Гости смотрели на это с нескрываемым восхищением, забыв, как дышать, не став даже тихонько переговариваться между собой, боясь разрушить волшебство. Тоскливо фыркал под елкой Соиꞌшен, подпирая подбородок кулаком, с мягкой улыбкой наблюдала за ними Корана, опираясь спиной на грудь мужа, ошеломленно взирали на происходящее братья де Рен, завистливо вздыхала Кастиэльерра, прислонившись к плечу Шанриэля…
Один весьма любопытный нелюдь, сидевший на перилах дальнего балкона, довольно болтал ногами в воздухе.
- Красиво, - восхищенно выдохнула стоявшая рядом с ним женщина, среднего роста, довольно хрупкого телосложения. У нее был острый подбородок, прямой длинный нос, смуглая кожа и пухлые губы. Пушистые ресницы, тонкие брови, а глаза похожие на кошачьи, таинственно мерцали из прорезей серой бархатной полумаски, открывавшей аккуратные, хрупкие очертания высоких скул, резкие и в тоже время тонкие, нежные. - Не знала, что Аста может быть… Такой.
- Ага, - кивнул нелюдь, соглашаясь со всеми утверждениями сразу и накручивая на указательный палец прядь некогда черных, а теперь серебристо-голубых, похожих на лунный камень с примесью серого пепла и оттенком полированной стали волос. - Но, на мой скромный взгляд, чего-то тут не хватает.
- Хаос, - устало вздохнула девушка, одёргивая тяжелую, длинную в пол юбку с вышитыми по ней волками, впрочем, глаза ее при этом едва заметно довольно блеснули. - Что ты задумал?
Стихий только предвкушающе усмехнулся, и его глаза, с недавних пор дымчато-серые, на миг лукаво сверкнули привычной темнотой, с едва различимыми золотистыми искорками насмешки. Аккуратно, медленно и педантично отряхнув рукава строго черного камзола, в тон черной же полумаски с золотистым узором по краю на левой стороне, он поднял руку и придирчиво осмотрел ее, проверяя, не осталось ли следов. Затем, лениво улыбнувшись, вытянул ее вперед и сдул несуществующие пылинки со своей ладони в сторону зала.
И в тот самый миг, когда мелодия скрипки вновь сменила интонацию, неожиданно став размеренной и чувственной, волнующей, заставляя биться сердца в ритме ожидания чего-то заветного, самого сокровенного, по залу, резким росчерком, повинуясь воле одного из создателей этого мира, прошлись две стихии.
Красная и изумрудно-зеленая. Огонь и Смерть.
Две огненных линии проделали свой путь по мраморному полу, не оставляя следов и ловко огибая всполошившихся гостей, разойдясь лишь в разные стороны в центре зала, по дуге обойдя девушек, которые не прекратили своего смертельного танца, пожалуй, даже не заметив незапланированного вмешательства. Для них сейчас существовало лишь одно: упоительный миг короткой битвы, где музыкой была не только будоражащая кровь игра скрипки, а звон оружия и собственное, учащенное дыхание.
Встретившись у помоста, две параллельные линии огня взлетели вверх по ступеням, чтобы окружить юную скрипачку, захватив ее в кольцо. Переплетаясь между собой, языки пламени сплошной огненной стеной взметнулись вверх, полностью скрыв от посторонних глаз очертания девушки, но только затем, чтобы в следующий миг опасть у ее ног, как преданные псы, заключив хозяйку в огненное кольцо. А над ее головой, высоко над потолком, обнажая бархатные лепестки, медленно расцветала черная Сайтаншесская роза…
Благодарный взгляд Повелительницы демонов из-под опущенных ресниц мгновенно находит неожиданного помощника и тонкие запястья уже мягко движутся, словно прося скрипку звучать чуть более размеренно, терпеливее, спокойнее. Но все так же волнуя, интригуя, и будоража, заставляя петь душу.
Быстрая, практически танцевальная дорожка шагов Асты – ответная легкая, едва касаясь носками пола поступь Саминэ, не на миг не выпуская оружия из рук, обмениваясь короткими ударами. Наклон и разворот, взметнувшиеся волосы цвета червонного золота… И звук крупных капель, падающих на мокрую землю, органично вплетается в размеренную, трогающую душу игру скрипки. Высоко над потолком хмурятся свинцово-серые тучи, изредка сверкая молниями, а, быть может, это просто блеск бронзовых вееров отрежется в свете старинных канделябров. Словно наяву слышатся стон сгибаемых под сильным ветром деревьев. Которые медленно, один за одним, иллюзорными тенями возникают за спинами девушек. Полупрозрачные, далекие, под их коричневыми стволами стелется темная зелень травы, прячутся в пушистых ветках звери и птицы… В центре зала неожиданно воцаряется хмурое лето, чтобы в следующее мгновение смениться на яркое золото осени.
Пожелтели листья, закончился дождь. Небо просветлело, появились последние теплые, яркие лучи, начали опадать листья, кружа за спинами Асты и Саминэ, с тихим, мягким шелестом опадая на пол. Стихало журчание ручьев, небо над головой вновь затянуло облаками, которые темнели в центре зала до тех пор, пока на некогда пушистых кронах не осталось ни единого листика.
И когда Аста, уходя от очередного выпада своей противницы, несколько раз сделала сальто назад, с упором на руки, ноги ее приземлилась на свежий снег, который крупными хлопьями продолжал падать с высокого серого неба. Деревья припорошило, некогда журчавший на лесной поляне ручей покрылся коркой серебристо-голубого льда. По которому, навстречу метнувшийся вперед блондинки, легко скользнула ногами Саминэ.
Звон стали раздался в непривычно тихой, уютной зимней атмосфере.
Раз-два, три-четыре. Удар служит ответом на удар, выпад на выпад, подсечка на подсечку.
Смена времен года.
Холодную зиму незаметно меняет весна, медленно набухают почки на деревьях, распускаются первые, ярко-зеленые листья, пробивается сквозь тающие облака теплые лучи солнца, отражаясь от оружия девушек, озаряя все вокруг, окутывая теплом, заставляя пробиваться сквозь замерзшую землю густую траву…
И фантомное видение рассевается в один миг, исчезая, словно спугнутое переливами скрипичного музыкального инструмента. Чуть громче, быстрее, нетерпеливее. В такт музыки ускоряется и вращение парных саев в тонких пальцах Саминэ, крепче сжимаются рукояти вееров. Движения вдруг стали резче, отрывистее, удары сильнее, искры посыпались чаще. В воздухе разлилось осязаемое напряжение.
Высокий перелив струн и за спиной Асты начинают проявляться завихрения воздуха, стелясь у ее ног рваными клочьями тумана. Небольшой, опасный смерч обрисовывает круг вокруг центра зала, но неожиданно рассеивается, встретившись с себе подобным, состоящим из кристально-чистой воды.
Под ногами Саминэ разлилась водная гладь, чтобы следом застыть гладкой поверхностью льда, но водная стена, похожая на водопад, все так же опасно обрушивается за ее спиной, разливаясь по залу.
Вода перемешивается с туманом, новые вихри прозрачно-голубого воздуха смешиваются с водными тайфунами, резкие порывы ветра поднимают волны, обрушивающиеся у ног сражающихся, и разлетаются по полу тысячами мелких брызг…
Рывок вперед, удар, сноп искр и магия стихий исчезает, разорванная на части новым видением.
Разрывая пространство, в такт нового витка музыки, резкой, быть может, даже агрессивной, за спиной Саминэ, замерев боевой стойке, распахивает крылья могучий черный дракон, с вязью золотых рун на шее. Выставляя напоказ могучее тело, стальные мышцы, шипастый хвост и графитово-черную чешую, скребя пол острыми когтями, он выдыхает изумрудно-зеленое пламя из пасти, полной острых белоснежных клыков и склоняет крупную голову, увенчанную пятью изогнутыми рогами.
Аста довольно оскаливается, застыв напротив, сжимая в разведенных руках раскрытые боевые веера.
А за ее спиной, горделиво изгибая шею, проявляется фантом дракона, носящего иные цвета на чешуе. Крупная рептилия, сильные ноги и мышцы, длинный хвост и золотистые чешуйки по всем телу, несколько рогов на голове, посаженной на горделиво изогнутой шее.
Мягкая усмешка Кейна появляется одновременно с возмущенным воплем Рагдэна, узнавшего в плутовской, непередаваемой ухмылочке, написанной на морде ящера, самого себя.
Рывок вперед и саи скрещиваются со сложенными веерами, высекая все новые и новые искры. Звон стали, уколы, удары, подсечки, повороты, кульбиты. Все быстрее, опаснее, смертоноснее, на грани видимости и различимости, на пределе возможностей, не замечая, как тают позади силуэты драконов, растворяясь в воздухе, как все присутствующие на балу гости замирают, в напряжении сжимая кулаки…
