— Как будто тебя волнует такая чушь, — фыркнул он. — Давай уже то, что обещал. Я бы и сам твою сумку отнял, но ты наверняка опять сверху положишь вонючие трусы.

— Они были не мои.

— И меня пугает мысль, что ты завернул ту штуку в ЭТО! — начал дергаться глаз у моего лучшего друга.

— В этот раз только мои носки.

— Мне от этого не лучше. Да, рад тебя видеть, с возвращением, удачи и приходи еще. Я как заметил тебя из окна, едва не взорвался в одном из своих экспериментов.

— Ты бы мантию потушил, экспериментатор, — покачал я головой.

Ну, да, только такой чудак как я мог завести дружбу или создать еще одного чудика.

— Ладно, пошли, — махнул я рукой, и мы двинулись к нему в дом.

Он ведь не отстанет пока не получит свой сувенир.

Зовут этого странного эльфа Закриэль Ромлен, и с ним я познакомился еще в детстве. Наши семьи вполне себе дружат, а потому и мы поладили. Ну и он повсюду таскался за мной и Сильваной когда мы устраивали прогулки. Со временем он осознал, во что я его втягиваю и нашел себе увлечения получше, но друзьями мы быть не перестали и всегда помогали друг другу. Именно благодаря ему мне часто удавалось улизнуть от следопытов.

Сам он в отличие от меня неплохой чародей. С отличием закончил Академию и Факультет Общей Магии Сильвергарда. Магией, опять же, сильно увлекается. Даже слишком сильно, местами его эксперименты подрывают его комнату. Было весело, когда он что-то намудрил и всю деревню окутал мерзкий запах. Ну, я отчасти приложил к этому руку, ведь помогал ему, по ушам мы получили вместе.

— Надолго вернулся?

— На праздники так точно. А ты скучал по мне?

— Вот еще, — буркнул он. — Я просто после праздников тоже уезжаю.

— О, ты тоже решил стать путешественником? Пойдешь со мной по морю?

— НИ-ЗА-ЧТО! — прорычал он. — Мне одного совместного с тобой отбывания по реке по горло хватило. Жизнь на судне вообще кошмар полнейший, а с тобой она превращается в настоящий хаос. Я еще не забыл, как ты подбивал команду устроить бунт, угнать корабль и отправиться пиратствовать! Мне потом прилетело вместе с тобой, и я месяц драил палубу.

— Зато было весело, когда мы старпома подвесили за ноги на мачту. Он ведь заслужил этого, своим поведением.

— Вот только капитан оказался его папашей и нам неслабо так прилетело.

— Зато мы не траванулись той едой, что по дешевке закупил старпом, не мучались несварением и не срали в штаны. Ха-ха-ха!

— Хоть что-то хорошее, — застонал Зак.

Да, это было чертовски весело.

Моряцкое дело было почти что первой остановкой моего Поиска Пути, ну а к морским кораблям до того, как ты вдоволь наплещешься в реке, стажеров не пускали. Ну и со мной за компанию пошел и Зак. Мне там вполне себе понравилось, а вот мой друг не оценил прелести водной жизни. Если бы не придурок-старпом, что любил бравировать своим положением и тем какой он крутой, то было бы совсем хорошо. Никто этого клоуна не любил, ну и я начал подначивать окружающих проучить идиота, что и случилось.

Меня и Зака отправили драить палубу, и еще как наказание, нас кормили только кашей, а закупленные деликатесы получал только старпом, капитан и некоторые старшие матросы. Вот только еда оказалась некачественной (я тут не виноват, честно), и все сразу схватили несварение.

— Ненавижу такое. Я домашний эльф, люблю комфорт и уют, а не мерзнуть в воде или сдыхать от жары. Если я и поплыву куда-нибудь, то с личной каютой и всеми удобствами. А пока я буду и дальше изучать портальную магию.

— Отличное направление. Хоть кто-то будет меня бесплатно по миру катать.

— Тебе будет троекратная наценка. Заслужил за все неприятности, что я из-за тебя пережил, — ворчал он.

— Ну-ну-ну, не кипятись, — смеялся я. — Вот, я же обещал.

Протягиваю парню связку амулетов собранных мной с шаманов Гурабаши. Не так давно столкнулся с несколькими троллями, плюс у одного капитана пиратов такое нашлось в загашнике. Решил взять себе, ведь никто из команды на «проклятые побрякушки колдунов» не покусился, а у меня есть друг, который с радостью такое будет изучать.

— Прекрасно, — обрадовался Зак как ребенок. — Вот теперь скидку получишь.

— Очень надеюсь.

Он схватил амулеты и начал рассматривать их. В некоторых была магия или её следы, так что парню будет, в чем копаться и разбираться. Зак большой любитель магических устройств и всяких артефактов. Помню, как-то он захотел изучить Бан’динориэль (1), взял молоток и зубило, чтобы себе кусочек отколоть. Мы тогда детьми были, я, Зак и Сильвана пришли к камню, нам показалась это хорошей идей…

Ух, как нас потом пороли…

Да, веселое было время.

— Так куда ты, кстати, собрался после праздников?

— В Даларан, решил поступить туда на обучение портальной магии, — ответил он, осматривая амулеты.

— А чего не в Сильвергард? Там, вроде, есть кафедра Пространства…

— Давай будем честны — у нас отлично преподают теорию магии. Прекрасно, со всех сторон рассматривая. Великолепно закладывают основы. Я не жалею о потраченном на обучение времени… Но идти всю жизнь в том же темпе не желаю. У нас все такие долговечные, что не видят смысла спешить, а в Даларане учеба ориентирована на людей и она куда интенсивнее, что мне нравится больше.

С этим спорить глупо.

После войны с троллями Амани почти три тысячи лет назад люди быстро освоили магию, коей наши предки их обучили, и стали активно её изучать, местами перегоняя своих учителей. По голой силе они уступали нам, но в старательности, креативности и любопытстве перегнали очень сильно. Они даже открыли практики продления жизни с помощью магии. Именно поэтому наш текущий король Анастериан живет уже больше трех тысяч лет, в отличие от его отца и деда, которые жили всего по тысяче. Хотя его отец не от старости умер. Дольше жил лишь его прадед и основатель нашей земли Дат’Ремар Солнечный скиталец, но тот жил еще во времена древних, и секреты тех веков давно утеряны.

— Ну ладно, развлекайся со своим подарком. Увидимся завтра на празднике.

— Да я может, не пойду.

— А там, наверняка будет одна юная послушница по имени Леадрин…

Мой друг резко замер и покраснел до кончиков ушей. Да, я уж знаю, что он давно воздыхает по этой рыжей милашке.

— Ты передумал?

— Может быть, — буркнул он.

— Тогда завтра я за тобой зайду, — сказал я уходя.

Парень будет полночи возиться с амулетами, но зная о возможности встретить ту девицу, наверняка попытается поспать. Вряд ли ему что-то светит со жрицей, но раз хочет попытаться, то пусть, я может даже помогу. А там, в Даларане, вполне себе найдет подружку по интересам, уж с другим магом ему будет о чем поговорить, а не с целительницей.

Ну, а я же, встал перед своим домом…

Начинается самое сложное…

1. Бан’динориэль — Страж. Огромные камни, расставленные по всем Лесам Вечной Песни. Они создают магический барьер, что защищает Сильвергард от враждебной магии.

Мясницкая лавка моей семьи ничем с момента моего отсутствия не изменилась. Дом в такой же бело-золотистой стилистике, как и все вокруг, как и деревья везде. Точно такие же запахи мяса, специй и немного рыбы, хотя последнего и правда, чуть-чуть, ведь рыбного порта у нас рядом нет. Все такое же, как и всегда, казалось, даже оставленные следы на ступеньках или пыль по краям такая же, какой я её запомнил еще в детстве.

Время в этом месте словно остановилось и не двигается никуда.

Открываю дверь, и сразу же звенит колокольчик, извещающий о прибытии гостя.

Внутреннее помещение мало чем отличалось от типичной лавки мясника, разве что действительно резких запахов нет, мух, что залетают и прочего, ведь магия все может сохранить в хорошем виде.

Пускай я в боевой или любой другой магии полный профан, но вот бытовая у меня всегда выходила отлично, по большей части, потому что дома её постоянно практиковал и учили меня этому с раннего детства.