Не знаю, почему я так и не смогла назвать эрхана отцом, но… На двоих, похоже, у нас было очень много воспоминаний.

- За то какой компромат на самого страшного магистра академии некромантии, - не сдержавшись, хихикнула я, обнимая коленки. – Твоей репутации придет конец.

- Эльсами, ты не посмеешь.

- Отправишь еще раз нас на болота, и как зна-а-ать… Ладно, я шучу. Буду снова делать вид, что я тебя не знаю.

- Даже не сомневаюсь в твоем благоразумии, - усмехнулся Владислав, который прекрасно понимал, что я говорю несерьезно. Естественно, я на самом деле не собиралась вредить его репутации, но никак не ожидала, что он вдруг спросит. – Кстати об этом. Ты уверена, что хочешь остаться в академии?

- Конечно, - над ответом я даже не думала. – Знаешь… последние события очень четко показали, что в Карате мне нечего делать. Мама любила балы, интриги и всю эту придворную суету. Но мне там не место, Влад. Ты же знаешь, я никогда не хотела быть жрицей и ненавидела всё, что с этим связано. Магия мне нравилась больше, и теперь, когда я только начала ее изучать, ты спрашиваешь, хочу ли я оставить всё это? Нет. Ни за что!

- Дело только в этом?

- Нет, - я едва качнула головой, опасаясь неосторожным движением лишиться части собственной шевелюры. – Конечно нет. Ты же знаешь это. Зачем спрашиваешь?

- Просто… Ох, Эльсами. Никогда не думал, что в решающий момент мне не хватит красноречия, чтобы объяснить.

- Жаль, зеркала нет, - складывая руки на груди, скептично пожалела я, уже начиная понимать, куда клонит эрхан. И в заминке его не было ничего необычного – за последние десятки лет он отвык от нормального общения, тренируя исключительно природный сарказм на бедных студентах академии. Впрочем, это всегда было его любимым делом. – Я бы с удовольствием посмотрела, как ты пытаешься в пределах этичного донести до меня, что старший принц Сайтаншесса мне не пара.

- Дело не в твоем положении, - я не видела, но чувствовала, как демон покачал головой. – Как жрица Латимиры, ты выше многих придворных титулов и, несомненно, достойна только лучшего. Но твоя расовая принадлежность…

- Самого Ариатара ни капли не волнует, - спокойно закончила я за него. И намного тише добавила, машинально сунув ладошки между колен. – И его родителей, кажется, тоже.

Владиславу не нашлось, что возразить. Разумеется, он всё видел и, даже если не слышал, всего остального оказалось вполне достаточно для определенных выводов.

Но и его сомнения и тревоги, безусловно, я понимала. Не могла не понять.

- Так или иначе, я не вижу причин покидать Академию Некромантии, - решила подытожить я, пока эрхан не придумал что-нибудь еще. – Я не собираюсь прямо сейчас бежать в Эштар, хотя, будь воля Ари, и такая возможность, он бы с удовольствием меня запер где-нибудь во владениях Сайтаншесской Розы. Исключительно ради безопасности, конечно же. И ради нее же, думаю, мне стоит остаться в академии. Да, когда-нибудь, когда станет спокойней, мы с тобой сможем купить дом где-нибудь в уютном месте и жить в удовольствии – если ты, конечно, не против, и у тебя нет других планов. Но сейчас, как мне кажется, выбор очевиден.

- Не знаю, огорчит тебя это или обрадует, но моего капитала и наследства твоей матери хватит для того, чтобы купить не только особняк, а целый город, - усмехнулся Владислав, видимо, не нашедший, что мне возразить. – Все ее драгоценности, артефакты и даже платья, разбросанные по разным резиденциям столицы и загородным домам, я собрал в одном месте. Если хочешь взглянуть и что-то забрать, только скажи.

- Это… предусмотрительно с твоей стороны, - теперь уже я с трудом подбирала слова. – Но я не думаю, что пока я готова к этому. Я не смогу. Пока не смогу.

- Я понимаю, - тихо откликнулся эрхан, и гребень на мгновение замер в его руках. – Но если тебе что-то понадобиться: одежда, украшения, да и просто деньги на расходы, только скажи. Хорошо?

- Ну, - я потерла кончик носа ладошкой, задумавшись. – Было бы неплохо сходить на местный рынок, раз уж мы здесь задержимся. Мне действительно нужна кое-какая одежда – та, что заказывал Ари, оказалась безнадежно малой после того, как проснулась вампирская сущность. Видел бы ты меня чуть раньше! Я была как измученный бездомный подросток.

- Сколько всего можно было бы избежать, вернись я раньше, - со скрытой горечью признал демон. – Пока я искал по всему миру, ты скрывалась у меня под носом.

- Пути Хранителей неисповедимы, - я лишь пожала плечами, не чувствуя, как он, никакой досады или сожаления. Зачем? Да, мне пришлось перенести многое. Но сколь много я потеряла, столько же и приобрела…

Если не больше.

Да. Я определенно ни о чем не жалела.

- Значит, - после недолго молчания снова заговорил эрхан. Кажется, к тому времени моя шевелюра уже лежала волосок к волоску, но расчесывать их демон не прекратил, успокаивая тем самым и себя, и меня. – У тебя теперь есть Страж?

- Уже рассказали, да? – тихо фыркнула я, подтягивая коленки к груди. У меня еще не было времени переварить и осознать всю информацию, озвученную Повелителем, но, кажется, остальные в этом преуспели больше. – Сколько же я проспала?

- Почти трое суток, - незамедлительно выдали мне в ответ.

- Сколько?!

- А что тебя удивляет? На тебя столько свалилось, что кто-нибудь другой, не столь крепкий нервами, давно бы сорвался. Признаться, я даже удивлен. Раньше ты гораздо хуже переносила все потрясения.

- Намекаешь, что я была истеричкой? – понимающе фыркнула я, справедливо осознавая, что да. Так оно и было!

- Нет, начинаю понимать, что ты неожиданно выросла, - с затаенной грустью и нежностью произнес Владислав, откладывая, наконец, гребень. – И превратилась из ранимого ребенка в стальную молодую леди.

- Ты мне льстишь, - не поднимаясь, я развернулась, пристраивая подбородок на сложенных на коленях руках. – Боюсь, леди из меня так себе. По-моему, я первая из Жриц, которую со скандалом отлучили от двора за недостойное поведение.

- Пусть так. Зато ты единственная из леди, кто не побоялся поставить на место самого темноэльфийского Владыку.

- По-моему, вы мои заслуги сильно преувеличиваете.

- Напротив. Я еще их преуменьшаю! – негромко рассмеялся Владислав.

И тут, сотворив небольшой сквозняк, от которого колыхнулся огонь в камине, отворилась дверь в библиотеку. Отворилась – и тут же закрылась, являя привалившегося к ней некроманта, раз в пять больше, чем обычно взлохмаченного. Зато в неизменных потертых штанах и видавшей лучшую жизнь куртке.

- Линяем, - вместо какого-либо приветствия, на судорожном выдохе выдал он. – Рик закончил с готовкой и идет звать нас на ужин.

Переглянувшись с эрханом, на ногах в мгновение ока оказались мы оба!

И у приоткрытого окна моментально завязалась небольшая потасовка из стремящихся как можно быстрее покинуть помещение. В конце концов, первым с высоты третьего этажа сиганул Кейн. Следом за ним спрыгнул Владислав, распахивая на ходу крылья, чтобы притормозить ими падение, а уже затем с широкого деревянного подоконника шагнула я. Я думала, эрхан внизу меня поймает, но пространство озарила зеленая некромантская вспышка, и опора под ногами оказалась быстрее, чем я думала. В итоге, за землю под окнами я скользила по драконьему хвосту, как по горке!

И не успела я босыми ногами коснуться зеленой лужайки под окнами, как черноволосый некромант снова перекинулся в человека. Похоже, с некоторых пор оборот давался ему легко, как морально, так и физически – если еще совсем недавно после трансформации его немного штормило, то сейчас он выглядел вполне бодрым и свежим, как будто ничего не произошло. Не говоря уже о его внутреннем состоянии, которое я прекрасно ощущала, стило только о нем подумать.

Даже длинную, стоящую почти дыбом челку он пригладил вполне будничным жестом:

- Ну что, линяем переулками в таверну? Время позднее, а кушать хочется. Таверна еще открыта, туда наш гений антикулинарного, так сказать, искусства вряд ли сунется, во избежание членовредительства как минимум! По крайней мере, со своей сковородкой. И в подвал вряд ли пойдет, там наш крылатик со своими экспериментами окопался, он ему эту сковородку со всем вечерним меню натянет, извиняюсь, по самый завтрак.