«Как же уныло», — вздохнул я.

Гостю такое не понять, но мне вот от одного вида местности хочется лезть на стену и выть. Тут просто все пропитано однообразием, тоской и скукой. Кто-то назовет это спокойствием и гармонией, а я скажу, что чепуха все это и только первое время все радовать будет.

Потом сам начнешь выть от тоски.

Вот и я начал желать свалить отсюда, но раз уж пришел и столько денег потратит, то глупо как-то отказываться.

И вообще…

— Гр-р-р-р-р! — послышался рык рядом со мной.

Останавливаюсь и смотрю на источник звука.

Из кустов начала медленно выходить крайне рассерженная рысь. Короткохвостая кошка оскалилась и выпустила из лап когти.

— Так, спокойно, — сказал я, взявшись рукой за рукоять клинка готовый вытащить оружие. — Вали по своим делам, животное.

— Ш-ш-ш-ш! — зашипела дикая большая кошка. Такой ведь и загрызть может.

Куда смотрят егеря?

Они же должны курировать количество хищников в лесу и не позволять им гулять близ деревень. Эльфы может и сильные и все маги, но у нас и дети есть, а те от опасностей не защищены.

— Так, а ну ка брысь, — нахмурился я, готовясь ударить Чародейской стрелой.

Прийти домой и быть убитым рысью у порога — это самая нелепая смерть, какую можно получить. Хотя нет, есть глупей, сам пару раз так едва не помер.

— Гр-р-р!

— Прочь! — повысил я голос и быстро выхватил меч.

Кот присогнулся и начал готовиться к прыжку.

Крепче сжимаю рукоять оружия и готовлюсь защищаться.

Пусть это всего лишь животное, но недооценивать зверье не стоит. Кто знает как все выйдет.

— Граа!

— Ты…

Дзынь!

Прозвучал громкий звон.

В мою саблю что-то ударяет, выбивая оружие из руки.

— Ауч!

Следующая стрела ударила в землю рядом с лапой прыголапа. Тот увидел опасность и тут же помчался прочь.

— Эй, полегче тут со стрельбой, — возмутился я.

— Так, так, так, только вернулся домой и сразу занимаешься браконьерством, — послышался лаковый женский голос. — Прибыл и уже влип в неприятности. Поздравляю, Эйс, это тянет на рекорд.

— А ты все мои проколы считаешь? — усмехнулся я, поднимая свое оружие и убирая в ножны. — Хотя не удивлюсь, если так и есть.

Из кустов показалась молодая золотоволосая эльфийка с красивым личиком, ладной фигуркой и облаченная в стандартную экипировку рейнджера с характерной накидкой с вырезом на капюшоне для ушей. Она убрала за спину лук и подобрала выпущенные стрелы.

— С возвращением, Эйс.

— Рад снова встретится, Сильвана…

1. Лордерон — королевство людей находящееся на севере континента. Считается самым большим королевством из всех семи, простираясь почти на весь север, и граничит с Кель’Таласом. Столица — город Лордерон, находящийся на северном берегу озера Лордамер.

2. Альтерак — королевство людей, располагающееся в Альтеракских горах. Граничит с Лордероном на севере и Стромгардом на юге и имеет небольшой выход в море. Столица — город Альтерак.

3. Гилнеас — королевство людей, располагающееся на полуострове на юге Серебряного бора. Граничит с Лордероном. Закрытая и нелюдимая земля, даже морская торговля там исключительно по разрешению, а окружающее водное пространство испещрено рифами из-за чего торговцы могут плыть только с навигаторами, которых присылают заранее. Столица — город Гилнеас.

4. Стромгард — королевство людей, располагающееся на территории Нагорья Аратии. Считается самым первым королевством людей, от которого произошли остальные. Столица — город Стром.

5. Бронзобороды — один из трех главных кланов дворфов, правителей Каз Модана. Столица — Стальгорн.

6. Дикий Молот — один из трех главных кланов дворфов, располагаются в южной части Лордерона. Столица — Заоблачный пик.

7. Лей-линия — магические линии, что пронизывают весь мир и собираются в определенных точках. В этих местах магия особенно сильна и там часто строят магические постройки. Главные точки Азерота — это Кель’Талас, Даларан и Каражан. Каражан, как известно, искусственная точка созданная Хранителем Эгвинн.

Явление именно этой девушки сразу же согрело мое сердце теплыми воспоминаниями. Много чего мы вместе в детстве пережили, попадали в разные передряги и наказывали нас за проделки всегда вместе. Всех троих. Все же друзья детства.

— Госпожа Ветрокрылая, как же я рад, что вы решили меня встретить, — наигранно вежливо поклонился я. — Ваш лик, словно солнце после дождливого дня.

— Избавь меня от такой глупости, — закатила она глаза.

— Ну, я уже жду, что ты тоже начнешь мне на мозги капать, вот и отвечаю тем же.

— Ты же знаешь, я такими вещами не занимаюсь, — покачала она головой. — По крайней мере, сразу. Мама меня учила, что вредной перед парнем с самого начала быть нельзя. Вот когда он уже не сможет от тебя сбежать, тогда уже будь настоящей врединой сколько угодно.

— Ну, мало ли что могло за это время измениться, — пожимаю плечами. — О! — заметил я. — Ты уже выпустилась из кадетов?

— Да, недавно, — гордо заявила она. — С тех пор как я стала совершеннолетней три года назад, меня перевели в полноценные Следопыты. Пока больше при штабе, как мамин адъютант, но уже бывала на полноценных миссиях. В Зул'Аман ходила. Правда, с троллями сталкиваться еще не доводилось.

— О, поздравляю, — похлопал я.

Достижение и правда, неплохое.

Новобранцев-рейнджеров сначала обучают пару лет, а после отправляют в кадетский корпус. Молодые следопыты занимаются охотой на хищников в лесу, патрулируют тропинки да занимаются прочей егерьской работой. На рейды к Зул’Аману или охоту на троллей их не допускают. Я сам в свое время в кадетах с Сильваной ходил, пока мне это не надоело через год. Ума не приложу, как можно такой скукой десятками лет заниматься? Но видать бывают всякие странные типы, которых такое увлекает.

Но у Сильваны старшая сестра Капитан Следопытов, мама — вообще целый Генерал, да и все предки были таковыми, вот и она пошла. Долг перед семьей и родиной, все такое. У них там целый конвейер по производству следопытов и просто будущих жен подкаблучников.

Без шуток, батя Сильваны может спорить с королем, но откровенно робеет перед женой, и у младших Ветрокрылых нрав никак не легче, чем у мамочки. Только мужиков под каблуком разве что нет, потому что народ как посмотрит на возможную тещу, так сразу свалить норовит. И от тещи как таковой, и от перспективы стать таким же, как бедняга дядя Верат.

— Так что я теперь полноценный рейнджер.

— Осторожно! — резко сказал я.

— А? Что? — не поняла она. — Что случилось?

— Просто ты сейчас так высоко задирала нос, что могла повредить небесную твердь.

— Ой, заткнись-ка ты, — надулась она и попыталась меня стукнуть, но я увернулся.

Уж уворачиваться за годы неприятностей научился мастерски. Некоторые даже называют такое искусство Ускользание, но придумывать крутые названия всяким приемам как-то глупо.

— Мог бы на мое совершеннолетие остаться, — ворчала она. — А то взял и опять убежал.

— Это был мой подарок. Я избавил тебя от занудства Аллерии по поводу моего присутствия.

— Ничего, если ей нужно посетовать на тебя, она повод найдет.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я.

Дальше мы стали идти уже вместе болтая на всякие отвлеченные темы.

Компания Сильваны действительно обрадовала меня, ведь будь на её месте кто-то другой, то запиливание продолжалось бы с дикой силой. Сильвана же никогда меня ни в чем не упрекала, а учитывая, что я порой затаскивал её в свои неприятности, то и рада была только.

Поскольку живу я в Деревне Ветрокрылых, то ничего удивительного, что с детства дружу с ней и всей её семейкой. У эльфов общество не поделено на плебеев и господ, так что ничего зазорного в том, чтобы дочка одного из древнейших родов дружила с сыном мясника.