Вот только и мне досталось.

— Медноголовый, — простонал я.

Противник же лишь усмехнулся на мои действия и тут же… прыгнул!

Это нелепейшее действие оказалось столь неожиданным, что я на миг опешил. Ни один нормальный воин никогда не будет использовать удары в прыжке. Они может и красиво выглядит, но в воздухе ты становишься легкой мишенью, которая не может маневрировать, а в бою потеря маневренности — это смерть.

Выпад!

Мой клинок устремляется к телу пандарена, чтобы… промазать…

— Ха?! — удивился я, когда Чэнь неведомым образом извернулся в воздухе и сместился в сторону, а затем его палка обрушивается мне на плечо. — Гха-а-а-а!

Сильный удар едва не сломал кость.

Откатываюсь от него и стреляю целым шквалом заклинаний

— Аркейн Сагитта!

Магический обстрел обрушивается на пандарена, но тот вместо уклонения принимает атаку на себя и выдерживает её пусть и не без последствий. В полную силу я не стрелял, но то, что он даже такое выдержал, поражает.

— Ах ты пушистый засранец, — зарычал я.

Левая рука едва шевелится. По ощущениям, ничего вроде не сломал, но отбил напрочь. Ближайшие пару минут разве что выстрелить еще чем-то могу, да и то не факт.

Рывок!

Устремляюсь в атаку.

Он бьет посохом, под который я подныриваю, а затем отвожу в сторону и сокращаю дистанцию.

Выпад! Выпад! Выпад!

Быстрые уколы в лицо заставляют медведя отступить и на миг потерять инициативу.

Кольцо льда!

От меня во все стороны ударяет холод, что слегка обдает шерстяного холодным воздухом, но главное замораживает землю вокруг, превращая её в лед. Оказавшись на скользкой поверхности, он едва не упал, а вот у меня еще опора была, так что я быстро подлетел и ударил по ноге.

Он резко поднимает конечность, уклоняясь от атаки и словно пьяный, двигался, едва держась на ногах, но при этом легко уклонялся.

«Как лист на ветру…»

Помню в детстве я пытался схватить падающий листик, но чем больше махал руками, тем сильнее он уходил и сейчас Чэнь словно сам стал таким и, улыбаясь, кувыркался на льду.

Однако ошибку он все же совершил и, при переходе со скользкой поверхности на нормальный пол слегка запнулся, что и позволило мне сбить его с ног.

В долгу тот не остался и сделал мне подсечку, от чего мы оба рухнули.

— У-у-у-ух… — застонал я, ударившись спиной.

— Я зад отбил, — простонал Чэнь.

Народ начал смеяться и даже аплодировать результату поединка, а мастер Шан Си выглядел весьма довольным.

— Интересный стиль, — кивнул он. — Совмещаешь простые, но эффективные приемы, чтобы ослабить или отвлечь противника. Готовишь более сильные атаки, но в основном полагаешься на свой клинок. Фехтование хорошее, крепкий фундамент и много разнообразного опыта… Но если встретишь противника, готового к твоим трюкам, этого может быть недостаточно.

— Все-то вы знаете, — сказал я, садясь прямо на землю и отколов кусок льда, приложил к шишке и ушибам.

— Опыт, юноша, — улыбнулся мастер. — Зато теперь ты лучше понимаешь, что такое Боевое Искусство.

— Ну… более-менее… — ответил я.

Все еще сложно разобраться, но хоть основную идею понял.

Что-то типа укрепление себя магией, только какой-то странной. Вот только финт в воздухе мне был непонятен. Атака с высоты всегда выглядит красиво и может даже мощно, но минусов у нее слишком много. А прямо предо мной все эти минусы взяли и выкинули куда-то сломав мне законы мироздания. Такое было бы вполне неплохо изучить самому.

— Это было неплохо, — с довольной улыбкой сказал Чэнь. — Разнообразный опыт полезен.

Он тоже отколол себе лёд и приложил к разбитому носу.

— Да, в следующий раз драться буду я! — загорелся энтузиазмом Силач Бо.

— Вы меня по кусочкам разберете, — простонал я. — В целом это было познавательно.

— Хочешь научиться? — предложил Шан Си.

— А можно? — удивился я.

— Я же сказал, что Искусство доступно каждому. Каждый, кто хочет познать новое может пройти и попробовать, а вот сможешь ли.

— Интересно, — улыбнулся я. — Мне в любом случае делать нечего, а насколько тут застрял вообще непонятно. Я согласен…

Встать утром, помыться, побриться, одеться, поесть и отправиться на тренировки, чтобы там намучатся, вернуться и отрубиться спать…

Старые добрые времена моей учебы у Аллерии…

Хотя нет, она не была столь же изобретательна как мастер Шан Си в плане очень странных способов тренироваться.

Я понимаю отжимания, бег, приседания и всякие такие вещи, но чем дольше шло мое обучение, тем более странными, если не сумасшедшими становились способы какими меня надо было учить.

Вот зачем мне привязали ноги в перекладине и развели подо мной костер? Я там как креветка крутился во все стороны. Думал, меня уже зажарить на закуску решили. Или стоять на столбиках посреди проклятых прудов, попав в которое можно превратиться в лягушку или скунса… Временно, да, но мне до сих пор кошмары снятся от вида цапли, что бегала за мной желая съесть. Как у местных проблемы с головой не начинаются, переживая все это, ума не приложу. А вот у меня скоро панический страх перед птицами выработается.

Учитывая то, как животные «любят» меня, то каждая птица считала своим долгом поохотиться, а некоторые даже стояли недалеко и ждали, когда я в воду упаду. Я прямо видел злобные усмешки на их мордах, когда я приходил.

«Это какое-то проклятье уже…»

Я вообще-то спросил мастера о такой проблеме, на что тот лишь улыбнулся и выдал фразу, которая мне никак непонятна:

— У тебя беспокойный дух. А звери чувствуют такое и злятся.

Как это понимать он не объяснил. Сказал только, что я сам пойму со временем.

Ну, вот так и прошло уже два месяца.

Не сказать, чтобы они были уж совсем невыносимыми. К нагрузкам я быстро привык, плюс моя связь с Солнечным Колодцем помогает мне восстанавливаться за ночь, да и эти странные «медитации» что-то делают. Оказывается, если просто посидеть часок, концентрироваться на энергии внутри себя, то можно ускорить отдых. У нас маги, кажется, практикуют что-то похожее, но скорее они концентрируются на связи с Источником, а не своей душе.

В целом благодаря Колодцу у меня более-менее, получается, почувствовать что-то внутри себя и даже отличить это от привычной магической энергии. Это что-то… сложно объяснимое. Магистр Фалтиерн учил нас, что у всего есть четкое задокументированное описание и все можно просчитать, но вот с этой Ци можно разве что на интуицию уповать.

Я, конечно, спросил о Шан Си, что это означает, но тот пустился в какие-то философские рассуждения, от которых я едва не уснул.

— Не отвлекайся, юноша, — сказал мастер Шан Си, поправляя своим посохом мне ногу.

— Стараюсь… — процедил я сквозь зубы. — Неудобно…

— В том и суть. Тренироваться редко бывает удобно. Разве что стать Хмелеваром и выпивать, но даже для них все куда сложнее.

Да уж.

Поставили меня в такую позу, какую я даже не знал.

Стою на согнутых под девяносто градусов в коленях, с прямой спиной и вытянутыми руками. Руки держат две чашки с кипятком, под задницей горит свеча, чтобы я не присел, а на голове у меня еще одна керамическая чашка, в которой тоже немного кипятка. Буду дергаться, обожгусь, а потому стою, не двигаясь, но ноги уже немеют и дрожат после часа такого положения.

— Мастер… Шан Си… вы обещали мне рассказать, если я выдержу, — процедил я сквозь зубы. — Как такие тренировки помогут мне освоить Ци? Я и так достаточно сильный и тренированный.

— Да это так, — кивнул старик, усевшись на скамейку и отпив чая. — Даже больше скажу, по чистому физическому развитию мышц ты смело можешь считаться лучшим. Даже меня в некоторых аспектах превосходишь. Специфика анатомии эльфов и вашей связи с источником магии. Что десять тысяч лет назад, что сейчас, все также. Хотя в массе вы серьезно сдали за эти годы.