Но что большинство присутствующих волновало больше, так это невысказанный многими вопрос… Если она снова в стенах замка эрханов, означает ли это, что Совет изменил свое решение и снял запрет?

Или Шайтанар снова оказался слишком жесток, подарив несколько радостных минут своему единственному сыну, чтобы вновь разлучить его на столетия с его Равной?

- Да уж, - на балконе, где разместились оба принца Сайтаншесса, вдруг появился еще один любопытный персонаж. И, почти дружественно хлопнул Кейна по плечу, заявляя. – На тренировках это смотрелось менее эпично, согласись?

- Дык а то! – ответил ему дракон, продолжающий занятно развлекаться, наблюдая за застывшим каменным изваянием Ариатаром. – Магии же в планах не было. Сам Хаос подсобил!

- Владислав, - резко обернувшись к нему, хмуро спросил эрхан, чьи руки невольно сжимались в кулаки, а длинный хвост с кисточкой нервно подрагивал, полностью выдавая состояние своего владельца. – Что ты здесь делаешь?

- А сам как думаешь? – скрывая улыбку, иронично вскинул брови демон, кивая куда-то в зал.

Хотя нет, не куда-то. А в сторону Повелителя вампиров, который как всегда не стал утруждать себя костюмом, оставшись верным любимому черному цвету. И сейчас она находился не абы где, а вежливо раскланявшись с принцессой Селениэль, просто встал с ней рядом, довольно ухмыляясь.

Сердце Ариатара невольно забилось быстрее, согретой внезапной надеждой.

А что, если… Нет. Еще же рано. Еще слишком рано до окончания указанного Советом срока!

Но, не разделяя его метаний, Повелитель эрханов вдруг вскинул руку, прося тишины. И пока гости пытались успокоиться, пальцем поманил обоих девушек, заставляя их встать рядом с ним на помосте. И лишь после этого лениво, насмешливо обратился к публике, которая теперь жадно ловила каждое его слово:

- В эту ночь я бы хотел сказать многое, но, похоже, уже не успею. И вместо традиционного подведения итогов и поздравлений, пожалуй, остановимся на главном: сегодня, в кругу родных и друзей, я хочу сделать объявление и официально представить, наконец, двух новых членов моей семьи. И первой - невесту моего старшего сына, Танориона – леди Асту. Прошу и настоятельно рекомендую любить и жаловать. Иначе, увы, за последствия не отвечаю даже я.

По залу волной пронеслись понимающие смешки – о крутом нраве и сложном характере приемной дочери Хаоса знали если не все, то многие. Сама же она ответила на слова Повелителя легкой гримасой и снисходительным поклоном в адрес досточтимой публики…

После чего принялась невозмутимо обмахиваться одним из вееров, делая вид, что совершенно не замечает Танориона, скользнувшего прямо по колонне вниз, и теперь направляющегося в ее сторону.

А как иначе? Объявление объявлением, а своего слова она еще никому прямо не давала!

- И, - дождавшись, пока гул уляжется, Шайтанар повел рукой в другую сторону, пряча насмешку в уголках губ. – После стольких лет разлуки и тяжелых испытаний, я рад сообщить, что Совет полностью удовлетворён и отменяет свое решение. И я рад наконец-то представить обществу невесту моего второго сына и наследника - леди Эльсами ТаꞌЛих, жрицу Латимиры и единственную племянницу Повелителя вампиров. Да будет благословлён этот брак небесами.

Раз.

И кронпринц Сайтаншесса отталкивается рукой от перил.

Два.

Мягко приземляется на мраморный пол, едва коснувшись его коленом.

Три…

И Эльсами, не дожидаясь, срывается с места, чтобы через мгновение вихрем влететь в распахнутые объятия эрхана!

И в то же мгновение, как по волшебству, начали бить часы на главной башне Сайтаншесса, отсчитывая последние секунды старого года. В зале сразу же возникло привычное волнение и суета – все стремились как можно скорее найти свою пару или свою семью, чтобы разделить с ними первые мгновения Нового Года. И на счастливую пару, встретившуюся после стольких лет разлуки, целующуюся на публике под бой часов, никто не обратил внимания.

Почти никто.

Повелительница эрханов, счастливо улыбаясь, незаметно подошла к мужу и прильнула к его плечу с тихим:

- Я же говорила.

- Не люблю признавать это, - приобняв супругу, негромко усмехнулся Шайтанар, так же наблюдая за сыном, который совершенно забыл о приличиях. Впрочем, стоило ли теперь судить его за это? – Но ты оказалась права. Большего подарка на совершеннолетие ему было не нужно.

- Ага. А можно было сделать и раньше! Но у вас же вечно – то Совет не соберешь, то ты не в настроении… то столетие не то!

- Хелли, - насмешливо вскинул бровь Повелитель. – Напомни, только мне нужно было, чтобы наш сын окончательно повзрослел?

- Как будто других способов больше не нашлось! – возмущенно фыркнула эльфийка, не собираясь сдаваться. – Ты на него посмотри, с него же магия Хранителей сейчас лавиной польется! Саминэ всегда делала его сильнее, неужели это не весомее всех твоих и моих страхов вместе взятых?

- Возможно, - не стал спорить эрхан. – Однако мудрость доказывается не силой. А наш наследник должен быть развит во всех направлениях, и ты не можешь с этим спорить. Даже в такой ситуации он сумел не наломать дров в очередной раз. И теперь я за него спокоен.

Но принцесса Селениэль еще бы многое хотела сказать по этому поводу, ввернув пару колкостей и ехидных реплик относительно упрямства и твердолобия собственного мужа. Но тут, к счастью, часы пробили полночь, гости взорвались громкими криками и аплодисментами, и Повелитель поспешил поздравить свою неугомонную супругу, заставив замолчать ее старым, как мир, привычным способом – поцелуем.

В конце концов, если нарушать рамки этикета, так почему не всем сразу?

Повелитель вампиров, глядя на эту картину, лишь привычно закатил глаза, стряхивая с костюма налипший на него серпантин. Безусловно, он был рад тому, что его подруга, как и его племянница, всё же обрели свое счастье, пускай и путем столь сомнительного, по его мнению, выбора. А еще, в эту ночь, его немного терзала зависть.

Но кто знает, может и ему вскоре тоже улыбнется удача? Мало ли, кого эта вредная эльфийка наприглашала на бал в этот раз…

А в другой стороне зала, тем временем, происходили совершенно другие разговоры.

Не обращая внимания на шум и гам вокруг, и взрывающиеся прям над головой небольшие фейерверки, кронпринц Сайтаншесса с большой неохотой оторвался от губ своего вампиренка. Пристально вглядываясь в ее лицо, он медленно провел пальцем по ее щеке, словно пытался удостовериться, что всё это по-прежнему не сон. Что вон она, его маленькая, нежная и упрямая девочка – наконец-то с ним рядом.

После стольких лет разлуки, боли и одиночества, в это почти не верилось. Причем до такой степени, что эрхан выдохнул:

- Это ты…

И только увидев тот самый, единственный и неповторимый укор в родных, золотисто-карих глазах, он, наконец, осознал правду. Да, это она!

И, не выдержав, рассмеялся, крепко, почти до хруста прижимая свою Равную к себе, зарываясь носом в ее пушистые волосы цвета червонного золота. Тонкие пальчики проворно скользнули под его камзол на талии, и Саминэ отрывисто вздохнула, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.

После стольких лет… После стольких лет далекая, как казалось, мечта, снова стала былью!

Ее демон, ее невыносимый, упрямый и самый лучший синеглазый демон снова стоял перед ней!

- Я скучала, - крепче вцепившись в его рубашку, прошептала Саминэ, невольно глотая слезы облегчения. – Я так скучала, Ари!

- Я тоже, котенок, - едва услышав голос, который до сих пор являлся к нему только лишь в редких снах, невольно улыбнулся Ариатар. – Я тоже. Я дышать не мог без тебя.

- Но смог же, верно? – встав на цыпочки, вампирка заглянула в сапфирово-синие глаза, замечая, наконец, то, что так давно хотела увидеть – радужку эрхана почти полностью затопил золотой узор. Коснувшись ладошкой его лица, она тихонько вздохнула. – Я так боялась, что ты натворишь глупостей.

- Я собирался, - привычно одарив ее той самой, неповторимой усмешкой, от которой невольно сжалось сердце в груди, а в животе вспорхнули бабочки, откликнулся Ариатар. – Но мне ясно дали понять, что в таком случае я тебя не увижу. И вместо гордости я выбрал тебя. Я же знал, что ты меня дождешься.