- Если их не высвободить, ее просто разорвет изнутри.

Снова переглянувшись, на этот раз с братом, Танорион неуверенно предложил Повелительнице:

- Будем ломать?

- Моя кровь сносит напрочь все барьеры, - глухо отказалась эльфийка. – Боюсь представить, что она сделает с ее телом. Похоже, придется резать.

- Нет! – хриплым рыком из груди Ариатара вырвался протест. Но Саминэ в его руках забилась снова, и ему ничего больше не оставалось, как сжать зубы, и крепко прижать к себе вампирку, которая почти лежала на нем.

- У нас не остается выбора, - как бы ни хотелось признавать, покачала головой Ниэль. И понимая, что ни один из ее сыновей не решится на подобное, взялась за дело сама. – Ари, переложи ее на пол. Ри, дай кинжал.

Но вместо ответа привычно свистнули длинные лезвия, извлекаемые из поручей на руках младшего принца.

- С ума спрыгнул?! – разъяренно зашипела на него эльфийка и поспешила помочь Ариатару. Он уже, как мог, уложил вампиренка на пол, и теперь прижимал ее плечи к холодному мрамору. Но и этого было мало. От боли и выброса адреналина Эльсами забилась еще сильнее, настолько, что Повелительнице пришлось сесть ей на поясницу. – Да они ж шире ее спины!

- Эм-м, - поняв, что сглупил, Танорион неуловимо щелкнул запястьем, возвращая свое любимое оружие обратно в поручи. – Извиняюсь, дурак. Ари, кинжал.

Ухитрившись извернуться, эрхан вытащил из-за голенища сапога ритуальный кинжал, и почти не глядя кинул его брату. Аронт его поймал, развернул, рассматривая и пытаясь понять, подойдет ли… И похолодел.

- Откуда у тебя это? – едва не застыв памятником самому себе, тихо спросил Танорион, глядя на младшего брата.

- Не сейчас, Ри, - резко осадил его Ариатар, которому едва удавалось удержать бьющуюся вампирку. Ее болезненный рык бил по нему, не хуже кнута, разрывая сердце на части, но хуже него было только осознание – сейчас он больше ничем не мог ей помочь.

К тому же, болезненно застонав, неподалеку снова зашевелился Кейн, и Повелителю пришлось держать уже его, буквально вдавливая коленом в пол в районе поясницы. И взгляд синих глаз старшего эрхана показывал четко – больше времени у них нет.

- Давай сюда, - не дожидаясь дальнейшей развязки, и не обратив внимания на заминку, эльфийская принцесса уже без дальнейших раздумий чиркнула кинжалом по собственной ладони, напитывая лезвие своей кровью. И после этого, без сомнений, занесла его над хрупкой, обнаженной спиной.

Полный боли крик молодой вампирки ударил по оголенным нервам. Один, затем второй, они оба прошлись липкой волной страха по спинам всех присутствующих, но в особенности – хлестнули наотмашь по кронпринцу Сайтаншесса. Два коротких движения, два изогнутых, в виде полумесяцев надреза. Две секунды, которые показались Ариатару вечностью…

А затем всех присутствующих разметало по сторонам вырвавшимися на свободу крыльями!

Не задело только Повелителя, но и его длинные волосы цвета закаленной стали растрепало потоком воздуха. И в тот же миг тело некроманта под его ногой, напряженное, как струна в это время, вздрогнуло последний раз и обмякло.

Вместе с ним, в то же время, огромные, кожистые, блестящие в тусклом свете свечей крылья вампирки трепыхнулись раз, и опали на пол – сама девчушка, похоже, не выдержав напряжения, потеряла сознание. А рядышком с ней, раскинув руки в стороны, Повелительница эрханов медленно хлопала ресницами, глядя в высоченный потолок:

- Возвращение блудного сына состоялось. Интересно, Касти вернется без эпичных происшествий?

Ариатар не ответил. Не поднимаясь на ноги, он одним перекатом оказался стоящим на коленях, и быстрым, почти судорожным жестом коснулся пальцами тонкой шеи вампирки, пытаясь отыскать пульс. И не сдержал вздоха облегчения, когда его нашел – слабый, еще не ровный, но уже уверенный, постепенно возвращающийся в норму.

Саминэ была без сознания, но, безусловно, жива, здорова и, похоже, теперь ей ничего не угрожало.

Вот только… надолго ли?

- Не знаю, как явится сестренка, с фанфарами или без, - поднимаясь, кряхтя и охая, выдал невеселый вердикт Танорион. – Но выпить за здоровье всех и сразу я не откажусь уже сегодня.

Мало кто с ним был не согласен на этот момент.

И мало кто заметил, как за поясом его штанов под рубашкой исчез поднятый по дороге обсидиановый кинжал...

Эльсами

Я всегда мечтала побывать в Сайтаншессе.

О главном замке столицы демонов ходили легенды, воспевающие его величие, красоту и неприступность. Кто-то в ответ на это лишь фыркал, говоря, что ничего необычного в нем нет, кто-то же, наоборот, не находил слов, чтобы описать всё, что он там увидел. Но особые споры всегда разворачивались, когда разговор заходил о знаменитом саду и о тех самых, невероятных черных розах.

Словом, полюбоваться на них хотя бы издалека всегда было моей сокровенной мечтой.

Но я никогда не думала, что она осуществится… вот так вот!

- Да, уж, малышка, - глядя на меня то ли со смехом, то ли с укоризной, добродушно усмехнулся Сайтос Эристай собственной персоной. Я не видела его вчера, но, к моему удивлению, именно он оказался тем, кто разбудил меня сегодня поутру. – Напугала ты всех изрядно.

- Я не хотела, - тихонько проворчала, пытаясь со всей аккуратностью приподняться на подушках – лежа на огромной, не побоюсь этого слова, действительно огромной кровати, сидящего на кушетке демона было плохо видно. Да и разговаривать неудобно.

Но еще неудобнее сесть, пытаясь разместить нормально огромные, непослушные крылья. Мои собственные!

Хранители, сколько же лет я их не видела и не чувствовала? Как давно они перестали зудеть, отчаянно просясь на свободу? Казалось, это было настолько давно, что я уже не могла вспомнить. Как и теперь не могла их толком контролировать – они почти не слушались, живя отдельной, едва ли не самостоятельной жизнью.

Это всё равно как потерять собственную конечность, смириться, привыкнуть к этому, научиться жить без нее, а потом обрести снова.

Представляю, насколько дико прозвучит подобное сравнение вслух. Но так оно и есть!

- Помочь?

- Нет, спасибо, - тихонько вздохнула, усаживаясь, наконец, со всем своим богатством вместе. Благо, словно понимая, что меня ждет, кто-то предусмотрительно оставил на постели целые горы подушек. Мне даже стало неудобно от того, сколько неприятностей я принесла в замок вместе с собой. - Я итак доставила хлопот.

- Ну не скажи, красавица, - негромко расхохотался эрхан. – Я, конечно, всё самое интересное пропустил, но музыкой успел насладиться. А за этот дуэт, поверь, половина Сайтаншесса жизнь готова отдать. Знаешь, сколько их не слышали?

- Ари говорил, что долго.

И вот тут демон, кажется, был удивлен:

- Неужели рассказал? Впрочем, чего это я? Если сам явился с извинениями, значит, отпустил-таки ситуацию. Я уже думал раньше поседею, чем дождусь. Ну, признавай, краса-девица. Ты постаралась?

- Я всего лишь немного поучаствовала, - смущенно признала, привычно сунув ладошки между колен. – Это было его решение.

- Как всегда, собственный вклад ты преуменьшаешь, - добродушно посмеялся надо мной эрхан. Одетый в куртку из тонко выделанной кожи и штаны, поудобнее устроившись на кушетке, обтянутой темно-серым бархатом, закидывая ноги на подлокотник, он даже сейчас смотрелся совершенно непохожим на главного и единственного советника Повелителя Сайтаншесса. – Скромняжка ты наша. Ладно. Спина-то не болит?

- Уже нет, - прислушавшись к собственным ощущениям, тихонько, но уверенно вздохнула я. Конечно, кое-какие неприятные ощущения у оснований крыльев еще остались, но, по сравнению со вчерашним, ощущался лишь легкий дискомфорт – как крошка, попавшая в постель. – Всё в порядке. Но они меня не слушаются!

- Конечно, не слушаются, - укоризненно посмотрел на меня мужчина. – Ты без практики сколько, лет тридцать, с момента бегства из Карата? Из тебя целенаправленно делали человека, не давая кровь, чтобы внешне тебя узнать было невозможно. Не сильно промахнусь, предположив, что печать на крыльях вовсе не происки врагов?