И вот когда он приблизился к палатке, почувствовал неприятный взгляд в спину, что сверлил его вот уже целую неделю. Похоже, пришла пора поговорить.

— Если тебе есть что сказать, то говори, Джуланнель, — произнес Багряное древо. — Если хочешь просто молчать, то я пойду спать.

Девушка молча хмурилась и сверлила его сердитым взором.

— Кто ты такой, Ромотан? — прямо спросила она его. — Таким заклинаниям не учат в церкви. Даларан не просто так запрещает темные практики, а ты явно не просто экзекутор, что владеет тьмой… Ты опытный… темный жрец.

Её слова заставили молодого жреца слегка дернуться.

Он и не думал, что… кто-то может так много понять с одного взгляда.

Эта дамочка пускай и кажется легкомысленной дурочкой, но явно очень опытна.

— Для просто студентки из школы магии ты довольно много знаешь о темных силах, — хмыкнул Ром, не показывая напряжения. — Неужели ты или твой наставник любят баловаться «запрещенными практиками»?

— Не заговаривай мне зубы, — тихо зарычала она. — Ты не экзекутор, а полноценный темный жрец. Таких только в культах обучают, и не в абы каких!

— Ну, хорошо, я такой и что? — начал закипать Ром. — Решила избавиться от «нарушителя табу» Даларана? Вот только не надо тут выступать блюстителем морали и нравственности. Даларан в свое время тоже наворотил дел. Мне напомнить, что запретные силы у вас не всегда были запретными, и что понадобилось сделать Совету Тирисфаля, чтобы вы не стали логовом демонологов?

Тень можно было призвать случайно, но Скверну — никогда.

— Я не отрицаю, грехи своих наставников, — уже злилась Джул. — Я беспокоюсь о том, что ты навредишь остальным в команде.

— Вот, — он достал свой амулет с алым огнем. — Этот медальон мне вручил лично Архиепископ Алонсий Фаол. Если у тебя есть какие-то претензии, обращайся к нему.

— Ты…

Но неожиданно в их разговор вмешались.

— Достаточно, — сказал Эйсиндаль, появившись между ними. — Закончили на этом.

— Но… — хотела возразить Джул.

— Я здесь капитан и я решаю, кто подходит моей команде, а кто нет. Вам обоим нужно остудить головы. Могу призвать успокаивающий туман и дать вам поспать, если не можете сами.

Ни Ром, ни Джул ничего не сказали на это. Эйс выглядел достаточно убедительно, чтобы не позволить конфликту продолжаться.

— Джул, оставь нас, — велел он.

Девушка нехотя удалилась, а они остались наедине.

Звездочет молча смотрел на него и в этом взгляде жрец снова не видел ни капли страха или презрения, что он привык ощущать в окружающих.

— Ну и что ты молчишь? — начал злится Ромотан. — Да, я темная тварь, если тебе так хочется меня назвать. Да, я состоял в культе, пока культ не вырезали, а меня не сочли достаточно ценным, чтобы привить Свет и выдрессировать на экзекутора. Если бы не наставник, меня бы практически держали на цепи и выпускали по особым случаям, и да, я натворил достаточно, чтобы заслужить такое отношение. Вот я и рассказал все! Доволен?!

Тот все также не проявлял никаких эмоций и лишь склонил голову на бок.

— Когда ты начнешь делать что-то опасное, как мне понять, чтобы я не мешал тебе? — неожиданно спросил он.

— ЧТО?! — опешил Ром.

— Ну, насколько я знаю темная магия довольно опасная вещь, и вмешиваться в действия такого адепта себе дороже. Вот и хочу знать, как мне реагировать, когда ты начнешь действовать серьезно.

Жрец смотрел на этого типа и не понимал, он сейчас серьезно или шутит.

Ром привык к непониманию, к опаскам или недоверию. Даже среди других экзекуторов он выделялся своей силой и вызывал опасения, а тут… ничего… просто ничего… Уж от кого ожидал негатива так именно от Эйсиндаля, а на деле…

— Почему…?

— М? Да мне все равно, — пожал тот плечами. — Аллерия не доверила бы тебе поехать с нами, если бы не была уверена в том, что ты не опасен, а у меня причин не доверять её выбору нет. К тому же… — Эйс посмотрел на него. — Я и сам вижу, что нам ты вреда не нанесешь. Кто бы, что бы ни говорил. Просто делай, что можешь не ищи в окружающих врагов, и те сами перестанут видеть врага в тебе.

Эйсиндаль похлопал его по плечу и ушел спать, а Ром остался стоять, ошарашенный этими словами. Пред его глазами словно вновь возник сам Архиепископ, что добродушно улыбался ему и его теплый голос приносил надежду и упокоение.

— Почему вы оставили меня в живых? — спросил Ромотан, смотря в спину своему наставнику. — Я ведь не просто носитель Тьмы, я культист, я убивал и приносил в жертву людей. И я даже раскаяния в себе не нахожу, как я могу найти Свет?

— Я знаю, дитя, — произнес старый священник. — Но я могу видеть дальше, чем простираются стереотипы или наши предрассудки. И в тебе я вижу Тень, но не вижу Зла. Ты можешь отрицать это, но у тебя очень доброе сердце и я не мог позволить такому исчезнуть.

— Но…

— Не сомневайся в себе. Свет — это надежда. Придет время, и ты сам поймешь, что к чему. В самый ответственный момент Свет подскажет тебе лучший путь, и ты услышишь и его…

Как всегда мудрые, но очень непонятные слова.

И вот…

— Мне нужно отдохнуть.

Решив не забивать себе этим голову, он отправился спать…

***

Отпив бренди из своей фляжки, Тирадиэль довольно улыбнулся. За столом осталось не так много народа, и праздник уже близился к завершению, но воин решил немного задержаться. Уж больно утомился он от работы и решил позволить себе немного передышки. Благо его личная фляга с алкоголем всегда была в его сумке и тут пригодилась, а то местные курительные травы ему не нравились.

Да и причины были так думать.

Он-то рассчитывал, что ему придется едва ли не единолично руководить всей экспедицией, а оказывается, что Эйсиндаль прекрасно справляется со своей работой. Не без ошибок, но на то в его команде и присутствуют более опытные личности, с которыми он не стесняется советоваться.

«Операция была весьма хороша…»

Да, тут глупо не признавать очевидное.

Эйс придумал весьма хитроумный, но при этом простой план, что получилось реализовать. И при этом он сам не отсиживался в стороне, а взвалил на себя самую сложную задачу и выполнил её, даже когда ситуация пошла не по плану. Получил серьезное ранение, но выполнение миссии поставил на первый план.

«Из него получился бы неплохой солдат…»

Изначальная характеристика от Лор’Темара уже не так актуальна, как десять лет назад. Все же чему-то полезному он в своих путешествиях и научился. Это нужно признать и нельзя не уважать.

«А я думал, что только военный может иметь такой опыт».

Будучи сам солдатом едва ли не с рождения и выросший в семье воинов для него подобные мысли были естественными. Солдат, что пережил смертельные испытания, всегда лучше понимает ситуацию, чем тот, кто никогда не рисковал жизнью. И, разумеется, только военное образование и служба может сделать из мальчика — мужчину.

А тут оказывается, что какой-то молодой гулена взял и оказался столь же стойким и сообразительным, как опытный воин. Это не может не заставлять задуматься над некоторыми вещами.

Разумеется, так просто мировоззрение не изменится, но теперь стоит смотреть на подобных ребят без доли сильного скепсиса. Его соратники сейчас думали также и если раньше смотрели на Эйса с неодобрением, как на избалованного ребенка, которому доверили «игрушку», то сейчас не могли не уважать его за такие поступки.

На корабле, когда они плыли, то Звездочет вообще едва ли не был опытнее их всех вместе взятых и не сомневался в своих приказах, а в экспедиции проявил себя только с лучшей стороны. Так что отношение к нему поменялось у многих.

«Есть над чем подумать».

А меж тем праздник и правда, подходил к концу.

Таурены начали разбредаться и убирать со столов объедки. Все недоеденное они отдавали кодо, что быстро подчищали лишнее.

— Ох, это был хороший вечер, — сказал Тирад.

— Да, давно наше племя не отдыхало, — покивал Кэрн. — Это и правда, хороший вечер. Благодарю вас.