- Кровью не в меру любопытных демонов, - бросил за спину, ныряя под широченную лестницу в конце гостевого крыла, заранее убедившись, что вокруг никого нет из посторонних. – И излишне болтливых драконов.

- Я молчу, - поспешно открестился Кейн, не собираясь ни подтверждать, ни опровергать мои слова. – Ваши разборки – ваши проблемы. Я нем, как рыба!

- Ага, такой же чешуйчатый губашлеп, - саркастично откликнулся Сайтос, который, похоже, прекрасно уловил прозвучавший намек, но пока еще не разгадал его истинное значение. – Разве что на завтрак тебя не приготовить – сковородки подходящей не найдешь.

- Да кто вообще рыбу по утрам ест? Только на ужин, и только под хорошее белое вино!

- О, как. Когда наш любимый шизофреник успел стать эстетом? Что, и в столовых приборах уже не путаешься?

- Путаюсь, но вилку для десерта без ошибок воткну тебе в ухо. Продемонстрировать?

- Какое счастье, что на балу обычно проходит фуршет из легких закусок, к которым столовые приборы не подают, - иронично ответил демон, легко продолжая пикировку, пока я высчитывал кирпичи кладки, пытаясь отыскать вход в потайной коридор. Нашел почти сразу – мышечная память сработала, как всегда, безупречно. – Как, впрочем, и аперитив в виде стаканчика крови… Он бы Саминэ не помешал, да. Для здорового румянца.

- Сайтос, - едва дождавшись, пока все войдут в пространство под лестницей, и закроется часть стены, погружая нас практически в кромешную тьму, я обернулся к эрхану. Мне не нужно было зажигать пульсар – мы оба прекрасно видели в темноте. И не мы одни. Рядом янтарными росчерками светились любопытством глаза Кейна. – Ты уже прекрасно понял, чью кровь всё это время пила Саминэ. Это было мое решение, моя ответственность и моё право. Я не собираюсь ходить вокруг да около, делая вид, что не понимаю твоих намеков. Этот вопрос закрыт раз и навсегда.

- Мальчишка, - недовольно прищурившись, глухо прошипел демон. И вряд ли он был зол – скорее его заботило возможное присутствие в тайном проходе иных посторонних. – Ты осознаешь, что это значит?

- Более чем, - усмехнулся я, особо не терзаясь муками совести. – Свой выбор я сделал давно.

- Я так понимаю, он окончательный и обсуждению не подлежит? – складывая руки на груди, сухо осведомился Сайтос. – И ты готов оповестить о нем родителей?

- Сделаешь это сам или мне лично наведаться в Сайтаншесс? – иронично вскинул я бровь, не собираясь, впрочем, давать слабину ни перед ним, ни перед кем-то еще.

Свой выбор я действительно сделал, и уже в нем не сомневался.

Если когда-то о Лиеране я просто грезил, то без Саминэ я просто не смогу дышать.

И сейчас я сожалел лишь об одном – чтобы понять всё это, мне пришлось пережить ее смерть.

- Даже так?..

- Именно так, Сайтос. Нравится тебе это или нет.

Но внезапно демон… просто рассмеялся. И, звучно хлопнув напрягшегося Кейна по плечу, весело попросил:

- Выдыхай, неординарный ты наш, посинеешь. Не собираюсь я организовывать второе пришествие Шайтанара, Летрак от предыдущего еще не очухался.

- А тетушки Ниэль? – осторожно переспросил он, на всякий случай закрывая уши ладонями. – Она, конечно, гуманнее будет. Но изощреннее!

- Вот только не надо делать вид, что всё это время в спальне ты был всего лишь скромной диванной подушкой, а? Ты прекрасно слышал, что я сказал Саминэ. Повелительница уже приняла вашего вампиренка в семью. И решила сделать это задолго до того, как ты, Ари, сообразил, что тот маленький потерянный ребенок с площади Мельхиора не просто твоя воспитанница. Более того, ставлю любимые кинжалы Ри: если вы каким-то чудом поругаетесь, Ниэль впервые в жизни будет не на твоей стороне.

Я изумленно вскинул брови.

Вот, даже как?

- Что же касается Повелителя, - тут эрхан стал абсолютно серьезным. И, положив руку мне на плечо, слегка его сжал. – Он не то, чтобы против… Демоны своих женщин не бросают, он это понимает и, безусловно, признает Эльсами. Но некоторые особенности ваших отношений ему знать всё-таки не стоит. Я ему не расскажу, даю слово.

- Неужели этот маленький нюанс хуже всех недостатков приемных дочерей Хаоса? – не смог не напомнить я, не сдерживая многозначительной ухмылки.

- Ну, знаешь! – подавился возмущением наставник, пока Кейн, предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние, откровенно и глумливо хихикал в кулак. – Это другое!

- Ага, - предусмотрительно обходя его полукругом, ехидно выдал дракон. – Нииле расскажи!

- Ах, ты ж! – возмутился демон, но было уже поздно. Некромант, злобно хохоча удрал вперед по абсолютно темному ходу. И Сайтосу осталось только проворчать. – Поганец мелкий. Угораздило же дать ему повод для издевок!

- Пить меньше надо, - без тени жалости напомнил я, направляясь следом, и надеясь, что болтливый полукровка вспомнит нужную дорогу, а не выпадет куда-нибудь, по обыкновению, в самые нежелательные покои. Кираны, например. Помнится, дочь Летрака характером от отца недалеко ушла. – Я так понимаю, спрашивать, как прошло путешествие на ту сторону, бесполезно?

- Именно. Я, конечно, безумно благодарен за помощь твоего клыкастика, но хороших вестей пока нет, с какой стороны не посмотри. Собственно, поэтому подкидывать твоему отцу лишнюю пищу для размышлений я не собираюсь. Ты не хуже меня знаешь, если у него болит голова, то виновник лишается своей.

Сегодня день напоминаний, не иначе.

И я не мог промолчать:

- Как фальшивая Мантикора, например? Сайтос, ты слишком многое сделал для нашей семьи, чтобы бояться даже тени наказания. Или мне найти блокнот Кастиэльерры, в котором она вела подсчет фраз «ваш отец меня убьет»?

- Боюсь, на сей раз всё серьезней, Ари, - уворачиваясь от нависшей паутины, демон не сдержал тяжелого вздоха. – Разумеется, он кое-что подозревает, но пока нет доказательств, будет молчать. Повелитель может спустить многое. Но не вряд ли так просто примет факт, что какой-то вампир питается кровью его единственного сына.

- Не единственного.

- Не занудствуй, - отмахнулся наставник, без раздумий сворачивая в одно из узких ответвлений потайного хода. Здесь ступеней было меньше, а провалов в полу, невидимых ловушек и паутины в разы больше. И это единственный проход, ведущий напрямую к личному кабинету Владыки. О котором, естественно, нам знать не полагалось. – Ты понял, о чем я. Естественно, Танориона он признал давно, и без раздумий убьет за него любого – поверь, я это видел не единожды. Но ты лучше меня знаешь, что ты – единственный кровный наследник. Ри никогда не сможет занять трон.

Что ж, в его словах была доля правды. И я понимал опасения своего друга, учителя и наставника, однако…

- Повелитель эрханов, женившийся на принцессе лунных эльфов никогда не сможет убедить меня в том, что его наследнику не место рядом с чистокровным вампиром, - легко перемахнув через очередную ловушку, просто усмехнулся я.

- Вот тут я поспорить не могу, - вынужден был согласиться эрхан. Только добавил едва слышно, пока я уже осматривал обманчиво-глухую стену на предмет нужного рычага. – Только что-то мне подсказывает, для Его упрямого Величества это всё равно не аргумент.

Я лишь хмыкнул, надавливая одновременно на три едва заметных выступа.

Как будто я сомневался в обратном.

Ариатар

В кабинете Владыки нас уже ждали.

Однако гораздо большее количество нелюдей, чем я предполагал вначале и, чуть меньше, чем рассчитывал – Кейн всё-таки умудрился потеряться где-то по дороге.

Что ж… это уже проблемы темноэльфийского замка, не мои.

Пожалуй, я буду даже рад, если он достанет кого-то другого, чем помешает Эльсами готовиться к балу. Думаю, Владыка будет не в восторге, если Кейн, приняв укол шляпной булавкой за реальную угрозу, перекинется в полноценного дракона, разворотив своим чешуйчатым телом половину гостевого крыла.

Его нынешней сути, к сожалению, я не знал, но подобный вариант вполне имел место быть. Точнее природу произошедших метаморфоз мог подсказать только Сешꞌъяр, но отвлекать его от дел пока не стоило.