Вид этого типа чем-то напряг девушку и та решила сразу себя не выдавать и немного посмотреть на него со стороны.

Неожиданно из кустов выпрыгнул прыголап!

— Гр-р-р-р! — зарычала рысь и начала медленно приближаться к незнакомцу.

Тот остановился и посмотрел на животное.

Эльфийка заметила у него под плащом рукоять сабли.

Сама она сразу же достала лук и наложила стрелу на тетиву готовясь стрелять. Просто так убивать животное ей не хотелось, но если это бешеный зверь, то стоит действовать решительно.

— Спокойно, — прозвучал голос неизвестного и тот без страха подошел к агрессивному коту.

— Дурак! — вскрикнула Сильвана и уже собралась стрелять как…

Прыголап неожиданно замер, а затем успокоился и сам стал лоснится о руки этого типа.

Вид того как только что озлобленный зверь резко превратился в домашнего котика удивил её. Даже опытные дрессировщики не могут так быстро усмирить животное, а тут… просто подошел и кот сам стал его слушаться.

— Покажи. Где болит? А вот, — продолжал говорить он.

Вокруг его рук появился какой-то белый дым, что начал окутывать прыголапа.

Незнакомец коснулся лапы рыси и ощупал её.

— Заноза, сейчас достану, малышка.

Его голос показался Сильване знакомым…

«Не может быть…»

Он что-то сделал, рысь зарычала и тут же успокоилась, а после стала совсем податливой кошкой. Незнакомец гладил по голове, за ушком и даже животик прыголапа, как будто это и правда была домашняя зверушка.

Ошарашенная девушка вышла из укрытия и подошла.

— Не может… быть… — прошептала она.

Услышав её голос, он обернулся и скинул с себя капюшон.

Сильвана застыла… смотря на это лицо… знакомое лицо…

Те же светлые волосы, такие же глаза разве что стали не столь яркие как раньше и голубой цвет заимел какие-то белые оттенки, та же улыбка и короткие волосы.

— Эйс…? — не веря спросила она.

— Давно не виделись, — улыбнулся он. — Я слегка задержался.

— Слегка? Да тебя десять лет не было! — резко разозлилась она. — Ты хоть знаешь, что случилось с нами?! Когда нам сообщили о том, что твой корабль утонул мы… мы… похоронили тебя и…

Неожиданно он появился перед ней и тут же обнял её.

Сильвана была опытным следопытом и бойцом, но даже она не успела среагировать, как оказалась зажата в его объятья.

— Прости, — прошептал он. — Я… правда не хотел заставлять вас всех волноваться. Я извинюсь перед всеми вами и столько раз, сколько будет нужно, чтобы заслужить прощение. Прости меня.

Эти слова стали неожиданными для нее.

Она даже и не думала о том, что Эйс… может так поступать.

Она помнила его самоуверенным, эгоцентричным и не видящим чужих переживаний, но сейчас…. Этот порыв чувств и искренность в его словах… Почему-то злиться на него стало уже как-то неудобно.

— Дурак, — буркнула она. — Какой же ты дурак, Эйс…

— Я знаю, — кивнул он. — Зато не такой зануда как вы все.

— Ну, хоть в чем-то ты не изменился. Ну, все отпусти меня.

— А мне и так нравится. Давно я девушек не обнимал, — хихикнул он. — А все эти десять лет вокруг были одни чертовы панды. Как же меня уже тошнит от пандаренов, ты бы знала и не волосатая девушка, что не вызывает желание покормить её или расчесать радует мой глаз.

— Уже посещал все встречные бордели?

— Дважды.

— Ты все такой же, — закатила она глаза и все же отцепилась от него.

А он изменился за эти годы.

Стал в плечах шире и вообще возмужал немного. Теперь хоть на фоне Лор’Темара не будет смотреться совсем уже щуплым.

— Где тебя носило все это время?

— Сначала на Скитающийся остров занесло, а потом в Пандарию. Это такой континент на самом юге. Необычное место. Пока я был там моя связь с Солнечным Колодцем прервалась. Необычно снова ощущать её. Я даже как-то отвык.

— О, жду новых историй о твоих странствий там, — усмехнулась она.

— Ну-у-у-у, как бы рассказывать и не о чем, — почесал он затылок. — Я там немного странствовал и не гулял больше необходимого, пока учился всему. Я не стал исследовать это место.

— Чего?! — округлились у нее глаза. — Ты и отказался посмотреть и открыть новые земли?

Она посмотрела на него как на еще большего чудака, чем он являлся.

Сначала пропадает на десяток лет, потом возвращается и уже не боится животных, а теперь заявляет что отказался от своих мечтаний осмотреть весь мир.

— Ну, понимаешь, — Эйс достал из кармана поломанный компас. Тот самый, что он всегда носил с собой. Ему его вроде как подарил близкий друг еще в начале его путешествий. Сейчас этот компас представлял из себя удручающее зрелище. Вряд ли такой еще можно починить. — После всего, что я там пережил, я… не захотел исследовать все то в одиночку.

Эти слова удивили девушку.

— Когда я заслужил благословение Небожителей, то решил для себя, что не стану исследовать Пандарию сам, — друг детства очень по-доброму улыбнулся. — Я вернусь туда снова, но уже не один, а с друзьями. С теми, кому доверяю и с кем я хочу разделить это путешествие. Больше никаких случайных попутчиков или тех к кому я примкну на время. Только моя команда, только мои друзья и уже вместе мы осмотрим весь мир.

В его глазах снова горел тот самый безумный огонек азарта и веселья, но он уже был подкреплен какой-то надёжностью и внутренней силой.

Таким она никогда раньше не видела Эйса… Он словно и правда повзрослел…

— Хочешь со мной?

— Ха?! Нет, конечно! — растерялась она. — С чего это мне куда-то хотеть?!

— А был бы не против, составь ты мне компанию. Не стоит упускать возможность и зарываться в одной только работе. А то так и останешься старой девой.

— Это кого ты тут назвал «старой девой», — надулась она. — А ну иди сюда, сейчас я тебя!

— Эй, не надо тут бить меня! Прыголап спасай!

— Мяу! — зевнула рысь, не желая вмешиваться в чужие дела.

Сама же Сильвана лишь рассмеялась.

Пора вспомнить её в прошлом любимую игру «Поймать Эйса»…

***

А в это время.

Где-то в глубине Черных Топей на далеком юге континента, среди темных и мрачных болот, полных насекомых, крокодилов и других опасностей забрезжил зеленый огонь…

Каменные глыбы поднялись из земли и собрались в одном месте, образовав огромную арку, что постепенно сплеталась и склеивалась, соединяясь в единую форму в виде больших врат с двумя огромными исполинами по краям в виде фигур в балахонах.

Мрачный и жуткий голос разнесся в полной тишине, что пугали своим тембром даже самых опасных хищников.

А затем внутри арки засияла энергия, что соединила такие далеки земли…

Темный Портал… открылся…