- Равная? – на удивление мягко переспросил вампир, чуть подавшись вперед и сцепив руки в замок под подбородком. Он будто тоже сдерживался, но пытался не подать виду. - Я знаю. Ты знаешь. Даже он знает, - кивок в сторону неподвижного дракона, который стоял у двери, опустив голову. - Но большинство в этом не уверено. Слова здесь роли не играют, Эльсами. Совету нужны доказательства. И, тем более, принимая во внимание последние произошедшие события. Все предположения, которые мы выдвинули, оказались верны. Герцог Эрратиана действительно устроил охоту за тобой при помощи Алаутара. И пусть уже оба сейчас мертвы, это не дает никаких гарантий. Летрак, естественно, настаивал на твоей казни. Но многие высказались категорически против, не смотря на то, что вы пытались утаить всё, что знали. Ты будешь жить, тебе даже не заблокируют магию. Ариатар за нападение на Летрака тоже легко отделался. Ваша жизнь продолжится. Но уже отдельно друг от друга.

Я сжала зубы, не позволяя слезам сбежать по моим щекам. Не могу. Не позволю. Не сейчас…

- Они мертвы, - сжав кулаки, чувствуя, что еще немного и серебряные ногти пронзят ладони, глухо произнесла я. – И для других я добычей не стану!

- Мы не можем утверждать наверняка, - покачал головой дядя, от чего его черные волосы рассыпались по спине, отражая красные всполохи огня в камине. – Не пойми меня неправильно, лично в тебе почти никто не сомневается. Но дать гарантию за всех вампиров не могу даже я, а очередное возможное вмешательство Древнего – слишком слабый аргумент. Саминэ, я знаю, вы с этим демоном прошли через многое и я весьма ему благодарен. И потому, принимая во внимания чувства единственного Наследника Сайтаншесса и заступничество Черной Розы эрханов, вам сделано некое послабление.

- Какое? – с надежной вскинула я голову. Принцесса Селениэль... Конечно же, она не могла все это вот так оставить! Я знаю, я верю в это!

- Вы не должны видеться триста тридцать три года, - вскинул брови вампир, спокойно рассматривая меня. - Это срок совершеннолетия лунных эльфов. Не до этого возраста, а именно столько лет. Я повторюсь: ни письма, ни весточки, ни подарков, ни посланий через других нелюдей и людей. Ничего. Если вы нарушите это правило, срок удвоится. Еще раз оступитесь – он утроится. А вот четвертого уже не будет. Ариатар для тебя, как и ты для него, будет потерян навсегда.

- Нет, - тихо произнесла я, машинально обхватив себя руками за плечи. - Триста лет…

- Если вы пройдете это испытание и будете все еще хотя бы помнить друг о друге, а так же не будете уличены в чем-то еще, с вас снимут всякое обвинение и наблюдение, - развел руками Повелитель так, словно говорил о чем-то незначительном, будничном. - Вам нужно всего лишь продержаться этот срок.

- Всего лишь… - эхом повторила я, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, пытаясь убаюкать боль внутри себя. - Всего лишь триста лет…

- Прости Эльсами, - неожиданно почему-то тихо произнес дядя Кристиан. - Я пытался хоть что-то сделать. Сешꞌъяр тоже. Не остался в стороне даже Князь Эренрих. Но этот упырев демон не изменил свое мнение, и все остальные поддержали. Слишком многие считают, что дочь Эрратиана сыну Черной Розы не пара. Таков окончательный приговор Совета. Смирись.

- Да, - закрыв глаза, я сглотнула ком в груди и, распахнув крылья, поднялась. - Именно это я и попытаюсь сделать.

- Саминэ… - тихо позвал меня Кей, когда я подошла к двери, возле которой он все еще стоял. Он протянул было руку, но…

Я опустила голову. Я не хотела, чтобы Страж видел, что я чувствую сейчас. Видел, и осознавал, как мне больно. Он все понимал. Черный дракон-полукровка, с которым нас связала древняя, как мир магия, всегда знал, что со мной происходит. И сейчас не мог этого не понять.

И поэтому отступил, открывая дорогу.

- Ты не пойдешь? – несколько удивленно спросил Повелитель, глядя, как за его последним родным человеком закрылась дверь, а некромант так и остался стоять внутри кабинета, привалившись к ней спиной и опустив голову.

- Нет, - глухо отозвался Кейн, не поднимая головы, продолжая смотреть только в пол, сунув руки в карманы черных брюк. - Почему вы не остановили это? Почему не вмешались? Почему не помогли своей племяннице, Повелитель?

Последнее обращение прозвучало хуже оскорбления, заставив Кристиана поморщиться. Этому мальчишке приходилось многое спускать с рук. Даже практически прямое оскорбление. И причина на то была одна – Эльсами. Только Страж, привязанный к своей подопечной, всегда сможет защитить ее. А безопасность Эльсами Повелитель вампиров, не смотря на показное равнодушие, ставил превыше всего.

- Ты думаешь, я не пытался? – хмыкнул вампир, поворачиваясь к окну за спиной и закидывая ноги прямо на стол. Небо полностью заволокло грозовыми тучами, надежно скрыв солнечный диск от чьих-либо глаз. Где-то на горизонте сверкали молнии, а над столицей вампирских земель прокатились первые тихие раскаты грома.

Приближалась гроза.

Кристиан и в самом деле сделал все, что мог. Понимая, что такое терять Равную, он старался отгородить родную племянницу от этой болезненной участи, но треклятый демон, как всегда, оказался на шаг впереди. Как и остальные, он боялся повторения истории, и вряд ли кто-то мог винить его в этом. Особенно, когда на кону фактически стояла жизнь его сына и наследника. И Совет целиком был на его стороне. Точнее, практически целиком: Равная Повелителя эрханов, хоть и согласилась с мнением мужа, все же, оставила последнее слово за собой, дав Ариатару и Саминэ хоть крошечный, но все же шанс быть вместе.

Жаль, что у самого Повелителя вампиров этого шанса никогда не было. Сначала он потерял Самину, а потом и мать эрхана, с которым, по иронии судьбы, его единственная наследница хотела связать свою жизнь.

И, как это ни странно, но в глубине души правитель Хейтана был совсем не против такого расклада.

Вот только выдержат ли они?

Рекомендованная композиция для прочтения:

Lindsey Stirling - Shatter Me ft. Lzzy Hale

Коридор. Пустынный, холодный, равнодушный. Как и слова, прозвучавшие в кабинете Повелителя вампиров.

Нельзя…

Один пролет, другой, третий.

Нельзя…

Темный камень стен, глухие раскаты еще далекого грома, недовольным ворчанием дикого зверя отзывающиеся внутри.

Нельзя…

Мрачные гобелены в резных рамах, мягкие ковры под ногами. Шаг, еще один.

Просто идти.

Просто пройти этот путь, ведущий меня по родовому замку из кабинета, принадлежавшего единственному родному нелюдю, до выхода на пустынный, просторный открытый балкон с широкими перилами. Шагнуть на гладкий камень, нависнувший над бушующим черным морем. Остановиться посередине и замереть неподвижно, чувствуя, как останавливается собственное сердцебиение.

Просто не прислушиваться, чтобы не слышать голос Повелителя, до сих пор отдающийся эхом в ушах, потеряться в воспоминаниях, чтобы не помнить страшного вердикта, набатом колотившегося об стенки собственного сознания.

Триста лет…

Я не смогу его увидеть триста лет!!!

Больше трехсот лет не знать, не видеть, не чувствовать…

Не жить.

Падаю на колени, больно ударяясь о гладкий мрамор, не замечая раскатистый гром в небе у себя над головой.

Я не смогу быть с ним рядом…

Всего несколько минут, всего несколько слов, всего несколько поспешных решений тех, кто в этом ничего не смыслит, и вот уже я осталась одна, без того, в чьей поддержке так остро нуждалась.

С самой первой минуты, когда он спас меня на объятой огнем и забрызганной кровью площади Мельхиора. С того самого мига, когда я впервые увидела его черные, как безлунная ночь, крылья. С того мгновения, когда почувствовала силу его рук. С той секунды, когда заметила глубокий, сапфировый цвет его глаз. С того раза, когда с удивлением поняла, что цвет узора на его радужке может сверкать невероятными переливами расплавленного золота…