Сплошное, в общем, разочарование. Я не для того учился, чтоб потом оленям в лесу хвосты крутить и учет им по следам вести. Да, это развивает нужные навыки, наблюдательность, и все такое. Да, настоящий воин должен уметь справляться со скукой, и сохранять бдительность, потому, что, когда ты расслабишься и присядешь на «культурный отдых», из кустов, которые ты не осмотрел, встанет тролль и сунет тебе копье прямо в неразумно оголенное очко… Но, увы, такие байки поддерживали интерес разве что первые месяца три.

Потому я из дома и сбежал, не дожидаясь завершения стажировки. И уже лет двадцать гуляю, мир смотрю и полностью доволен своей жизнью. Да, порой сталкиваюсь с неприятностями, но они приносят перчинку интереса в размеренное существование.

— Господин Эйсиндаль, а как вам прием?

— О, прием в башне Каражан (1) выше всех похвал, — с важным видом покивал я. — Даже в Даларане столь роскошного праздника не видел.

Ну, я там был всего раз, и то, проездном, и то смотрел мельком. Может, что получше и было, но сравнить сложно. По крайней мере, в десятки раз лучше, чем у какого-нибудь вельможи Лордерона. Конечно, праздник у того же короля Анастериана куда масштабнее, но там-то я не был. Рылом не вышел.

Я, по-хорошему, и здесь-то быть не должен, но вначале меня затянули на вечеринку какого-то дворянина на правах «танцующего медведя»… Ну, то есть достаточно редкого для Штормвинда (2) эльфа, способного стать украшением непритязательного приема. А потом один из гостей такой: «А пошли догоняться в Каражан. Со мной — пропустят». Пропустили.

Вообще, я сначала сомневался. Далековато ехать нужно, да и вероятность получить вместо продолжения праздника пинка от охраны тоже присутствовала… Но в конце концов, я не пожалел.

Герой войны с троллями Гурубаши устраивает раз в несколько месяцев вечеринку, на которую съезжается вся знать Штормвинда, а также гости с севера, дворфы, гномы и даже эльфы. Вроде тут в банкетном зале есть кто-то из наших, но я не проверял. Искать долго, да и важные они поди донельзя. Среди титулованных полно таких, что нос к небу задирают, слова им не скажи…

Сама башня внушала. Снаружи кажется огромной и невероятно высокой, а внутри еще больше. Создавший её был каким-то невероятным мастером, раз сумел сделать столько увеличения пространства, вложить так много чар и сплести заклятья, чтобы они работали в единой системе. Даже на мой дилетантский взгляд все это очень хорошо сделано.

Ну, не удивительно, творил же какой-то великий волшебник, что всех защищает от зла. Что тут подразумевается под «злом» я не совсем понял, наверно, что-то политическое, а может и правда демоны. Ни одного, ни разу не встречал. Скорее всего, чистая политика. Кирин-Тор уже давно вмешивается в дела людских королевств, а потому ничего удивительного в том, что они свои рычаги имеют.

А некий Медив, герой войны с троллями, когда он единолично уничтожил половину армии Гурубаши, вот приемы и балы устраивает. Зачем? Ума не приложу. Но видать нужно зачем-то. Мне все равно. Я сюда приехал отдохнуть, выпить, а также провести ночь с какой-нибудь красавицей.

Некоторые могут сказать, что для эльфа неприемлемо заводить серьезные отношения с людьми. Но, во-первых, ничего серьезного делать не собираюсь, а лишь пересплю. Во-вторых, выбора как-то немного. Эльфийки редко по миру гуляют, так что лучше уж с людьми, чем с гномками или дворфийками. Нет, бывало разок с одной гномкой, забавно получилось даже, но предпочитаю все же что-то классическое.

А аристократки всегда чистые, ухоженные, да и не против они сами развлечься с настоящим эльфом. Я, пускай, сам не аристократ, но кто же это узнает, если на следующий день я растворюсь в тумане и мы уже не встретимся. Ну, может через лет десять, когда дама давно уже будет замужней и воспринимать все это будет как милое развлечение. Да и перед подругами она потом может хвастаться, что «влюбила в себя эльфийского принца».

Такой слух как-то слышал, благо со мной его не связали.

«Из меня такой принц, как из Патрика семьянин».

Скажу это другу, он наверняка рассмеется, после того как попытается мне зубы выбить.

«Но что-то я ушел от темы».

Праздник в башне Каражан поистине масштабное событие. Даже знать не хочу, во сколько денег все это обходится. Либо Медив магией все это делает, либо финансы у него бездонные. Два-три приема в год устраивать для всей знати королевства и притащенных ими гостей, это влетит в немалые деньги.

А если учесть, что всего недавно прошла война с Гурубаши, то вообще удивляешься, откуда на такое ресурсы. Но желающих погулять нашлось немало. Столица уже восстановлена, но развлечений там наверняка не так много для скучающей элиты.

Поэтому, собственно, приглашение продолжить вечеринку в Каражане все восприняли с энтузиазмом. Даже устроитель изначальной гулянки, которого такое пренебрежение вроде бы должно было обидеть. Хотя есть подозрение, что там просто после первого дня вино уже подходило к концу, и переход к бухлу Медива стал отличным способом сохранить лицо… Что поделать, дамы там были не очень, вот и приходилось на алкоголь налегать.

Зато тут дамы — высший сорт. Да и весь прием был действительно хорош. Банкетный зал, в котором играли музыканты, столы с изысканными яствами и алкоголем. Особенно был хорош известный штормвиндский эль, с легкой горчинкой и торфяным послевкусием. Мне он особенно понравился, и я даже целую бутылку выпил, благо таким меня не пронять. Ну, если не выпью еще пару. Впрочем, напиваться я не буду, а то мне еще девушку соблазнять нужно.

Помимо банкета тут был еще и огромный театр, где ставили какие-то представления и даже циркачи приезжали. Вон, сейчас там что-то готовится и гости ждали, когда можно будет пойти на выступление.

Вроде еще какие-то развлечения были, но меня это не так уж и интересовало. Есть дела куда интереснее.

— Итак, на чем я остановился?…

***

— Конечно, госпожа, рад снова вас видеть, — улыбнулся Медив, а про себя пытался вообще вспомнить, кто перед ним и как её зовут. Вроде бывала тут, но гостей было так много, что каждого даже с его отличной памятью было невозможно запомнить. Так их еще и с каждым годом становилось все больше, что только раздражало.

Будь его воля, он всех бы выгнал, но, увы, нельзя.

У него были причины организовывать такие приемы, пусть они лично ему были глубоко безразличны.

«Черт меня дернул согласиться», — мысленно стонал юный волшебник.

Пускай ему вроде как было уже достаточно лет, и он мог считаться уже взрослым мужчиной, но Медив еще, будучи подростком, впал в магическую кому, где и провел много лет. Проснувшись, он увидел, как мир вокруг изменился, как друзья стали взрослыми и он сам постарел. А вот что с этим делать он решительно не понимал.

Великое могущество, что прямо тянуло его высвободить свою мощь, приносило наслаждение, но наставления матери и воспоминания о том, как погиб его отец, заставляли Хранителя держать свою силу под контролем.

И будто этого было мало, так еще и неприятные сны часто посещали его по ночам, мрачные мысли порой захлестывали, и просто местами было неприятно от чего-то. Мама сказала, что это бремя Хранителя сказывается на нем, у нее тоже было подобное в прошлом, и он научится с таким жить. Все будет хорошо.

«Эх, если бы только я был тут не один…»

В этой огромной толпе Медив все равно чувствовал себя одиноким.

Все эти люди, эльфы, дворфы и гномы были чужими для него.

Он хотел бы чаще видеть своих близких друзей Ллейна и Андуина, но те были слишком сильно заняты в столице Штормвинда. Когда война с троллями Амани закончилась, Ллейн стал королем, после смерти своего отца. Ему нужно восстанавливать королевство, а также разбираться с тем, как управлять страной. Это долгий и сложный процесс.

Благо он там не один и ему помогает Андуин. Вместе они справятся. Смогут.