Тогда я действительно преуспел и прошел в стажеры… пускай всего на год, а потом унылая служба мне надоела и я ушел. Тут, думаю, то же самое. Вот станут они крутыми бойцами и пошлют их вместо войны ворота сторожить и сразу же разочаруются, а потом разойдутся по домам.

«Бесполезная трата времени…»

Меж тем тренировка закончилась и пандарены начали расходиться на обед.

— Эй, Чэнь! — крикнул я «волосатому». — Ты свой обед забыл. Тен По передать просил.

— О, спасибо, Эйс, — обрадовался он. — А то я только пиво взял.

— Берешь пиво вместо еды, да ты быстро стать сможешь полноценным дворфом, — усмехнулся я. — Эти ребята тоже больше о выпивке думают.

— Любители пива, это хорошо, — покивал Силач Бо.

— Они настоящие мастера в производстве и поглощении. Вам бы встретится за столом, и проверить кто лучше.

— Вот он, достойный противник! — рассмеялся Чэнь. — Наш бой будет легендарным!

— Главное, чтобы твой брат тебя не замучал ворчанием.

— Лучше пузо от пива, чем горб от работы.

Под дружный смех мы отошли подальше, где парни стали есть. Я же успел пообедать перед походом сюда.

Пандарены весьма забавный народ.

Они огромные любители кулинарии и пивоварения, из последнего они даже лекарства делать умудряются. Настоящие мастера хмелевары учатся всю жизнь, чтобы создать свой уникальный напиток. Я еще не знаю, какие у них тут праздники, но мне уже страшно от мысли до каких чертиков они надираются.

— Ну, что, еще не надоело учиться боевым искусствам? — спросил я.

— Ты не высокого мнения о них, — заметил Чэнь.

— Просто у меня самого богатый опыт подобного. Сейчас учат до изнеможения, а потом окажется, что зря так старался. Я вот учился быть Следопытом, но до работы меня нормальной не допускали, а потому я сбежал из дома и стал путешественником.

— Ха-ха-ха, ты явно слабо понимаешь, что вообще такое наше Искусство.

— Да, не понимаю, — пожимаю плечами. — Не вижу в этом много смысла.

— А в твоем мече смысла много?

— Достаточно, — киваю ему. — По мне все оно одинаково, просто ширма разная.

Мой «гребешок», увы, был потерян. Я его инстинктивно скинул с себя, когда вырывался из веревок. Сабля моя мне нравилась, но жить хотелось больше, а нормально плыть с ней я бы никак не смог. Мне выдали другой меч, просто обычная сабля, но затупленная. Сказали, что раз я воин, то право на оружие имею, а в целях безопасности оно чисто для самообороны и не смертельно. Ну, с этим я бы поспорил, железяке не обязательно быть острой, чтобы быть опасной, а так хоть немного практиковаться с оружием мог.

— А хочешь проверить? — предложил пандарен.

— Проверить что?

— Что лучше, твой стиль или мое искусство.

— Ну не знаю, — нахмурился я. — Не хотелось бы ранить тебя. Да и сам получать по шее не хочу. Плюс твой мастер явно не позволит.

— Позволяю, — неожиданно рядом с нами появился мастер Шан Си. — Я позволяю. Тренировочная площадка в вашем распоряжении. Можешь использовать магию в бою, но если бой станет опасным, я его остановлю.

— Отлично! — обрадовался Чэнь.

Остальные пандарены оживились, услышав такие новости.

— Мне интересен стиль чужеземца, и я сам хочу взглянуть на твой уровень, — сказал старик. — За безопасность не волнуйся.

— Ну ладно, — пожимаю плечами. — Мне тоже хочется размяться, а то форму терять не стоит.

— Тогда пошли…

1. Песня из фильма «Хозяин Морей. На краю земли».

Мы вышли в центр площадки и приготовились к бою. Я достал свою саблю и встал в боевую стойку. Мое новое оружие было немного похоже на привычное, только гарда открытая, ведь такие сложные тут никто не делает. Нужды нет. Чэнь же подошел к тренировочному инвентарю и взял…

— Ты серьезно? — нахмурился я, видя в его руках… бамбуковую палку.

— Не бойся, я буду аккуратен, — усмехнулся тот.

Ну, раз ему надо то пускай. Перерублю ему бамбук и дело с концом.

Буйный Портер покрутил в руках свое «оружие» и встал напротив меня.

— Начинайте, — скомандовал мастер Шан Си. — Можете использовать все, что захотите.

Остальные ученики столпились вокруг площадки, но черту не пересекали, с интересом ожидая представления.

«Как знакомо…»

И ведь совсем недавно я был вынужден участвовать в турнире, где пришлось сражаться с опытным воином. Буду надеяться, что хоть в этот раз я отделаюсь меньшой поркой.

Покрутив абордажную саблю в руке, я начал обходить Чэня по кругу не став нападать в лоб. Нет, я не боюсь, просто жизнь научила всегда действовать осторожно, особенно с тем, что не понимаешь. Может смысла этого «искусства» я и не понимаю, но физические тренировки у пандаренов очень серьезные. Это если вообще не думать о том, что они меня просто по природным параметрам превосходят. У меня есть магия, а вот у них что-то непонятное и это непонятное как-то напрягает.

Первым атаковал сам Буйный Портер, быстро сблизившись со мной и нанеся колющий выпад оружием. Зачем колоть кого-то тупым концом палки я не понял, но интуиция завопила, чтобы я не попадался.

Удар! Удар! Удар!

Легко уклоняюсь от всех атак, что для меня были весьма очевидны, пусть и быстрее ожидаемого. Было желание выстрелить из левой руки Магической Стрелой, но так быстро заканчивать бой было бы неправильным, и могло оскорбить гостеприимного друга, а потому я решил потянуть сражение и дать тому показать больше.

Очень ловко крутя шест Чэнь начал наносить один удар за другим с довольно большой скоростью. Используя свои руки как своеобразный рычаг, он мог бить даже с довольно неожиданных углов, а гибкость палки позволяла ей хлестать, едва не доставая до меня.

Он резко отпустил левую руку и нанес удар раскрытой ладонью, от которого я увернулся.

Захожу справа, и бью ногой, что он блокирует шестом, а затем я просто отталкиваюсь слегка и обрушиваю на палку свой клинок.

ДЗЫНЬ!

С глухим звоном мое оружие отскакивает, и неприятная вибрация проходит по рукам.

— Что за…?! — сказал я, когда кисть на секунду онемела. Я словно со всех дури камень ударил.

Но думать было некогда ведь посох начал снова на меня лететь.

Принимаю атаку на косой блок и парирую её в сторону, сам схожусь в клинче и бью ногой в большой живот.

Бум!

С глухим звуком мое колено врезалось, словно в камень, а не мягкое пушистое пузо медведя.

— Да что за хрень…?!

Отскакиваю и тут же вытягиваю левую руку, понимая, что иначе никак.

Магическая стрела!

Заклятье срывается с ладони и устремляется в Чэня, который… просто отбивает снаряд шестом.

— Чего?! — мои глаза расширились. — Что у тебя с палкой?!

На это пандарен просто взял и кусок на конце оторвал и кинул мне.

Ловлю его и осматриваю.

Обычная палка… просто бамбук. Но на моей сабле едва скол не появился, и он этим легко магию отразил, что обычно делают магическими барьерами. Да, я использую простейшее заклинание, которое даже банальным щитом отбить можно, но не бамбуковым же посохом…

— Какая-то магия… — нахмурился я.

— Не магия, юноша, а духовная сила, — прозвучал голос Шань Си. — Познавая себя можно научиться контролировать свое тело. Зная все свои мышцы можно в нужный момент укрепить даже кожу до состояния камня. Наполняя кулаки или оружие в руках Ци, можно сделать даже бамбуковую палку прочнее стали. Таково наше искусство.

— Не понимаю…

— Разум не понимает, а тело скоро осознает.

Чэнь снова бросился в атаку и действовал еще агрессивнее, чем раньше. Его палка словно обрела вес двуручника и обрушивалась на меня с завидной тяжестью, которую я мог только отводить, ведь жесткий блок едва не переломал мое оружие.

Он бьет ногой, и его пятку я встречаю обухом клинка, что для него оказалось несколько неожиданным. Хватаю его за одежду и резко тяну на себя.

Удар головой!

Мой лоб влетает ему в нос и заставляет морду закровоточить.