В какой-то миг два одинаковых удара встречаются посреди пути и девушки, невольно выпустив из внезапно ослабевших рук оружие, падают на пол, откатываясь в разные стороны, чтобы замереть на мгновение на гладком мраморе, не в силах подняться.
- Что за… - Танорион невольно подался вперед, до боли вцепившись в несчастные перила, так же, как и его брат, напряженно вглядываясь в неподвижные силуэты, но продолжить высказывание взволнованному аронту не дал Кейн, проворно зажав ему рот ладонью и качая головой. Дракон-то давно понял, к чему вел присутствующий на балу инкогнито самый ленивый из стихий. Но вот до некоторых, к сожалению, такая простая истина, показанная нелюдем едва ли не на пальцах, до сих пор не дошла.
Ну, коли так, он ему объяснит… потом, как-нибудь.
Рывок вверх, слаженно, синхронно, одновременно и быстрый бег вперед. Скользнуть по полу на боку, подхватывая оружие, разворот через колени и снова рывок вперед. Удар саев – блок вееров. Ответные взмахи по касательной, резкие, разрезая пространство – скользящие шаги назад.
Что-то новое проявилось в неоконченном бою. Грация, изящество, хрупкость… беззащитность?
Нежные, торопливые переливы музыки разносились по залу, а юная скрипачка, трепетно сжимая инструмент, неспешно вела мелодию к ее завершению, мягко улыбаясь, глядя на обоих девушек из-под опущенных ресниц. Как легкие повороты открывают незащищенную шею, под тонкой кожей которой бьется голубая жилка, как изящные кисти рук плавно меняют направление удара, как маленькие ступни скользят по полу, рисуя невидимые линии, как хрупкие фигуры вновь окутывает магия Хаоса, заставляя проявляться за их спинами новые фантомы.
Призрачно-синий силуэт снежного барса за спиной Асты, тенью скользя за телом девушки, зеркально повторяя все ее движения. Не узнать фантом такого знакомого ирбиса было просто невозможно. А Саминэ…
За ней, повинуясь воле того самого любопытного нелюдя, с чьими дочерями решили связать так или иначе близкие Ниэль люди, на мгновение мелькнула призрачная тень наследника Сайтаншесса.
Всего на миг, на краткое мгновение, чтобы исчезнуть, раствориться в пении оружия, скрещенного с новой силой.
Раз-два-три-четыре. Шаг - блок, шаг – поворот. Вверх – вниз, наклониться – подпрыгнуть…
Конечно же, Повелительница эрханов, как и Кейн, уже поняла все то, что хотел сказать Хаос своими иллюзиями.
Как и смена времен года в этом мире, Аста и Саминэ всегда будут теми, кто они есть, неповторимыми и неизменными. Чтобы не происходило вокруг, чтобы ни случилось, за какими бы масками они ни не прятались, они навсегда останутся такими, какие они есть.
Вода и ветер, туман и лед. Вихрь чувств и эмоций, спрятанный под внешней оболочкой, подобный горному ручью, скрытому под коркой льда, и тому, как сплошной туман скрывает приближающийся ураган. Тихая, хоть и не всегда, быть может незаметная и не опасная маска – а под ней море чувств, ураган эмоций, океан тайн…
У каждой из них свой путь, своя история, свои секреты и своя боль, скрытая в душе. Им есть, что скрывать, но им и есть, что показать. И разве Страж и один из рода золотых драконов не прямое тому доказательство? И эти ящеры сделают все ради них обоих… оставляя недоумевать многих, как удалось этим девушкам заполучить столь необычное внимание рептилий, не догадываясь даже на миг об истинном положении вещей.
Они сильны, они умны. Они многое знают, они многое умеют. Они владеют редчайшим в мире оружием и умеют умело с ними обращаться. Не задумываясь даже на миг, они обе будут защищать свою собственную жизнь, а, быть может, и жизни друг друга, поняв сегодня, наконец, насколько они похожи.
И все же, они слабы. Они еще не женщины, нет они всего лишь хрупкие девушки, нуждающиеся в заботе, внимании, защите… И у них есть те, кто действительно сможет их защитить, тенью став за их спинами тогда, когда это будет нужно.
В этом их сила и их слабость.
Всех их, четверых.
Быстро, дерзко, практически безжалостно, и в тоже время нежно смычок заскользил по струнам, приближаясь к финальным нотам. Даже жалея об этом, но молодая магичка подводила мелодию, а вместе с ним и эту короткую битву к ее завершению. Еще немного. Еще вот-вот… Жаль, что время нельзя продлить до бесконечности.
Резкий верхний удар одного трезубца, пойманный в ответ на край боевого веера, мгновенно сменяется нижним, идентичным, чтобы тут же второй вступил в игру, нанося еще один, снизу, неуловимо блокируемый подобным же образом. Раз-два, три-четыре.
Два шага Саминэ вперед, атакуя, несколько быстрых шагов назад, ловя острые кромки тэссенов длинными лезвиями, прикрывающими руки от запястья до локтя, как и в самом начале их битвы, только сейчас резче, быстрее, безжалостнее.
Выпад сверху-вниз, скрещенным оружием, умелый блок Асты сложенными веерами. Рывок вверх, щелчок раскрываемого оружия, прыжок назад Саминэ и двойной удар… Золото и бронза встретились, чтобы на гладкий пол посыпались искры.
Сильный толчок обеими руками, скольжение ног по полу, разводя девушек в разные стороны. Быстрая трель скрипки, нетерпеливая, как и шаги Асты и Саминэ по кругу, друг напротив друга, сжимая оружие чуть в разведенных руках. Нетерпеливый оскал Асты, взметнувшаяся вверх мелодия, чарующе-опасная улыбка Саминэ, обнажая белоснежные маленькие клыки и…
И звук скрипки обрывается, оставляя мелодию несомненно законченной, но незавершённой, как и бой, который остановился, когда девушки застыли в боевых стойках: Саминэ, сжимая саи рукоятями вниз в разведенных руках, одна ниже другой, заведя ногу за спину, касаясь пола лишь носком сапога и опустив голову; а Аста, присев немного на одной ноге, спрятав лицо за раскрытыми тэссенами в ладонях, скрещенными перед лицом.
Им не за что было сражаться друг против друга.
Бой был окончен.
В зале воцарилась такая тишина, что ее можно было потрогать руками. Секунда, две, три, пять – ничего не происходило. А потом, неожиданно, зал взорвался аплодисментами. Громко, сильно, оглушая, благодаря девушек за увиденное одобрительными выкриками. Среди гостей настолько бурлили эмоции, что огромные витражные окна звенели в такт голосам и едва заметно вибрируя от отголосков магии, которая сочилась невидимой нитью от тех, кто плохо владел собой, находясь под властью взбудораженных чувств.
Такого зрелища из присутствующих еще не видел никто и никогда.
И лишь только услышав этот шум, гвалт и крики, которые пробивались сквозь стену оваций, и Саминэ и Аста, как казалось, только сейчас пришли в себя. Вампирка, оглядевшись по сторонам, смущенно улыбнулась, переложив саи в одну руку, а Аста же, не утруждая себя этим, с щелчком закрыла веера, чтобы скрестить руки на груди и, недовольно фыркнув, застучать носком сапога по полу. Но, поймав взгляд Саминэ, она все же улыбнулась девушке в ответ.
Пожалуй, такого она сама от себя не ожидала. Поединок вышел на славу, а что же до остального…
Подняв голову вверх, она взглядом отыскала улыбающегося во все зубы Хаоса, намеренно проигнорировав взгляд Танориона, находившегося едва ли на соседнем балконе, хмыкнула, произнеся одними губами:
- Показушник.
Но нелюдь лишь отсалютовал ей бокалом перед тем, как раствориться в воздухе, оставив после себя лишь темные искры. Его вклад в общий праздник на сегодня был окончен.
Что до остального – со своего трона наконец-то поднялся Шайтанар сейт Хаэл. И первым, что сделал – медленно и чувственно поцеловал пальцы своей супруги, благодаря ее за невероятную игру. И лишь после того четкие, уверенные аплодисменты от него прозвучали в сторону дуэлянток.
Асту, естественно, этим было не пронять, и похвалу от Повелителя эрханов она принимала с присущей ей прохладой и достоинством. А вот на лице Саминэ на миг промелькнула тревога. Промелькнула и пропала – через мгновение она уже склонилась в изящном поклоне, спрятав оружие за спину, и прижимая руку к сердцу.
И пусть для многих ее отношение осталось загадкой, все, кто ее знал, прекрасно понимали: эта девушка мстить и ненавидеть не умеет. Более понимающей, спокойной и разумной леди в этом мире было, пожалуй, не найти. Об ее происхождении ходило множество слухов, об их вынужденной разлуке с кронпринцем Сайтаншесса тоже. Но что давно всем стало понятно: племянница Повелителя вампиров обладает идеальной репутацией.
