И раскрыв ладонь, без стеснения продемонстрировал ровный порез… который тут же, фактически в мгновение ока затянулся, на мгновение всколыхнув дымок с золотистыми искорками.

Кажется, Саминэ тихонько, но явно нервно икнула.

Я только усмехнулся, пальцами пододвигая бокал к ней поближе.

Раскрывать подробности, чей именно это был кинжал, и что именно им ее убили, в ближайшее время я не собирался. По крайней мере, не сейчас. И не потому, что не хотел – считал нужным для начала самому разобраться с тем, как кинжал моей матери, изготовленный руками моего брата, попал к врагам моей любимой.

Что, впрочем, не мешало сейчас продемонстрировать, на что именно способно подобное оружие в нужных руках. Не говоря уже о сильнейшей магии крови, пропитавшей этот кинжал много десятилетий назад.

- Я так понимаю, способность пить темноэльфийское вино - не единственное, чем ты поделился, - тихонько вздохнула вампирка, но бокал, после мгновения мучительных сомнений, всё же обхватила ладошками, забыв про этикет. Отбросив манеры, чуть съежившись и опустив плечи, пробуя напиток мелкими глотками, она напоминала крохотного, нахохлившегося воробья, чем вызывала у меня лишь бесконечную улыбку.

И чем дольше она пила, тем лучше становилась. Хрупкие плечи расправлялись, глаза возвращались к привычному цвету, с лица ушла мертвецкая бледность, а щеки, наконец, покрылись здоровым румянцем.

Эльсами чем-то напоминала замерзшего путника, отогревающегося горячим вином с пряностями.

Что ж, в некотором смысле так оно и есть. И теперь, когда я мог не волноваться за ее состояние, можно было переходить к полноценному обеду. К счастью, местные работники понимали желание гостей с первого взгляда и, не успел я сделать первый глоток из своего бокала, как на столике уже стояла отменно приготовленная дичь.

Как оказалась, весьма недурственная на вкус… Однако, похоже кулинарные шедевры жрицы Латимиры, похоже, успели меня избаловать.

Сама же Эльсами, полностью вернувшись к своему обычному состоянию, неторопливо ела птицу с овощами, ловко орудуя столовыми приборами, в полном соответствии с привитыми ей манерами и воспитанием.

Удивительные метаморфозы.

- Что-то не так? – заметив мой взгляд, негромко спросила она, аккуратно промокнув губы салфеткой.

- Вовсе нет, котенок, - коротко хмыкнул, медленно прокручивая тонкую ножку бокала между пальцев. – Мне просто любопытно наблюдать за тобой вне привычной обстановки.

- Знал бы ты, как это непривычно, - наморщила она свой носик, откладывая серебряную вилку. – Будто два мира смешались, наложившись один на другой. Иногда я не могу понять, какое из прошлых реальное: то, что было здесь, в Карате, или то, что началось в Мельхиоре. Это… странно. Бесконечный хоровод картинок в голове, обрывки фраз и разговоров. Казалось, я только привыкла к ним. И вдруг их стало в десять раз больше. Порой кажется, что я начинаю медленно сходить с ума.

- После всего, что тебе уже пришлось пережить, вряд ли найдется то, с чем ты не сможешь справиться, - пожал я плечами, впрочем, ни капли не сомневаясь ни в собственных словах, ни в ее способностях. – Время всё расставит по своим местам. Все воспоминания рано или поздно улягутся. До приезда в академию или после – это всё равно ты, Саминэ.

- Я понимаю, - попыталась улыбнуться она, но слишком уж неуверенно. И будто бы хотела добавить что-то еще, но рядом с нашим столиком раздалось вежливое покашливание и низкий, мягкий мужской голос подчеркнуто-вежливо поинтересовался:

- Прошу прощения. Это не ваше?

Нет, то, что Кейна рано или поздно притащат за шкирку нам, я почти не сомневался. Но вот личность того, кто это сделает, оказалась весьма, и весьма неожиданной…

- Я ничего такого не сделал! – с самым виноватым видом попытался заскулить черный дракон, сопя и строя глазки обиженного деревенского мальчишки. Но, наткнувшись на мой скептичный взгляд, мгновенно замолк и съежился, пытаясь казаться меньше. – Ну, почти… Сами, хоть ты мне веришь?

Вот только вампирке было совсем не до него.

Чуть нахмурив брови, она внимательно вглядывалась в лицо темного эльфа, стоящего у нашего стола. Немалого роста, широкоплечего, одетого в неприметные черную куртку и кожаные штаны. По тренированной фигуре ее взгляд пробежался лишь раз, на секунду задержавшись на рукояти сатара на широком поясе – национального оружия дроу. А вот в лицо всматривалась долго. И вряд ли Эльсами поразила его красота, хотя темный эльф не был лишен привлекательности – чего только стоили его снежно-белые волосы, остриженные, как и всегда, небрежной «лесенкой», и глубокого, насыщенного цвета аквамариновые глаза.

И только когда дроу понимающе усмехнулся, Саминэ охнула:

- Хантар!

Я только хмыкнул, откидываясь на спинку стула, и складывая руки на груди.

Похоже, возвращение к прежней жизни пройдет для нее гораздо быстрее, чем я рассчитывал.

Эльсами

Я смотрела своими глазами и не могла поверить им же…

Я помнила. Этого темного эльфа с невероятными, снежно-белыми волосами и мягкой, вкрадчивой улыбкой, я помнила!

И помнила не отрывками, не призрачной фигурой из прошлого, а всё, до каждой мелочи: от первого, неловкого знакомства в нашем особняке, до последнего бала в имперском дворце, когда Хантар де Шан вызвался быть моим сопровождающим.

Владислав тогда уже уехал, а мне остро было необходимо избавиться от назойливых ухаживаний потенциальных женихов… Ведь, несмотря на чрезмерную любовь к чистоте крови и расы, многие дроу считали почетным заполучить в свой род Жрицу Латимиры. И количество желающих было столь велико, что порой только вмешательство правой руки темноэльфиского Владыки могло мне помочь.

Прозвище цепного пса он ведь получил не просто так.

Все знали его как самого опасного эльфа империи и, похоже, своих навыков он не утратил.

Я видела нотку удивления и недовольства на лице моего синеглазого эрхана, и понимала, что это значит – похоже, длительную слежку Хантара он заметить не смог. Ни за что не поверю, что наша с ним встреча лишь случайность или стечение обстоятельств.

- Эльсами, - отбросив придворные премудрости, и отпустив, заодно, ухо Кейна, открыто улыбнулся темный эльф. – Рад тебя видеть. Приятно быть узнанным в первых рядах.

- Я помню тебя, - я тоже улыбалась, чувствуя, как изнутри меня словно распирает собственное солнце, сильное, яркое и теплое. – Каждую нашу встречу помню!

С губ демона сорвалась недовольная усмешка.

Что, конечно же, она не укрылось от проницательного Хантара, занимающего свободный стул за нашим столом:

- Ревнуешь?

- Я? – иронично вскинул бровь Ариатар. И не успела я привычно возвести глаза к потолку, как он спокойно добавил, признавая. – Еще как.

Кейн, старающийся незаметно завладеть последним свободным стулом, от всей души сел мимо него. Правда, вряд ли кто-то обратил на это хоть какое-то внимание.

Я мгновенно покрылась румянцем, одновременно пытаясь найти под столом ногу демона, чтобы ее пихнуть с негромким, укоризненным:

- Ари!

- Что? – как всегда даже не смутившись, усмехнулся эрхан, лениво подпирая щеку кулаком и играючи избегая удара. – Саминэ, если ты хочешь, чтобы я солгал в лицо Цепному Псу Владыки, вынужден тебя расстроить. Это невозможно.

- Ну, почему же? – негромко рассмеялся Хантар, которого, кажется, столь прямые речи никак не расстроили. – Пару раз тебе это удавалось. В далеком детстве, и не без помощи твоей сестры, конечно.

Я едва не хлопнула себя ладонью по лбу.

Ну конечно, конечно же, они знакомы! И, похоже, их знакомство состоялось едва ли не раньше, чем моё. Если вспомнить уроки истории, именно Хантар де Шан помог Хеллиане Валанди уничтожить Эрратиана? Да, так оно и есть!

Похоже, со всеми этими событиями я становлюсь невнимательной и очень рассеянной, это никуда не годится. Не хватало еще в неловкую ситуацию попасть!