И нет, никакой жалости или сочувствия я не испытывал.

Эта дроу прекратила для меня свое существование давным-давно.

- «Камень», - безошибочно узнав поразившее ее заклинание, констатировал Повелитель. – Нелюбимое заклинание твоей матери.

- Верно, - я тоже был наслышан о нем. Более того, он был одним из первых при изучении раздела некромантии и, естественно тем, чему я так же обучил Саминэ. – Только я всё время забывал спросить, почему.

- Слишком часто получала его в подарок от недоброжелателей, - вспоминая, по всей видимости, дела минувших дней, пояснил отец. И протянул задумчиво, глядя на темноэльфийского правителя, стоящего впереди. – Удачный момент, чтобы завершить поединок. Но Летрак медлит.

- Личные обиды, - теперь настал мой черед объяснять. – Саминэ умудрилась задеть его честь.

- Прошлась по его эгоцентризму, самовлюбленности и идиотизму?

- Нет, - не удержался от смешка я. – Припомнила слухи о его любовной репутации.

- Оу, - искренне удивился Повелитель, как и я наблюдающий за заминкой во дворе. Лиерана до сих пор не могла подняться, а Эльсами с непробиваемым спокойствием милосердно позволяла ей это сделать. – Кажется, мне действительно начинает нравиться эта девочка.

- Если это действительно так, боюсь представить, какие проверки ожидают избранника Кастиэльерры… Мрак! А вот это зря.

Да, увидев, как эльфийка всё-таки встала на ноги и бросилась вперед, воплощая в руке сатар из чистого пламени, я не удержался от ругательства. И причиной тому стал вовсе не страх.

Нет, это было чистое раздражение.

Лиерана не вняла предупреждению Летрака. Пусть оружие из стали было запрещено, магическое вооружение под запретом не находилось, и эльфийка, понимая, что проигрывает, решила воспользоваться тем, чем владела лучше всего. Но ее рассудок затуманил гнев, и том, что против жрицы Латимиры у нее нет шансов, она даже не вспомнила.

И я не мог поверить, что когда-то называл эту глупую, ничтожную женщину своей Равной.

Кажется, так жестоко в своей жизни я никогда не ошибался.

Когда в руках Эльсами выросли ледяные парные саи, исход поединка был предрешен.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем пространство под куполом снова затянуло паром. Безусловно, его было в разы меньше, чем в первый раз, и всё же, на чьей стороне удача и мастерство, зрители толком рассмотреть не успели. В какой-то момент две женские фигуры стали двигаться слишком быстро, почти на пределе возможностей.

Но всего один удар, и эльфийка, не привычная к скользкой поверхности под ногами, отлетела на лед. Откатившись, ее оружие зашипело и погасло, растворяясь совсем, а дроу, будто не веря, коснулась своего лица, по которому теперь шло два длинных, рваных от отколовшегося льда, параллельных пореза, сочившихся свежей кровью…

И все прекрасно поняли, что это значит.

- Достаточно, - раздался громогласный приказ, и купол с легким хлопком исчез. – Поединок закончен.

Кто-то выдохнул с облегчением, где-то раздались одобрительные аплодисменты и даже свист, а Кейн, издав победный вопль, всё-таки свалился с верхушки дерева.

Впрочем, на его настроение этот факт никак не повлиял.

Как и на моё.

- Повелитель, - подскочив поближе, сверкая резными зелеными листьями в стоящих дыбом волосах, радостно заявил некромант. – Вы весьма кстати. Вас сегодня я тоже раз видеть!

- Кто бы сомневался, - не особо впечатлившись сомнительным приветствием, усмехнулся отец, складывая руки на груди. И одного этого жеста хватило, чтобы некромант, резко уменьшив пыл, принялся ковырять землю носком сапога, смущенно опустив голову. – Я так понимаю, без твоего участия не обошлось?

- А чего сразу я-то?! – выпучил глаза Кейн, и невежественно (впрочем, как обычно), ткнул в мою сторону пальцем. – Ари, подтверди!

- Он действительно не причем, - не выдержав, негромко рассмеялся я. Похоже, нервное напряжение, которое я не чувствовал до этого момента, стало потихоньку отпускать и меня. И не только меня, к слову – Саминэ, которую остановил Летрак, когда она проходила мимо него, открыто улыбаясь. С недовольным лицом он бросил ей несколько резких, и наверняка неприятных слов, но она, не меняя выражения лица, лишь склонилась в очередном поклоне.

Неудовлетворённый реакцией, правитель резко развернулся на каблуках, чтобы покинуть внутренний двор замка, а вампиренок, уже не сдерживаясь, подбежала к нам, с ходу влетая в гостеприимно распахнутые объятия.

Мои, разумеется.

- Наказал? – улыбаясь, поинтересовался, стискивая тонкую талию этой самоуверенной и самой храброй девчонки на свете.

Которая, к счастью, от захвативших ее эмоций забыл про стыд, смущение, и прочие неизменные атрибуты её строго воспитания. Вряд ли надолго, как я подозревал.

- Отлучил от двора, - хихикнув, согласно кивнула она. – Мне до конца недели запрещено появляться в Карате.

- И это всё, на что его хватило? – изумленно вскинул брови отец. И Саминэ, резко вспомнив о его присутствии, естественно попыталась незаметно выпутаться из моих рук. – Видимо, Летрак всё же стареет. Раньше его фантазии были куда изощрённее.

- Не совсем, - не обращая внимания на ее метавшийся испуганный взгляд и сапожок, многозначительно наступающий на мою ногу, поправил я эрхана. – Академия некромантии закрыта до конца как раз на неделю, ученики распущены по домам. А все владения ТаꞌЛих, так же как и Владислава, находятся в столице.

- Вот гад! – абсолютно ничего не стесняясь, выдал Кейн всеобщее, пожалуй, мнение. – Знает, куда бить. И куда мы?

- В замке, я так понимаю, вас не ждать? – само собой, Повелитель не мог не задать этот вопрос.

Эльсами испуганным зайцем замерла в моих руках, послав дракону полный укоризны взгляд.

И больше всего остального я бы хотел дать ему утвердительный ответ. Но…

- Нет, - отказался, с трудом подавив в себе желание оглянуться еще раз, хотя внутренним чутьем понимал, среди толпы темных эльфов мамы уже нет. Впрочем, зная ее, не трудно отгадать, где она сейчас – наверняка в кабинете близнецов дроу. Если вообще, не собирается по старой памяти надрать уши одному зарвавшемуся темноэльфийскому Владыке. – Пока нет.

- В таком случае, мне стоит задержаться? – если Повелитель и был разочарован моим решением, то вида не подал. И пояснил, видя моё недоумение. – Мне показалось, у тебя ко мне есть вопросы.

- Если ты не торопишься, - думал я недолго. Безусловно, желание побыстрей избавиться от общества отца было сильно, более того, вполне оправдано. Он не должен был узнать о многих вещах, но всё же я решил рискнуть. – Есть разговор.

- Слушаю? – просто вскинул бровь отец.

Однако я покачал головой, отказываясь:

- Не здесь. Много лишних ушей.

В ответ эрхан лишь задумчиво кивнул… и всё пространство вокруг заволокла Тьма, перенося всех нас в место, известное лишь ему одному.

Им оказался далекий берег, где-то на границе империи дроу, у кромки лазурного моря, за которым в тумане, если я правильно помнил, скрывался далекий Драконий Архипелаг. Песчаная коса, на которой мы оказались, была единственным наземным убежищем – за нашими спинами, насколько хватало глаз, тянулись горы с острыми пиками, круглогодично покрытые снегом, и отвесными скалами, по которым было невозможно забраться.

Но не это представляло опасность, а амарилловые копи, которые тянулись внутри этих гор.

Не самое приятное местно, но из-за большой концентрации проклятого металла всегда безлюдное. Кроме того, пытаться кого-то отследить здесь магически, как и подслушать, практически невозможно. Вот только способ перемещения отец отчего-то выбрал весьма специфический. Тьма при перемещении вытянула почти все силы из Саминэ и, пошатнувшись, вампиренок едва не упала, благо я успел ее придержать.

Кейну повезло гораздо меньше – он просто расстелился на берегу, невнятно благодаря организатора экзотических поездок:

- Да что б вы были живы и здоровы, Вашество!

Отец, который, похоже, слишком внимательно подошел к моей просьбе, на его возмущения внимания не обратил: