На шум битвы начали собираться люди. Не желая привлекать лишнего внимания, Аксель разбежался и сиганул через ограждение, прямо вниз.

Повиснув на ветвях ближайшего дерева, он ловко приземлился, выходя на пустынную долину. Нариель последовал за ним. Он также прыгнул с выступа, но под его ногами возникла длинная ледяная тропа, по которой он проскользил до самого низа.

— Объясни мне, Рен, Почему ты сбежал? У тебя было все! Великий клан, Мэй, которая предпочла такого бездарного мага вместо меня, ТАК ПОЧЕМУ?

Нариель яростно помчался вперед, очерчивая вокруг себя острием клинка

— Дорога Льда!

Огромная печать появилась перед ним, заставляя пространство трещать, а воздух вокруг промерзать.

Аксель выдохнул клубами белого пара и завел ногу назад, делая крепкую, защитную стойку. Он выжал из кристаллов в мече максимум, который был возможен. Клинок распалился так сильно, что мигом раскалил воздух до искажения. В другой же руке он сжал еще два огненных кристалла.

Две стихии столкнулись друг с другом.

Но Аксель был бы дураком, если бы планировал принять столь свирепую атаку в лоб, вместо этого…

Он вскинул меч перед собой и едва печать коснулась его, начал уводить в сторону. Используя яростную энергию противника, он дал лишь небольшой огненный импульс, чтобы перенаправить ее.

Но в это же мгновение меч жалобно треснул, а лезвие разломилось на две части.

Нариель пролетел мимо, нанеся жестокий удар и остановившись в двух шагах от Акселя, который выглядел просто ужасно. Пусть ему и удалось заблокировать удар клинка, но ледяная магия достала его. Теперь вся правая половина тела была покрыта плотным слоем мерзлоты.

— Кажется я ошибся, это не Огненная Печать, а лишь жалкая подделка. А?

Внезапно Аксель развернулся. Его рука за секунду покрылась жарким пламенем. Наследник Ледяных Виверн не успел среагировать, ведь уже расслабился, думая, что победил.

Тяжелый удар огненного кулака настиг его лицо быстрее, чем тот успел вскинуть руку. Его тело отбросило взрывной волной почти на половину расстояния всей долины. Он трижды коснулся земли, проворачиваясь в воздухе, а после пропахал по земле еще несколько метров.

Аксель поморщился, потушив пылающую руку о промерзшую половину тела, заставляя его растаять. Он выглядел ужасно. С одной стороны посиневшая от холода кожа, с другой же страшные ожоги.

Юноша задумчиво посмотрел на обожженную руку. Во время драки с Корвусом он использовал кристаллы первого уровня — Основы. Самый слабый из всех. Теперь же Элизабет предоставила ему огненные кристаллы четвертого уровня — Преобразования. Один он использовал чтобы воспламенить руку, другой же, чтобы создать взрывную волну.

— Не ожидал, что будет настолько мощно. Нужно задуматься об огнеупорных перчатках. Еще и меч снова переделывать, тц.

Краем глаза он увидел, как Нариель шевельнулся, чтобы подняться.

Тут же подхватив рукоять разломанной половины меча, Аксель рванул к нему.

Наследник Ледяных Виверн был потрясен. Он никогда не думал, что его соперник может обладать такой взрывной силой. Ему и в голову не приходило, что это кристаллы, а не настоящая магия Рена. Использовать вот так кристаллы было безрассудным и глупым, а главное опасным решением, никто в здравом уме не стал бы этого делать из-за огромной, разрушительной отдачи на тело.

Едва он оперся рукой, чтобы подняться, как тяжелый пинок подбросил его в воздух.

Аксель тут же схватил его за грудки и приставил осколок меча к горлу, а спиной прижал к земле.

На руках Нариеля едва завязались ледяные печати, но твердый голос противника его тут же остановил.

— Как думаешь, что будет быстрее, твои ледышки, или сталь что пробьет тебе трахею?

Печати растворились в воздухе. Нариель в ужасе смотрел на Рена. Раньше он знал наследника Огненного Крыла, как слабого и безвольного труса. Он не понимал, почему наследница Молниеносного Змея выбрала его — бесталанного мага, который топтался на этапе Основ (1). С другой стороны, был он — юный гений, недавно ступивший на этап Преобразования (4). Он не раз пытался ухаживать за Мэй, но та не принимала его.

Сейчас же перед ним стоял уверенный в себе отчаянный парень, глаза которого были пугающе спокойными и совершенно непохожими на глаза Рена.

— Кто ты? — в недоумении спросил он.

— Начнем с того, что меня зовут Аксель, а не Рен. Я совершенно не тот, за кого ты меня принял. И потом, ты серьезно решил убить меня из-за женщины? Это самая нелепая и глупая причина, что вообще может быть в мире.

Аксель отшвырнул меч и встал, протягивая руку Нариелю. Тот взялся за нее чисто инстинктивно, даже не задумываясь.

Красноволосый парень посмотрел на наследника Ледяных Виверн и как-то странно усмехнулся.

— Отряхнись. Не стоит наследнику возвращаться на вечеринку в таком виде.

Он развернулся, чтобы вернуться в особняк, но повернувшись бросил через плечо.

— И да, в следующий раз придумай причину получше для убийства. Женщины — очень ветренные создания. Сегодня с одним, завтра с другим. Лишать кого-то жизни из-за неразделенной любви… Ты же не подросток какой-нибудь. Раз уж родился наследником, веди себя достойно.

Тело Акселя немного пошатывало. Он сплюнул густой глоток крови.

«А это тело не такое уж и хлипкое».

Нариель еще какое-то время стоял в замешательстве. Неужели он действительно ошибся? Но одно он знал точно. Этот парень специально увел их бой подальше от чужих глаз, чтобы не пошла лишняя молва. А ведь Наследник Ледяных Виверн с треском проиграл это сражение.

Вернувшись в дом, Аксель плюхнулся на первое же попавшееся ему сидение первого этажа и влил в себя кувшин прохладной воды. Тело ныло от боли. Но это в какой-то степени было даже приятно. В последний раз он получал ранения лет в семьдесят. И то, там были просто царапины. А дальше он превысил тот порог силы, когда хоть кто-то мог ему навредить.

— Как же скучно я жил последнюю сотню лет. — не удержавшись, сказал он вслух.

— Знаете, за такое представление все Астральное Пламя могло бы начать на вас охоту, и никто бы не успокоился, пока не принес бы мне ваш хладный труп. Нападение на гостя — весьма неприемлемо. — темноволосый мужчина с козлиной бородкой уселся на соседний стул.

— Думаю вы бы потеряли добрую половину своих бойцов, пока они охотились бы за мной. И потом, это ваш гость напал на меня.

— Охо-хо, не сомневаюсь. После этого боя уж точно. Но, кажется, Нариель не держит на вас зла. Он обещал принести свои официальные извинения вам лично, и уже извинился перед Элизабет, за то, что напал на ее спутника. Обознался.

Аксель тяжело выдохнул, наконец повернув голову и осмотрев своего собеседника. Им был тот самый человек, что произносил речь и закатил весь этот банкет по прибытию Нариеля — Вадрик Тенебрис.

— Мне вот интересно, — продолжил он. — Кто же может ударить по лицу наследника Ледяных Виверн, а после этого еще и заставить его извиняться? Не из влиятельного ли вы клана? Судя по цвету волос вполне сойдете за представителя Огненного Крыла.

— Просто совпадение. Я их северных империй. — отчеканил уже проверенную фразу Аксель. — Но Нариель и правда спутал меня с кем-то из Огненного Крыла. Но, если вдруг снова зайдет речь, скажите, что мне не нужны его извинения. Но вот новый меч он вполне может мне оплатить.

Аксель посмотрел на свои руки и задумчиво добавил.

— И перчатки.

Этим он заставил мужчину расхохотаться.

— А вы очень занятный. Сначала извинения от наследника Ледяных Виверн, теперь просите главу Астрального Пламени передать что-то. Но так уж и быть, передам. Ваш бой мне понравился, не каждый может выдержать прямое использование кристаллов — он протянул руку. — Я Вадрик, хотя думаю, что вам известно мое имя, как и мне ваше, Аксель. Элизабет трижды за вас поручилась, так что не забудьте ее отблагодарить. Ах, да, это вам лично от меня. Не хочу, чтобы остаток вечера вы провели в таком виде. Просто раздавите, думаю, у вас уже есть в этом опыт.