В следующий миг иллюзия приобрела невероятную четкость, и нашему взору предстала картина огромного дерева, что возвышалось над горами.

— Какого…?

— Это что у него за размеры?

— Если мои расчёты верны то… больше всех, что когда-либо видели…

Мы заворожённо смотрели на едва заметное изображение и поражались увиденному. Настолько гигантское дерево никому из нас видеть, еще не доводилось. Даже великое древо Тас’Ала, ветвь которого стала основой для лука рода Ветрокрылых, рядом с этим монстром просто крошечное.

— Насколько оно далеко? — спросил я.

— Если я все правильно рассчитал, то где-то в центре самой северной части континента, — с шоком ответил Зак. — Мне даже представить страшно какие у него размеры.

— Мы сможем туда дойти? — теперь уже спрашивала Сильвана.

— Не уверен, — нахмурился я. — Кэрн ничего о севере не рассказывал. Он там сам не был и никто из его племени туда не ходил. Может другие таурены и были, но об этом ему ничего не известно.

— Сходим туда?

— Забудь, — отрезал Зак раньше, чем я успел открыть рот, — Если кому-то по взгляду непонятно, что дерево магическое, проясню — от него фонит как от прорванной лей-линии, причем здоровенной. И не Арканой, чем именно, даже не пойму. Для этого надо подойти поближе, но мне что-то совсем не хочется. По протоколу Даларана, там аномалия высшего ранга, и надо ли мне пояснять, что мы по требованиям для исследования подобного ни разу не проходим?

— Я не помню, чтобы Даларан имел какое-то отношение к этой экспедиции… — вполголоса проворчала Ветрокрылая.

— А это и не важно, — отмахнулся я. — Эти требования обязательно соблюдать, только если хочешь, чтоб тамошние верхи одобрили твою затею… Но они, прежде всего, созданы, чтобы не тратить ресурсы на идиотов и самоубийц. И лезть нашим составом к этому чуду — как раз ничто иное, как идиотская попытка самоубийства.

Это понимали все, пускай и обидно было. Уж мне так точно хочется там побывать, но нужно быть реалистом и понимать наши возможности.

— Сделаем так, — решил я. — Выполним нашу миссию, а там посмотрим.

На это согласились все пусть и некоторой неохотой. Я заметил в глазах моей команды задорный огонек. Они сами того не замечая проникаются идеей исследований новых земель. Даже такой домосед как Зак смотрит на изображение древа с досадой, а уж он-то эльф, который куда-то ходить любит меньше всего.

— Эй! — послышалось позади. — Тревога!

Наши разведчики нагнали нас.

— Стадо конелюдов движется в нашу сторону! — доложил Бакситель. — Сотня, не меньше и все движутся за нами.

Зак тут же перенастроил свое заклинание, и вид воспарил над нами, как будто мы смотрели из глаз какой-то птицы. Мы с такой высоты выглядели почти что неразличимыми точками, а позади к нам мчалось какое-то пыльное облако. Небрежный взмах руки Зака, приблизивший изображение, и мы смогли разглядеть незваных гостей во всех подробностях. Не меньше сотни кентавров скакали по прериям в полном боевом облачении и четко двигались в нашу сторону.

— Они нагонят нас в течение минут так десяти.

— Убежать не сможем, — мрачно произнес Тирадиэль. — Придется принять бой.

— Столкнемся с ними в открытом поле — половина наших ляжет как минимум, — добавила Сильвана. — Нужно найти укрытие.

— Скала! — указал я на ту, что была самой большой в округе. — Бежим к той скале, на ней и закрепимся. Там будем держать оборону.

— Далековато. Успеем?

— Успеем! — сказал я, доставая две склянки с Эликсиром Львиной Силы, и распыляю их в облако тумана. — Дышите!

Завеса на несколько секунд окутала моих друзей и те вдохнули пары настойки. Обычное это зелье используют перед сложным боем, чтобы усилить свое тело. На несколько минут воин становится выносливее крепче и сильнее, но это имеет свою цену. Тело после такого перенапряжения будет ныть долго, а если переборщить с дозой — то и вовсе можно слечь с жуткой слабостью и ломотой по всему телу. Впрочем, доза, данная мной в виде тумана, слишком мала для какого-нибудь значительного побочного эффекта. Но для того, чтобы добежать, такого хватит.

— А теперь, бежим!

Народ тут же рванул с места на полной скорости. Благодаря стимулятору, что продолжал окутывать каждого из нас, мы могли бежать все десять минут на полной скорости, вообще не сбив дыхание. Даже Зак, Джул и Араос, что были не слишком физически подготовленными для такого, могли легко держаться на уровне с остальными следопытами. Все это было мной сделано, чтобы мы могли поскорее найти укрытие, а потом и держать оборону.

«Вот бы массовый телепорт уже изобрели, а?», — подумал я.

Простейшая телепортация, Мерцание, известна еще со времен до создания Колодца. Удаленные версии изобрели уже позже, и они требовали хоть каких-нибудь лей-линий для прокладывания пути, но вместе их связывало одно сходство — взять с собой кого-то можно было разве что на ручках. (1) Иначе никак, разве что ковыряй дырку в реальности. известную как портал, но это дело ни разу не быстрое.

Мы мчались со всех ног, двигаясь к спасительной скале, что с каждым мигом оказывалась все ближе и ближе к нам.

— Они за нами! — крикнули ребята.

Позади нас уже появилось здоровенное облако пыли, поднимаемое копытами сотен кентавров. Все они вооружены копьями, топорами и короткими луками и облачены в примитивные шкурные доспехи, способные сдержать когти и клыки хищников, но никак не добрый клинок. Безгубые уродцы кричали и вопили во все горло, настигая нас, а мы продолжали наш ход к цели.

— ГЬЯ-О-О-О-О-О-О-О-О! — закричал самый главный и крупный среди них. У него из оружия была здоровенная глефа, коей он махал, подгоняя своих собратьев. Вероятно, это их вождь, раз они резко ускорились, как он подал голос, и вторили ему в боевом кличе.

Гора уже почти рядом, но в спину к нам начали лететь стрелы, выпущенные всадниками. Стреляли гады навесом, поливая нас дождем из снарядов.

— Джул! — даю команду девушке действовать.

Та быстро читает заклинание и призывает над нашими головами ветер, что сбивает полет снарядов и отклоняет их. Волна стрел разлетается в стороны.

Воины среди нас немного замедлились и стали двигаться в хвосте группы, ведь для их брони такой дождь из стрел был безвреден. Это вскоре поняли и сами кентавры, прекратив стрельбу по ним.

Сильвана и Марти первыми добрались до скалы и тут же, используя Мерцание оказались в нескольких метрах над землей. Сразу же достали луки и стали отстреливаться от врагов. Скала была довольно высокой, с несколькими удобными выступами с которых можно удобно защищаться. Не удивлюсь, если это место в свое время для такого и сделали, уж больно четко те расположены. Вероятно, это работа иглогривов, только они тут любят играть в оборону и менять ландшафт. Зак схватил Араоса и вместе с ним переместился выше, а Джул телепортировалась сама. Я же просто запрыгнул наверх, используя ветер как опору, и встал пониже остальных.

Другие матросы, кто не был так хорош в Аркане, просто карабкались по скале вверх под прикрытием остальных.

Воины не стали забираться на камни, а встав на небольшом возвышении, встроились в оборонительный полукруг у стены, поставив перед собой большие щиты и копья. Кентавры продолжили поливать нас стрелами и стремительно приближаться, благо снаряды отбивались ветром Джул, что полностью сконцентрировалась на этом процессе, не пропуская ни одной стрелы.

Я же быстро достал еще несколько зелий Львиной Силы и, распылив их, пустил облако вниз для воинов. С ними там остался Ромотан, что решил своей магией и Словами Силы поддерживать солдат.

Вскоре конелюды прибыли и первым делом совершили попытку прорыва, но острые копья, большие щиты и доспехи оказались непреодолимой преградой для них, и атака, состоящая из десятка самых быстрых, захлебнулась, а несчастные были заколоты эльфийскими копьями и стрелами. С подобной тактикой кентавры явно еще не встречались, а потому самые ретивые отступили, продолжая стрельбу.