Я же построил матросов.

— Прекрасно, дамы и господа, — кивнул я. — Вы делаете хорошие успехи и мне радостно, что вы справились с поставленной задачей.

Народ слегка улыбнулся.

Всем нравится, когда их хвалят, особенно когда похвала заслуженная.

— Посмотрим, как это проявит себя в будущем. Сегодня можете быть свободны, однако завтра с утра мы отчаливаем. Не загуливайтесь.

На этих слова парни весело заулыбались, а вот девушки стыдливо покраснели и отвели глазки.

Я велел нашим не дразнить девчонок, а потому те лишь тихо посмеивались в сторонке.

Да уж.

Дамы сами гордо воротили носики от парней, высказывались о том, что те устроят неприятности всем, а оказались сами самым большим источником проблем. Пришлось их наказать, чисто для поддержания статуса капитана. Запретил им гулять по барам. Хотя они и сами не особо горели желанием.

Почти все девушки стыдились своих поступков, и обсуждать данную тему не сильно хотели.

Только Джул быстро забыла, что натворила, и осталась такой же веселой заводилой.

Закончив свою речь, я отпустил матросов заниматься своими делами, а сам просто стоял у перил и смотрел на море.

— Пушки, — фыркнул мимо проходящий Ромотан. — Лучше бы мы их продали и наняли на эти деньги еще пару магов.

— Не любишь пушки? — не удержал любопытства я.

— Вообще не люблю огнестрел, — отрезал жрец. — Шумный, неточный, ненадежный, вынуждает стрелка жить рядом со складом взрывчатки. Как бонус, воняет.

— Склад можно защитить магией, у нас там по всем стенам руны вырезаны, пусть они и не панацея, — парировал я, — Чувствительный нос защитить еще проще. А в остальном… Прогресс не стоит на месте. Лет пятнадцать назад и пушек с длинным стволом, как у нас, лить не умели, а короткоствольные стреляли недалеко и могли промазать по линейному кораблю. Еще пара десятилетий, и кто знает, может они станут бить точнее иного Следопыта с луком. А может и самих Следопытов ими вооружать придется, слышал я, есть и ручные образцы…

— Знаю, — мрачно буркнул инквизитор, — меня из такого застрелить пытались.

— И как?

— Никак, — проворчал Ромотан. — Пока лапоть пытался заставить этот гоблинский хлам работать, я успел поставить щит, затушить фитиль магией, отобрать у недоумка орудие и оглушить его им же.

— Мне кажется, тебе просто стрелок такой попался.

— Щит бы все равно не пробило… Не картечью.

— Ты пробовал?

— Разумеется, — кажется, он едва удержался от того, чтобы закатить глаза. — У меня нет привычки легкомысленно относиться к тому, что может меня убить. Но опасность и эффективность — разные вещи. Я никогда не буду полагаться на штуку, что отказывает два раза из трех.

Багряное древо ушел, не желая продолжать этот разговор. Серьезно, трех сотен нет, а ведет себя как старик, ворчащий на все новое…

— Ну, что мы закончили? — спросил Зак, встав рядом со мной.

— Да, все готово, — кивнул я. — Завтра двинемся в путь. Осталось немного.

— Обещают непогоду, — нахмурился мой друг. — Не боишься повторения истории?

— Нет, — покачал я головой. — Сейчас все иначе. Да и шторма обычное дело для моряков. Они не смертельны, если знать, как действовать. В тот раз были допущены ошибки. Как капитана… так и отчасти мои… В этот раз все иначе. Мы готовы к таким испытаниям.

— Ну как знаешь, шкипер, — хмыкнул он. — Что удалось узнать от гоблинов о Калимдоре?

— Почти ничего нового. Есть колония, в пустыне, как выяснилось — за пазухой у местных троллей. За пределами этого — сплошная неизвестность, ибо население — варвары и интересными гоблинам товарами не располагает. У них только еду покупают, чтоб самим не везти.

— Не те у нас силы, чтоб с троллями связываться…

Не все так опасны, как Амани… Да и Амани, по-хорошему, опасны именно для эльфов, просто за счет знания нашей тактики и слабостей. Люди, которым «посчастливилось» на своем веку подраться и с ними, и с Гурубаши, особо разницы не находят. Разве что Амани скрытны и осторожны до безумия, а Гурубаши до такой же степени бесстрашны и безрассудны, но в этом и вся разница. Впрочем…

— К троллям мы и не полезем. Нечего нам в пустыне делать,

— Впервые вижу, чтоб ты отказывался куда-то залезть, — ухмыльнулся Зак.

— Для таких походов нужно заранее готовиться. В пустыне нет ориентиров и заблудиться там очень легко. А что еще хуже, это то, что в таких условиях люди порой теряются, просто отойдя поссать в одиночестве. Сам бы я может и полез, но я отказываюсь вести туда кучу эльфов без соответствующего опыта. Лучше пойдем севернее, там полно места…

— А что с местными жителями?

— Неизвестно. Картели не любят делиться информацией. Троллей не скроешь, шахтеры все же постоянно ездят в Прибамбасск и обратно, видят, рассказывают. Но к местным племенам простые работяги уже не ездят. С ними работают ребята не из болтливых.

— Но зачем? — нахмурился друг. — Если их присутствие там столь малочисленно, то зачем им еще и утаивать информацию от своих же? Чего они ждут?

— Вот этого, — указываю пальцем на вершину спящего вулкана Каджаро.

Повернув голову, мой друг сначала ничего не увидел, но вскоре начал различать что-то в небе. Что-то не слишком большое, что летало недалеко от горы и медленно плыло по воздуху. Вскоре и другие эльфы стали задирать головы и смотреть на непонятный объект, что с каждым мигом становился яснее и четче виден окружающим.

— Это… что такое..? — с недоумением спросил Закриэль.

— Будущее, мой друг, это будущее, — усмехнулся я. — Перед тобой то, что очень скоро перевернет весь мир — Дирижабль. Летающий корабль, способный оставаться в воздухе неделями, подниматься выше облаков и совершать экстремально далекие полеты, набирая просто немыслимую для морского судна скорость.

— Чего?! — удивился он. — Это… как те воздушные шары?

— Почти. Воздушный шар летает благодаря постоянно поддерживаемому горячему воздуху, что наполняет его. Дирижабль же наполнен особым газом, что куда легче воздуха, способным поднять и держать в небе всю очень тяжелую конструкцию.

Он вновь посмотрел на неказистый вытянутый баллон, что держал на веревках небольшую лодку и медленно летел над городом.

— Десять лет назад я наблюдал первые скромные попытки гоблинов развивать это, а сейчас мы видим первые опытные образцы. Еще года три-четыре, и они войдут в активное использование на коротких дистанциях. Для разведки пока будут применять. Но технологии не станут стоять на месте и если теория того ученого гоблина, с которым я общался, верна, то через двадцать или тридцать лет мы увидим межконтинентальные перелеты. Калимдор перестанет быть недосягаемой землей, с которой можно вывести лишь крупицы ресурсов, а станет объектом полноценной экспансии. Гоблинские анклавы вырастут повсюду, а там и людские авантюристы подтянутся…

— И ты хочешь, чтобы мы шли с ними в ногу, — понял он.

— Не я, — поправляю его. — Я вообще хочу просто несколько анклавов в неизведанных землях, чтобы я с друзьями мог оттуда отправиться куда угодно. Но Аллерия и некоторые силы при дворе, что с ней работают? Они хотят, как минимум, саму возможность идти с ними в ногу. Да и в целом, если позволять гоблинам бесконтрольно расползаться по миру, ничего хорошего не будет.

— С ними что-то не так?

— Ты никогда не видел островов, с которых гоблины вытащили все что можно, — грустно вздохнул я. — Они просто выпотрошили остров, перекопали все ресурсы, перебили всех животных, вырубили все леса, а земля пропиталась нефтью и химическими отходами. А если там были хоть какие-то археологические находки, то о них уже смело можно забыть… Это было ужасным зрелищем….

До сих пор мне грустно от увиденного.

Картель Хитрой Шестеренки нашел залежи полезных ископаемых на одном маленьком островке. Там, по сведениям Бранна был древний троллий храм, в котором могли храниться ценнейшие знания об этой древней цивилизации еще до Раскола. Но когда мы прибыли туда, то словно оказались на месте, где недавно была война. Гоблины в прямом смысле перекопали все. В центре, где должны были быть те руины зияла огромная дыра, уходящая на километр вглубь, то, что для нас было археологическими сокровищами для них лишь мусор, который они уничтожали и топили в химических отходах.