Если подумать, это были странные отношения на самом деле. Но в контексте всего случившегося – самые верные. Ведь, если нам вдруг придется расстаться, обоим не будет так больно. Или хотя бы ему, в случае, если Совет все же вынесет решение о моей казни.

Ведь тогда я не стану даже сопротивляться – я уже умирала изнутри, медленно сгорая без того, кого до беспамятства любила. Который за непозволительно короткое стал для меня всем.

Кажется, я сама пропустила тот момент, когда внутри стало что-то ломаться.

- Леди ТаꞌЛих, - вдруг донесся до меня женский голос, прозвучавший как будто издалека. - Леди ТаЛих!

- Что? – невольно вскинула голову, отстраненно замечая стоящую рядом со мной девушку. Кажется, я в очередной раз настолько ушла себя, что совершенно не заметила ее появления. А ведь здесь, на перилах балкона, возвышавшегося над морем, это совершенно безумный поступок. Да еще и в такой ветер.

Но, похоже, мой новый дядя уже успел как следует всех запугать, раз покуситься на мою жизнь до сих пор не нашлось желающих. Или их мысли невольно стирались под пристальным взглядом черного дракона, который просто обожал лежать здесь же, в своем исполинском чешуйчатом облике?

Глубоко вздохнув, я потерла уставшие глаза ладонями, снова возвращаясь в привычный, но полностью сломанный для меня мир:

- Да, Амина. Что ты хотела?

- Извините, что помешала, - кивнув, принося извинения, хорошенькая темноглазая вампирка весело, как, впрочем, и всегда, предложила. – Вашего Стража я найти не смогла, и решилась спросить, может, сегодня вы составите мне компанию на тренировке?

Я снова глубоко вздохнула, отрицательно качая головой.

Леди Амина, молодая, хорошо воспитанная дочь кого-то из высокопоставленных лордов пользовалась в замке Хейтана большой популярностью. Но из-за хорошенького личика, кроткого характера и хрупкой фигурки ее считали скорее ребенком, чем юной леди. И мужчины ей умилялись, всячески потакали, но все, как один, отказывали ей в тренировках, которые она столь жаждала. Конечно, учитель у нее был, владеть оружием у вампирш не считалось зазорным. Но двух занятий в неделю на опостылевших манекенах ей, похоже, было мало.

Не знаю, почему она привязалась именно ко мне с этой просьбой.

С момента появления в Хейтане, свои парные саи, обнаруженные у кровати, я в руки и не брала.

Зато Кейн, помнится, от безделья охотно возился с капризами маленькой леди.

Кстати, где он? Мы же утром вместе сюда приходили…

- Извини, Амина. У меня нет настроения.

- Понимаю, - отступая на шаг, девушка искренне, как мне показалось, вздохнула, заправляя за ушко прядь темных волос. – Я глупость предложила. Понятно же, вам не до меня сейчас. Я просто подумала, может, сумею вас отвлечь.

- А я разве что-то делаю? – посмотрев на далекое, волнующуюся море, криво усмехнулась, чувствуя, как ледяной ветер пробирается под тонкую рубашку.

Небо хмурится с самого обеда и, кажется, вот-вот разразится проливным дождем.

Столица вампиров никогда не отличалась хорошей погодой. А, может, я просто не замечала обратного?

- Я не знаю, - растеряно произнесла девчушка, чей возраст, к своему стыду, я так и не удосужилась спросить, как и запомнить, впрочем, ее родовое имя. Сколько вообще знакомств мне пришлось пережить за последние время? Кажется, на первом десятке я потеряла их счет. Мне действительно было всё равно, кто меня окружает. – Просто вы так спокойны. Вот я и подумала, что с вами уже все в порядке, и я вам не помешаю.

- В порядке? – невольно нахмурилась я. Что-то было в ее словах такое, что заставило меня насторожиться. – А почему я должна быть не в порядке?

- Ну, просто, - взглянув в мое лицо, молодая вампирка внезапно покрылась густым румянцем. – Совет же…

- Какой Совет, - резко спуская ноги с каменных перил, обернулась я к ней. Но девчушка, отступив на шаг, отчаянно замотала головой, сверкая лихорадочными пятнами на щечках. – Амина!

- Простите, Ваше Высочество, - крепко зажмурившись, испуганно пискнула она, невольно отступая еще дальше. – Я подслушала папин разговор с Повелителем. И думала, вы уже в курсе решения Совета. Думала, что смогу вас отвлечь от мыслей о долгой разлуке с вашим принцем…

- Какой разлуки?! – не выдержав напряжения, я схватила девчонку за плечи, как следует встряхивая ее. И о возможных последствиях в этот момент я не думала совершенно. – Говори, Амина!

- Простите, - только и смогла выдавить она сквозь слезы, глядя на меня своими большими, испуганными глазами. – Не я должна была сообщить вам эту новость.

- Проклятье! – уже больше не сдерживаясь, выругалась я, ее отпуская.

И тут же сама согнулась пополам, охнув от боли, когда от сильных эмоций, впервые за долгое время проснулись обеспокоенные крылья, с треском разрываемой кожи вырываясь на свободу.

От внезапной тяжести меня покачнуло, и где-то вдалеке, у выхода на балкон, раздался обеспокоенный крик черного дракона:

- Сами, ты в порядке?!

- Нет, - огрызнулась сквозь зубы, с трудом возвращая равновесие. Сейчас мне не было дела ни до чего: ни до сомнений, неуверенности или давно утраченного опыта. Меня в спину толкало одно – страх. И это был не страх за собственную жизни, судьбу или здоровье, вовсе нет.

Меня не хуже кнута подгоняли случайно оброненные слова Амины.

Совет вынес свое решение… О нашей разлуке.

Это же просто невозможно!

И я сорвалась с места быстрее, чем успела об этом подумать.

- Саминэ, подожди! – раздался где-то позади окрик черного дракона, мимо которого я пробежала, почти даже не заметив. - Сами, ну подожди же!

- Не сейчас, Кей! – бросила за спину, упрямо мотнув головой, пытаясь отогнать стучавшие в висках слова. Ощущение паники, медленно поднимающийся в душе, гнало меня вперед, по коридорам замка Хейтана, заставляя спешить, не обращая внимания на тщетные попытки Стража меня остановить. Я должна была... я просто обязана была услышать это сама!

- Дядя! – я вбежала в кабинет Повелителя вампиров, едва не смахнув крылом статуэтки, стоящие на каминной полке. - Дядя!

- Эльсами? – удивленно спросил вампир, который сидел за столом, просматривая какие-то бумаги в неярком свете горящего камина. Чем быстрее сгущались тучи, тем темнее становилось вокруг. - Что-то случилось?

- Это правда? – я остановилась, положив руки на гладкую столешницу и, тяжело дыша, переспросила. - Это действительно, правда? Совет Тринадцати, он…

- Да, - мгновенно поняв, о чем идет речь, вампир отложил документы и, подперев щеку кулаком, совершенно спокойно, будто не замечая мое состояние, продолжил. - Сегодня Совет Тринадцати в полном составе и его негласный глава, Шайтанар сейт Хаэл, запретил вам видеться с Ариатаром.

- Нет, - шокировано выдохнула я, всматриваясь в шоколадно-карие, внимательные и обычно нахальные глаза собственного дяди, единственного кровного родственника, оставшегося в живых. - Скажи, что это не правда! Пожалуйста, скажи!

- Это так, Саминэ, - тихо произнес неслышно вошедший Кей, опираясь спиной на закрытую дверь. Сюда вход был запрещен кому бы то ни было, но этот запрет никак не распространялся на моего Стража, которого не волновали ни принципы, ни законы, ни порядки. - Я тоже был сегодня в Сайтаншессе и слышал вердикт собственными ушами. Они действительно приняли такое решение. Вас не подпустят друг к другу. Прости за плохие вести.

- Нет, - я сильнее сжала столешницу, не замечая, как податливое дерево проминается под моими руками. - Этого не может быть. Просто не может!

- Может, Эльсами, - пожал плечами Повелитель, делая вид, что его этот вопрос нисколько не волнует. - Таково решение Совета. И ты знаешь, что противиться ему бессмысленно. Я, как и твой Страж, будем вынуждены сделать все, чтобы вы не увиделись с кронпринцем Сайтаншесса. Ни письма, ни весточки. Ничего.

- Нет, - я с силой сжала виски, медленно опускаясь прямо на ковер, не в силах поверить в услышанное. С тихим шелестом на мягкий ворс опали собственные крылья. - Это невозможно! Как же... Дядя, как же так? Я... ведь я его…