Следом на него тут же налетел силуэт парня, что сражался огнем.

Они обменялись парой быстрых ударов, столкнув свои клинки, но их тут же разняла другая энергия. Громовой раскат и разряды молнии вырвались вперед, окутывая все вокруг. От них пришлось защититься.

Тем временем силуэт девушки собрал всю эту мощь на лезвии своей косы. Она изящно повернулась, резко выпуская в Теневого лорда эту разрушительную атаку. Фиолетово-синяя энергия неслась вперед с буйным треском, заставляя колыхаться само пространство.

Теневой лорд в этот раз решил не защищаться и резко рванул в сторону. Сжимая руку в кулак, он подхватил волной теней эту атаку и перенаправил ее в сторону, где сражались Аксель и нынешний наследник Огненного Крыла.

Юноша хотел отскочить в сторону, но противник резко подловил его, схватив за шею и резким броском швырнул прямо на шквал молний.

Аксель явно не ожидал такого внезапного захвата. За короткое мгновение до столкновения, он выжал кнопку на Акселераторе, отчего кристалл взорвался, подкидывая его намного выше. Атака молний пролетела мимо. Следом за этим Потемкин яростно налетел на огненного парня, заставляя того отступать под натиском неудержимых ударов.

Тьма выплеснулась вверх, затмевая почти все пространство комнаты. Энергия эвокации начала давить на плечи всех присутствующих, затрудняя дыхание.

Аксель приземлился прямо под девушкой, что витала в воздухе и продолжала метать дальнобойные атаки в теневого лорда. Сейчас, при появлении еще двух претендентов, огненный наконец отстал от нее, вернув больше свободы действиям.

Активировав пламя на клинке, юноша резко сблизился с Теневым лордом. Каждый удар был бескомпромиссно сильным и мог запросто сокрушить менее опытного мага. Но перед ними был владыка этого лабиринта.

Он, подобно зыбунам мог придавать телу бестелесную форму. Даже не пытаясь уворачиваться, лорд сразу шел в контратаку, в то время как Акселератор просто проходил через его тело насквозь.

Резким всплеском пламени клинка, он заставил теневой меч лорда отскочить назад, а следом, Аксель шагнул вперед, замахиваясь свободной рукой.

— Любая тьма развеется под этим кулаком!

Он ударил прямиком в маску. Кристалл под вулканитовой пластиной треснул, выплескивая вперед огненный взрыв.

На мгновение все помещение резко осветило. Всего на секунду тело Теневого лорда перестала покрывать темная вуаль, являя его настоящее тело, но он быстро вернул ее обратно, откидывая Акселя назад волной тьмы, что вырвалась из его кулака.

Девушка почему-то не атаковала. Ее силуэт пристально смотрел на Акселя, который приземлился, в десяти шагах от нее и закашлялся.

Она опустилась на землю, все еще будучи повернутой к нему.

Вскочив на ноги, он был готов к атаке, но внезапно силуэт показал ему в сторону противника, как бы намекая, что им нужно действовать сообща. Она видела, как юноша только что смог разрушить защиту лорда, однако ни одна ее атака не достигла этого результата.

Все это время Потемкин изо всех сил сдерживал натиск парня, что владел огнем. Он очень быстро перехватил инициативу в свои руки, начиная теснить великана своим разрушительным и безумным стилем боя.

Силуэт девушки вскинул вперед боевую косу, призывая Акселя к действию.

Юноша решительно взялся за свой клинок. Сверкающие огненные кристаллы озарились светом, словно ожидая особого момента.

Глубоко вдохнув, герой и силуэт девушки с косой одновременно бросились вперед, стремительно сближаясь с Теневым лордом. Молнии начали искриться вокруг них, электрические разряды оживляли воздух, а пламя на мече Акселя горело ярче, словно разжигая весь зал.

Каждое их движение было синхронным, так, словно они очень давно сражались вместе. Парень удивлялся, как она поспевала за его темпом несмотря на то, что это первая их встреча.

Аксель атаковал своим огненным мечом, испуская бешеное пламя, которое взрывалось при соприкосновении с врагом. Девушка с косой метко управляла молниями, направляя их точно в места, где Теневой лорд пытался уклониться от огненной атаки.

Вихрем пламени и молний они окружили Теневого лорда, создавая поток разрушительной энергии, которая стала сжиматься все сильнее и сильнее. Искры летели во все стороны, огонь и молнии переплетались в потрясающем танце смерти.

Теневой лорд старался отчаянно защищаться, но энергия молнии этапа Преобразования (4), и точно такой же огонь, только из кристаллов, не оставлял ему шансов.

Наконец, найдя брешь в защите, Аксель резко подался вперед, ударяя рукой, в перчатке которой все еще был целый кристалл. Как и в прошлый раз огненный взрыв моментально уничтожил темную вуаль, окружающую лорда, обнажая его тело в черной ламеллярной броне.

Следом девушка взмахнула косой, выкидывая вперед безудержные линии молний, которые ударили точно в цель, прожигая в теле Теневого лорда множество небольших дыр.

По всему помещению раздался болезненный крик, после чего вся тень вокруг резко улетучилась, а впереди открылась дверь в следующее пространство.

Девушка еще какое-то время стояла, глядя на Акселя. Она видела его окруженным точно такой же черной дымкой, как и он ее. И никто не мог знать, какие сложные чувства у нее сейчас на сердце.

Она словно чувствовала человека по ту сторону этой дымки, но не могла быть уверена полностью. В конце концов она подцепила косу за спину и рванула к выходу.

Аксель хотел поступить также, но в стороне все еще сражались два силуэта. Однако, едва юноша подумал, что Потемкину нужна помощь, тот прямо во время боя умудрился показать ему оттопыренный вверх большой палец.

И его можно было понять. Ни одна гордость не позволит ему снова принять помощь от будущего соперника. И Аксель это прекрасно понимал. Тем не менее он проникся симпатией к этому здоровяку.

Кивнув напоследок, юноша прыгнул в сияющую дверь и пространство резко сменилось перед ним. Пятое испытание проходило в бескрайней пустыне, где не было даже ветра.

Силуэта девушки поблизости тоже не оказалось. Скорее всего она появилась где-то в другом месте, поскольку местная пустыня простиралась до самого горизонта и ни одной скорости не хватило бы за пару мгновений преодолеть настолько огромное расстояние.

Аксель уселся на мягкий песок и, поглядывая на фальшивое местное солнце заменил все использованные кристаллы на новые. Старые он скормил Магме, которая с деловитой мордой схрустела все до одного, после этого, по уже отработанной привычке, дав пять своей маленькой головой об указательный палец юноши.

Кланы прислали своих наследников. Если ранее Аксель сомневался, то сейчас был уверен. Девушка, владеющая магией молний, которая сражается боевой косой. Не иначе, как наследница Молниеносного змея, которая обладает одной из реликвий — Громовым Лотосом. А значит и тот парень, Нариель, тоже где-то здесь.

Аксель запомнил все, что Тай рассказал ему о реликвиях, но даже не представлял, что эти знания понадобятся ему так скоро.

В пустыне царило мертвое молчание. Ни одного, даже слабейшего шороха. И эта тишина лишь подчеркивала напряженную атмосферу и ощущение непрерывного наблюдения.

Ни животных, ни растений, вообще никаких следов жизни. Лишь море песка и небо, с ослепительным фальшивым солнцем.

Внезапно позади раздался уже знакомый голос.

— Как же резко сменяются места. Мне до ужаса жаль, что я не могу воочию наблюдать это испытание. Что ж, в этот раз ты седьмой. Остальные претенденты достаточно быстро решили головоломку, что говорить, иллюзорный парнишка поразительно умен.

Аксель нахмурился. Теперь все сомнения по поводу того, что образ Императора Мира имеет свое сознание — улетучились. Он ранее слышал о создании неких духовных образов, но никогда сам подобного не применял.

Что-то вроде осколка собственной души, что обладает всеми твоими качествами. Если его вернуть обратно, то можно получить все знания и воспоминания, которые этот осколок успел накопить.

— Для чего тебе это все? К чему это испытание и грызня между наследниками кланов?