- О чем ты хотел поговорить?

- О драконах, как это ни странно, - глядя на ворчащего некроманта, усмехнулся я. Оставалось только гадать, как он понял, что именно меня интересует, и догадался, что присутствие остальных просто обязательно при разговоре. – Точнее, о видах их связи с остальными расами. Что тебе известно о них?

- Их сотни, быть может, и тысячи, - эрахан пожал плечами, как и я, рассматривая полукровку, который упорно делал вид, что никого не замечает, и что вообще, попавшаяся ему под руку ракушка куда интереснее Повелителя демонов. Безопаснее, во всяком случае. – Раз ты не поспешил избавиться от моего общества, и мы здесь, Сешꞌъяр, я так понимаю, пока ответить не может?

- В академии неспокойно, - равнодушно парировал я, машинальным жестом переплетая наши с Саминэ пальцы. Безусловно, вампиренок сразу поняла, что меня интересует, но пока, дезориентированная непривычным перемещением, молчала, настороженно глядя на эрхана из-под полуопущенных ресниц. – И я подумал, что ты поможешь разобраться в их связи.

- Как давно она возникла? – не став отказывать сразу, отец прикрыл глаза, переходя на магическое зрение. И ему хватило лишь мига, чтобы с любопытством вскинуть брови, забыв про заданный им же вопрос. – Однако…

- Ты уже видел подобное?

- Нет. Но, кажется, о чем-то похожем читал. Но чтобы убедиться, мне нужно увидеть лично. Кейн?

- Ну, нет, - хмуро отозвался наш любимый шизофреник, продолжая увлеченно копаться в песке. – Даже не просите!

- Всё так же упрям? – не удивляясь ответу, со смешком поинтересовался у меня Повелитель.

- Еще хуже, чем раньше, - кивнул я, подтверждая. – Только мне казалось, что в последнее время ему удалось договориться самим с собой. Не так ли?

- И да, и нет, - всё еще бухтел некромант. – Хотели, чтобы я принял вторую сущность? Я принял. Так вот, теперь заявляю авторитетно – драконы в цирке не выступают!

- Я же не прошу тебя танцевать на задних лапах, - усмехнулся я, но был перебит единственным словом, брошенным ровным, ленивым тоном:

- Кейн.

И некромант не выдержал. Усевшись на пятую точку, он упрямо сложил руки на груди, скрещивая ноги в щиколотках, расстроенно восклицая:

- Да не работает это так! Не могу я просто так перекинуться. Хотел бы – но не могу!

Вместо ответа Повелитель еще раз осмотрел выстроенную между ними связь. Затем перевел взгляд на самого Кейна, после чего пристально посмотрел на притихшую Саминэ… и на его ладони возник шар из чистой, сырой Тьмы.

И в то же мгновение глаза дракона вспыхнули расплавленным золотом, рассекаемым узкой полоской зрачка:

- Не с-с-стоит.

Но эрхан, равнодушно усмехнувшись, слишком быстрым движением метнул магический шар в вампирку. Естественно, я поймал его до того, как она успела даже моргнуть, но этого вполне хватило, чтобы Кейн рывком оказался на ногах. И секунды не прошло, как его тело покрылось рябью, а еще через две на его месте, взрывая метровыми, серебряными когтями песок, стоял исполинский черный дракон. Угрожающе припав на передние лапы, он издал низкий, горловой рык, полный злобы…

Отец и бровью не повел.

- Значит, я прав. Кейн – Страж.

Дракон, получив новую, неожиданную информацию, скалиться моментально перестал. И по-кошачьи уселся на задние лапы, обвив их шипастым хвостом, глядя на всех нас сверху вниз с откровенным любопытством на чешуйчатой морде.

- Страж? – наконец, отмерла и Саминэ. Она даже сделала несколько шагов, отпуская мою руку, но обратиться к демону не успела.

Черный дракон улегся на брюхо, не обращая внимания на то, что его хвост оказался в морской воде, и передними лапами накрыл вампирку, подтягивая ее к себе. Естественно, вредить он ей не собирался и, когда из-под купола его когтей раздался протестующий крик, одну лапу он все-таки нехотя разжал. Но уйти Саминэ не позволил, устроив ее в перевернутой лапе, как ребенка в колыбели.

Сама вампирка едва ли была рада подобному обращению, но силы оставались заведомо неравны.

- Тебе достаточно приказать, ребенок, - мягко посмеиваясь, посоветовал отец. – И он сделает всё, что ты скажешь.

Эльсами после этих слов неожиданно замерла. И меньше всего я ожидал, что ее вопрос прозвучит так:

- Откуда вы знаете?

- Как я уже говорил, Кейн твой Страж, - спокойно прояснил демон, которого, похоже, развернувшаяся перед ним картина нисколько не смущала. – Они были созданы для этого.

- Кем? – теперь уже спрашивал я.

- Древними, - ответ почти не удивил. – Они первыми пришли в этот мир, в то время как драконы уже его населяли. Но кроме них существовали и иные твари, представляющие опасность. Как гласят легенды, чтобы обезопаситься, несколько Древних выбрали себе защитников среди старейших драконов. Но первородные в те времена были злы, не обладали разумом и не имели человеческой ипостаси. С ними нельзя было договориться. Чтобы избежать последствий, Древними были изготовлены золотые ошейники, руны на которых полностью подчиняли драконью волю, и связывали их с магами.

- Иными словами, они создали себе верных собачек, - глядя на ошарашенную морду дракона, понимающе усмехнулся я. – Без их на то согласия.

- Боюсь, сын, это слишком грубо сказано, - задумчиво откликнулся Повелитель. – Ошейники несли в себе нечто большее, чем привязка слуги к хозяину. К тому же, в конце концов, по прошествии веков, Древние всё же освободили драконов. Они почувствовали изменения, увидели, как у чешуйчатого племени начинает зарождаться разум. И все до единого ошейники вскоре были разрушены.

- Но? – вскинул я бровь, понимая, что отец свой рассказ не закончил.

- Но магия Древних оказалась слишком могущественной, - эрхан поманил Кейна пальцем. Удивительно, но тот послушался, склоняя голову к земле, позволяя демону дотронуться до его мощной шеи, на черной чешуе которой до сих пор будто бы изнутри светились старинные, незнакомые руны. – Она растворилась в тех драконах. И с тех пор в некоторых семьях рождаются их далекие потомки, уже с проклятием в крови. Они могут прожить сотни лет, даже не подозревая, кем являются, могут умереть, не пробудив свою истинную сущность. Всё зависит от того, появится ли на его пути тот, кого спящая внутри них магия Древних захочет защищать. Это инстинкт, который невозможно преодолеть. Хотя кое-кто наверняка пытался, верно?

- Угу, - согласно хмыкнул я. – И дорого поплатился за это.

Кейн, прекрасно всё слышащий, смущенно фыркнул дымом. Саминэ же, слушающая всё это время рассказ, затаив дыхание, успокаивающе погладила дракона где-то под головой, безошибочно отыскав с первого раза вязь особо мелких и тонких чешуек.

Я даже не удивился, когда гигантская туша, лежащая на берегу, вполне отчетливо мурлыкнула, прикрыв глаза.

- Зато теперь, я смотрю, между ними полное взаимопонимание, - заметив и это, довольно усмехнулся отец. Сделав несколько шагов назад, чтобы не мешать, он продолжил объяснения. – Так и должно быть. Эту связь нельзя разрушить, как и невозможно уничтожить. Но если умрет она, погибнешь и ты. Ты – ее Страж. Вся твоя сущность существует для ее защиты. Теперь ты не сможешь даже уйти далеко, тебя всё время будет тянуть обратно. Ты можешь ее видеть, слышать, и чувствовать. Кроме того, безошибочно найдешь в любой точке Аранеллы, и ни одно заклинание не станет помехой. Даже проклятый металл.

Что ж… Теперь мне стало понятно, почему Кейну разрывало изнутри в ночь, когда погибла Саминэ. Похоже, он действительно лишь чудом выжил.

- Я вижу, ты не удивлен.

- Что-то подобное я и предполагал, - невозмутимо пожал плечами я, не собираюсь, впрочем, раскрывать все подробности, когда и как именно суть связи дракона и вампирки стала очевидной. – Кейна всегда тянуло к Саминэ. Мы лишь не могли понять, почему. Даже Сешꞌъяр не смог утверждать наверняка.

- Представляю, о чем вы думали поначалу, - понимающе усмехнулся отец, с каким-то странным умиротворением наблюдая, как мой вампиренок возится с гигантским драконом, как с обыкновенным сытым котом, выискивая на его теле чувствительные места, которые можно почесать. – Что же касается господина директора… его можно понять. Стражи не проявляли себя уже несколько тысячелетий. Безусловно, любой дракон знает об этих легендах. Но своими глазами увидеть подобную связь, как и преображение в Стража, удавалось лишь единицам. Более того, о таком чешуйчатые предпочитают не распространяться.