- Ари теперь накажут, да?

- Не без этого, - уклончиво ответил Кейн, качнувшись с пятки на носок и обратно. – Пускай он был в своем праве, и подобное оскорбление не стерпел бы никто, он всё же представитель другого государства, член Совета и почти Владыка – выше по возрасту и статусу. Наказания не избежать, но оно скорее будет внутрисемейное. Пока он под домашним арестом. Опереди его твой дядя на пару мгновений, и дело бы обернулось куда серьезней. А он пытался, я видел! Успей я… мне б вообще ничего не было! Плюс быть Стражем, да?

- Нет, - отрицательно покачала головой, опуская взгляд, и руку, которую протягивала ему. – Не плюс. Тебе не повезло с подопечной, Кей. Хуже и придумать невозможно.

- Ой, да не начинай! – закатив глаза в своей обычной манере, полукровка сам ухватил меня за ладонь и с силой сдернул с кровати. После чего заботливо одернул подол длинной нижней сорочки, которую я надевала под платье, и уверенно схватился за халат, лежащий на кушетке рядом. – Лично мне на твою родословную чхать, чего бы ты там себе не думала. Как и остальным, кстати! Но, в отличие от других, уж я-то тебя насквозь вижу, чувствую, и знаю. Мне твое чувство вины за всё и всех с самого первого дня мне плешь проедает. Чтобы там этот ушастый не плел, я-то знаю, что ты даже воробья убить не сможешь. Быстрее на сопли изойдешь. К тому же, кому, как не мне знать, какого это: ненавидеть себя за свое происхождение? Папенька мой тоже согрешил не мало. Но я это всё, к счастью, отпустил, причем благодаря тебе. И ты сможешь!

- Спасибо, - робко улыбнулась я. И, все же спустившись на пол, не выдержав, крепко обняла дракона. И мне бы очень хотелось расплакаться в этот момент, изливая всё, что накопилось. Но слез почему-то не было. – За то, что ты есть.

На мгновение некромант опешил, не зная, что сказать. А после чего, неуверенно хлопнув меня ладонью по макушке, преувеличенно-бодро заговорил, отстраняясь и заставляя надеть неожиданно тяжелый, расшитый тесьмой и кружевом халат с просторными рукавами и многослойной юбкой.

- Вот говорил же, как что, так сразу сантименты. Одевайся, давай, замерзнешь! Хрдыр! Это точно халат или всё-таки платье? В него пока замотаешься поутру, с голоду три раза помереть успеешь.

- Не уверена, что смогу съесть хоть что-то, - кое-как справившись с плетеным шнурком пояса, тяжело вздохнула я. – При мысли о еде мутит.

- Хочешь, не хочешь, а придется. Ты ж белее кладбищенского упыря! А, нет, извиняюсь – дохлого кладбищенского упыря, да упокоится, наконец, бедолага Чершой. Всё, давай, топ-топ. Ты у нас, быть может, особа нервная и впечатлительная. Но я-то молодой, растущий организм, и я очень хочу кушать!

И как тут было не согласиться?

Не знаю. Иногда мне казалось, что боги за что-то наказали нас обоих, связав друг с другом. Но в последнее время я всё отчетливее начинала понимать, что в некоторых ситуациях только мой Страж мог спать моим спасением.

Или единственной причиной, по которой я до сих пор не захлебнулась в собственных рыданиях.

И пока, все, что мне оставалось, это последовать за ним, вглубь скрытой во мраке спальне, к винтовой, как оказалось, лестнице. Похоже, выделенная мне спальня находилась в башне. Снова в башне. Если это не злая ирония судьбы, то что же?

Горько усмехаясь, придерживая подол халата одной рукой, и цепляясь второй за Кейна, я все же заставила себя спуститься. И неожиданно оказалась в небольшой, приятной взору комнате. Стиль был тот же, как в спальне, разве что отсутствовала лепнина на зеленоватых стенах, и по низу шла отделка деревянными панелями. Это была гостиная, маленькая, но уютная, с отдельной нишей, в которой скрывался полукруглый мягкий диван, сразу под тройным витражным окном. А еще здесь находился высокий, почти до потолка, резной белый камин, в котором ярко мерцали алые угли. Сразу перед ним стояла уютная банкетка, за ней небольшой круглый столик на единственной ножке, и два глубоких кресла с низкими спинками.

И оба они были заняты.

- А глядите, кто у нас, наконец, проснулся! – радостно отрапортовал Кейн, едва моя нога ступила на натертый до блеска, узорный деревянный паркет. – И этот кто-то хочет кушать!

- По выдавливаемой тобой радости, осмелюсь предположить, что этот кто-то – исключительно ты, - усмехнувшись, отозвался Повелитель вампиров, отставляя бокал, который держал в руке.

А вот собеседник его, едва услышав голос дракона, мгновенно поднялся, поворачиваясь к нам лицом. Естественно, его я узнала тут же!

- Влад!

- Здравствуй, Эльсами, - шагнув вперед, эрхан крепко меня обнял. – Я не думал, что ты проснешься так рано. Как ты?

- Скорее уже поздно, - не давая ответить, снова усмехнулся вампир. – Глупее вопроса ты задать не мог. Конечно, она подавлена. Не каждый день узнаешь о наличии родственников вроде меня.

- Это меньшее из зол, Ваше Величество, - тихонько покачала головой, невольно позволяя себе эту наглость. И даже криво улыбнулась, отстраняясь от демона. – Я в порядке, Влад. Настолько, насколько это может быть.

- Ты никогда не умела злиться, - погладив меня по голове, Владислав подвел меня к креслу, которое занимал сам, заставил на него сесть, а сам устроился на банкетке напротив, бросив через плечо. – Кейн, где кухня, ты знаешь.

- Понял, - отсалютовав ему ладонью, дракон без стеснения направился в сторону видневшейся в углу комнате стрельчатой арки, ведущей неизвестно куда. Похоже, за прошедшее время он уже сносно научился ориентироваться в пространстве. – Захвачу на двоих!

- Было бы неплохо, но вряд ли кто-то сейчас способен проглотить хоть что-то, - вслух заметил Повелитель. Возможно, мое поведение он не одобрял, или ему было даже неприятно, но он даже виду не подал, что что-то не так. - В любом случае, ребенок, если тебе что-то потребуется, что угодно! Ты сразу скажешь мне. Договорились?

Я изумленно моргнула, переводя взгляд с одного мужчины на другого, невольно удивляясь схожести их манер и разговоров. Как так получилось?

Неужели Хранители, зная, что в будущем я лишусь всего, заранее позаботились об удвоении моих родственников?

- Да, конечно, - растерянно произнесла я, абсолютно не зная, как себя вести с новоприобретенным дядей. Впрочем, я и о своем нынешнем статусе не знала вообще ничего. – Но я бы хотела вернуться в академию, если это возможно.

- Что ж, - откинувшись на спинку, вампир свел вместе кончики пальцев, выставив локти на подлокотники. – Давай сразу поговорим начистоту, если ты не против. Кстати, как всё-таки правильно: Эльсами или Саминэ?

- И так, и так, - принимая его правила игры, кивнула я, отстраненно глядя на слабые язычки пламени в камине, стараясь абстрагироваться от всего, что говорю. Не чувствовать. Сейчас для меня главное – не позволить чувствам взять вверх… Но как это сделать, если каждое его слово невольно бьет по живому? - Эльсами – имя, данное мне при рождении. Саминэ меня прозвали в академии некромантии, когда нашли с потерей памяти.

- Хорошо, - просто кивнул Повелитель. – Начнем знакомство заново. Я – Кристиан. Для тебя либо так, либо просто «дядя», я не стану возражать. Но, умоляю, никаких «Ваше Величество», меня от него тошнит. Догадываюсь, что первое время, возможно, тебе будет тяжело, но очень прошу избавить от неловкости нас обоих. Я почти всю жизнь прожил без семейных уз, и сейчас мало представляю, как вести себя. Но так получилось, что ты, ребенок, единственное, что у меня осталось. И я чертовски этому рад на самом деле. Еще не знаю, что с этим делать дальше, но рад. Хотя ты, скорее всего, в ужасе.

- От чего же, - равнодушно пожала плечами, отстраненно замечая, что я вполне понимаю и разделяю чувства и намерения этого вампира. И его грубоватый, саркастичный, но прямой разговор сейчас стал единственно верным вариантом того, как нам стоило пытаться выстроить наши отношения. – Я в порядке. Всё, что можно было испытать, я уже испытала. Тогда, в зале приемов Сайтаншесса.

Повисло неловкое молчание, и Повелитель, не сдержавшись, выругался, потирая переносицу пальцами: