Изначально, это было весьма серьезное направление, основанное на тех первых пандаренах, что помогали своим собратьям в рабстве. Несмотря на всю строгость Могу, на пандаренов-ремесленников они смотрели весьма благосклонно, как и на все, что могло дать им больше денег и силы… И травники-алхимики пользовались этим, утаивая часть ингредиентов для собственного использования — кто для лечения пострадавших от жестокости властей сородичей, а кто и для мести, будь то с помощью ядов, горючих зелий или особого допинга, что позволял хотя бы приблизиться к физическому уровню Могу, пусть и ценой невероятно тяжелых побочных эффектов. Поводов для мести, насмотревшиеся всякого врачи имели немало.

Когда же среди пандаренов распространилось Искусство, именно эти алхимики, врачи и знахари повлияли на него больше всего. Два основных пути из трех развились под их влиянием, и предшественник Пути Хмелевара фокусировался именно на допингах, использовании Ци для смягчения последствий и усиления их эффектов, а позже — и той самой «закалки тела».

А потом, уже через тысячелетия после Пандаренской Революции и свержения Могу, кто-то решил на основе зелий сделать пиво…

И все покатилось во что-то странное, от чего производство алкоголя у пандеренов чуть ли не в ранг религии возвели. Так и этот путь искусства превратился в нечто непонятное, но эффективное. Мастера Хмелевары — это своего рода чудаковатые алхимики, что всегда в поисках лучшего вкуса напитка и эффективности боевого отвара, они всегда стараются найти золотую середину между этими противоположностями.

Танцующие с ветром — это типичные бойцы, что в основном специализируются на внутренней Ци. Они очень быстрые, имеют кучу боевых приемов, а всякие мистические проявления способностей для них не так важны. Это мастера собственных тел и знаний как разрушить тело противника.

Именно этот путь мне больше всего интересен.

Он просто идеально будет сочетаться с моим клинком и магическими атаками. По возвращению домой надо будет лишь немного подучить магию, чтобы лучше применять заклинания и увеличить их освоенный список, а Ци будет в основном питать мое тело.

«Да, как только разрешат, я сразу же начну осваивать именно это направление».

Ну и последнее — Ткач туманов, то самое второе врачебно-алхимическое направление. Только слишком уж углубившееся в изначальное ремесло — каких-то уникальных боевых приемов у него считай, что и нет. Тот же самый травник-целитель, только расширивший с помощью Ци как свои возможности, так и возможности своих зелий. Свое имя они получили за привычку как бы «испарять» свои зелья с помощью духовной силы. Получающимся лечебным туманом они и делают всякое… В подробности мне вникать как-то не охота.

Для меня это самый скучный вариант. Если бы я хотел быть целителем, остался бы дома, мамин опыт перенимать.

— А я тебе говорю, что это глупо! — возмущался Бо.

— Нет, не глупо, — сложил руки на груди Чэнь. — Скажи, Эйс!

— А? Что? — не понял я. — Извини, я прослушал. О чем вы говорите?

— Я говорю, что Путь Хоцзинь лучше, но Бо устраивает только Тушуй. Вот и скажи кто прав?

— О, только не снова, — застонал я. — Это такой же дурацкий вопрос типа того, что было первым Курица или Яйцо.

Парни ищут темы для споров постоянно, вот и нашли новую.

Есть два направления в личностном отношении к тому, как жить. Это просто философские течения от тех, кто никогда не жил в настоящем мире, а потому мне оба не нравятся.

Тушуй — это путь мира и сдержанности. Приверженец этого мировоззрения всегда старается поступать правильно, обдуманно и спокойно. Никакой поспешности или резких высказываний, только грамотное взвешивание каждого шага, анализ действий и выбор самого правильного пути.

Хоцзинь — полная противоположность. Те, кто идут этой дорогой считают, что промедление — это позор. Настоящий воин должен действовать, быстро решать. Бесстрашие перед выбором и готовность принимать ответственность даже за самые неверные решения.

Читал я эти свитки и когда спросил мастера Шан Си об этом, он кивнул и сказал «Ты разумнее, чем предки». Похоже, он и сам понимает, что это такое, но дает ученикам самим дойти до этого.

— Я уже говорил ранее, мне оба пути не нравятся, — вздохнул я. — Принципы Тушуй — детская сказка. Красивая иллюзия. В реальном мире не бывает идеальных решений, по крайней мере, на первый взгляд. Да и на второй и третий тоже. И пока ты будешь стоять и приглядываться, ища то, чего возможно и нет, тетя Жизнь подкрадется к тебе сзади и присунет под мохнатый хвост что-то, природой там не предусмотренное. И, — посерьезнев, продолжил я, — Хорошо, если при этом обойдется без летального исхода для тебя или для твоих товарищей.

— ХА! Я же сказал, — усмехнулся Буйный Портер.

Бо обиженно засопел.

— Хоцзинь же тоже имеет свои недостатки, — продолжил я. — Кто быстро и без оглядки бежит, тот очень легко попадает в капкан. В каком-то выдуманном мире, в котором люди не ставят на твоем пути непреодолимые обстоятельства, Хоцзинь может работать. В реальности же готовность принять ответственность за любые последствия нередко означает ответственность за трупы. Причем за трупы, которые ты бы предпочел видеть живыми и которые стали немножко мертвыми именно в результате твоих необдуманных действий. То, что получишь за это от окружающих, ты, я верю, выдержишь. А от себя?

Оба пандарена задумались.

Не догнали еще, а потому придется доводить.

— Могу привести пример. Представим, что вам нужно провести караван, а впереди — засада разбойников. Идеальный Последователь Тушуй разошлет разведчиков и постарается узнать больше, но у разбойников есть свои разведчики, и чем больше ты медлишь, тем больше шансов, что они тебя обнаружат и ударят первыми. Идеальный Хоцзинь сходу нападет, но если у разбойников есть резерв наготове, ему ударят в спину. Даже при верных решениях, вы, скорее всего, не останетесь без потерь, а каждая ваша ошибка будет оплачена кровью. Ваши действия?

Именно поэтому я ненавижу кем-то руководить. Каждый неверный шаг обходится дорогой ценой, промедление может обойтись даже дороже, а информации порой так мало, что ты словно в тумане блуждаешь. Лучше уж только за себя отвечать.

Впрочем, урок мохнатым не о том.

— Сложный выбор, — нахмурился Бо.

— Жизнь вообще сложная штука, так что приходится думать. Скорость решения или его обдуманность — приоритеты зависят от ситуации. Самого подходящего пути на все события в жизни нет, но для конкретной ситуации — нередко находятся. Иногда это Тушуй, иногда Хоцзинь, а иногда — какой-то средний путь, проложенный между ними. Главное — быть гибким и уметь переключаться.

Я, если бы мне все же пришлось выбирать, больше бы склонился к Хоцзинь, так как действовать, а не бездельничать по мне лучше. Можно слишком долго думать и станет поздно. Пускай необдуманно я бы поступать не стал, но и медлить порой нельзя.

А еще лучше — и вовсе не использовать философские абстракции как руководство в жизни. Есть у меня немалое подозрение, что ребята, основавшие эти течения, понимали-таки, что это именно абстракции. А вот их последователи что-то слишком увлеклись.

— Верные мысли, ученик, — прозвучал голос мастера Шан Си.

Мы трое аж подскочили, не заметив приближение старого пандарена.

— Думайте и анализируйте, ученики, — кивнул тот. — Опыт поможет вам найти лучшую тропу среди ваших путей.

Мы лишь послушно кивнули на его слова. Спорить с ним сложно.

— Эйсиндаль, — обратился мастер ко мне. — За мной.

— Да, мастер Шан Си.

Поднимаюсь и иду за стариком…

До кабинета, а по совместительству опочивальни и пивоварни мастера мы прошли в молчании. Встреченные на пути ученики вежливо приветствовали мастера, а ко мне местные давно привыкли. За два года всем, кому был интересен «лысый хозен» на меня насмотрелись, а я и сам уже побывал везде, где только можно на Скитающемся острове. Лишь необходимость учиться и заниматься не давали заскучать в месте, которое я уже облазил, где только можно.