… поздравляю с заслуженной победой.

И, едва дождавшись ее неуверенного кивка, покинул нас, привычно растворившись в клубах Тьмы.

Почему он так торопился, и куда, думаю, объяснять не стоило.

- Ари? – от переосмысления всего сказанного меня отвлек непривычно тихий женский голосок.

- М?

- Повелитель точно ушел? – смущенно кашлянув, почему-то поинтересовался вампирка.

Я машинально прислушался к собственным чувствам, еще не понимая, что ее волнует. Но нет, ни малейшего следа присутствия природной силы эрханов я не ощутил, лишь легкий отголосок рассевшейся магии.

Повелитель определенно отправился спасать темноэльфийского Владыку от высококачественной моральной порки. Не первой в его жизни, и вероятнее всего, далеко не последней.

- Точно, - уверенно кивнул я, не обращая внимания на шумный вдох облегчения гигантского дракона, от которого мелководье едва не вскипело пузырями.

- Ну, слава Хранителям! – с облегчением выдала Саминэ… и едва не сползла прямо на песок. Я едва успел подхватить ее на руки, чувствуя, как тревожно екнуло сердце. Но вампиренок, чуть более бледная, чем обычно, виновато вздохнула. – Кажется, я устала.

Проклятье. Как я не догадался об этом сразу!

Естественно, она вымоталась. Моей крови едва хватило компенсировать бессонную ночь, бесконечные переживания и магический поединок, а природная стихия демонов вытянула из нее всю магию. Удивительно, как ей удавалось всё это время делать вид, что всё в порядке: они и взглядом не показала своей слабости перед правителем эрханов.

- Больше так не делай, - укоризненно произнес, глядя на этого упрямого котенка. И, дождавшись ее смущенного кивка позвал, поудобнее перехватывая ее тело, которое, как казалось, до сих пор почти ничего не весит. – Кейн, хватит кипятить крабов. Идем домой.

Эльсами

Просыпалась я с трудом.

Глаза упрямо отказывались открываться, всё тело отчаянно затекло, но тяжело мне было не от недостатка сна. Скорее уж наоборот: сонная хмарь никак не помешала мне понять, что проспала я не мало, а кажется, очень, и очень долго. И, наверное, поспала бы еще, но в нос уже проник странный, и как это ни парадоксально, чем-то знакомый запах. Где я его раньше слышала?

Встать с кровати оказалось делом непростым. Тело слушалось неохотно, глаза еще видели плохо, а за единственным окном, завешанным шторами, царила непроглядная ночь. К тому же, я не сразу поняла, что помимо меня на кровати есть кто-то еще… кто-то большой, мягкий, теплый, и со светящимися серебристыми глазами!

- Зесс, - узнав эрингуса старшего принца Сайтаншесса, с облегчением выдохнула я. И с удовольствием запустила руки в густую черную шерсть лесного волка, вид которого сегодня приняло это магическое существо. – И ты здесь?

Эрингус, который всегда отличался непостоянством, и вечно где-то пропадал, то появляясь, то исчезая по собственному желанию, довольно прикрыл глаза. Ответить, разумеется, он не мог, но в его внешнем виде как будто было что-то знакомое, словно он пытался что-то подсказать.

Но гадать я не стала, наверное, не проснулась еще. И чтобы исправить это недоразумение, я всё же смогла отыскать на столике в углу кувшин с водой и тазик. После умывания картина стала намного яснее.

По крайней мере, круглые бревна стен и крепкую, чуть грубоватую мебель небольшой комнаты я узнала сразу.

Увы, но сознание покинуло меня еще на морском берегу, и я не знала, куда понесет меня эрхан. Всё оказалось проще – он собирался в Натинало.

Осознание меня успокоило. Здесь я чувствовала себя куда уютнее и спокойнее, чем в темноэльфийской столице, и потому принялась оглядываться в куда лучшем расположении духа. Если, конечно, не задумываться над тем, кто вообще меня раздевал, не оставив даже блузы… По крайней мере, кожаный шнурок и цветок ванили лежал здесь же, на прикроватной тумбочке.

Зато на ближайшем стуле я обнаружила собственную рубашку и бриджи, оставленную здесь когда-то. Простые, почти домашние, они были мне великоваты когда-то, и сейчас оказались едва в пору. Но я решила, что это лучше, чем ничего и, прихватив костяной гребень, покинула комнату в поисках источника неприятного запаха.

Хотя, кажется, откуда он, я уже догадывалась. Зесс, похоже тоже, и вместо того, чтобы спуститься на кухню, направился вверх, к плотно прикрытой двери библиотеки. Мне ничего не оставалось, как довериться его выбору.

И я почти не удивилась, увидев внутри растопленный, уютно трещавший камин, и демона, сидящего в одном из мягких кресел.

- Владислав?

– Проснулась, наконец, - заметив меня, тепло улыбнулся эрхан, прикрывая книгу, которую читал. На потертой обложке мелькнула надпись на древнеэльфийском, и мужчина счел необходимым пояснить. – У Таилшаэлтена занимательная библиотека. Столько древних справочников по травологии я не видел даже в Карате.

- Я не видела его лично, - с сожалением пожала я плечами. – Знакома лишь с его младшим братом.

- Я, к сожалению, тоже, - со смешком напомнил Владислав. И отчетливо поморщился в сторону двери, которую я забыла закрыть. – Только раньше не доводилось ознакомиться с его кулинарными шедеврами.

- О них ходят легенды, - тихонько рассмеявшись, я все-таки щелкнула замком, отрезая нас от сомнительных ароматов, и прошла следом за эрингусом, который, недолго думая, перекинувшись в обычного черного кота, с удовольствием растянулся у камина. В отличие от меня он, похоже, собирался поспать еще. – Для меня они сравнимы с теми страшными сказками, которые ты рассказывал в детстве.

- Ты и их вспомнила? – очередная улыбка демона, к сожалению, была приправлена ноткой грусти.

- Я всё вспомнила, - пожав плечами, я опустилась прямо перед его креслом на ковер, повторяя давно забытую картину. Когда-то давно, еще маленькая я точно так же сидела перед Владиславом, обнимая подушку и слушая его рассказы, едва ли не открыв рот. Он никогда мне не отказывал, а мама, тихонько посмеиваясь, слушала нас, расположившись неподалеку за своим рабочим столом. – Жаль только, ничего полезного в этих воспоминаниях нет. Мама так и не рассказала, кем был мой отец, как я ее не умоляла.

- Видимо, она чего-то боялась, - откладывая книгу по зельеварению на ближайший столик, предположил Владислав. – И причин у нее, к сожалению, было достаточно. Ты… позволишь?

- А, это? – посмотрела я на гребень в своих руках, на который демон указал взглядом. И почти не раздумывая отдала его. Только хихикнула, разворачиваясь спиной к креслу. – Только без косичек, пожалуйста.

- Вредная, - укоризненно протянул Владислав, принимаясь прочесывать мои спутанные после долго сна волосы. Я уже и не помнила, когда подобное были последний раз, но, похоже, руки мужчины ничего не забыли, действуя столь же бережно и аккуратно, как когда-то раньше. – Это было всего один раз.

Да, косички, если, конечно, тот ужас можно так назвать, действительно были единожды. К счастью, больше на такие эксперименты, массово травмирующую психику и мой скальп в частности, не решились ни я, ни он. Но по долгу службы при дворе, мама часто отсутствовала, а кроме Владислава доверить меня она не могла никому.