— Патрик! — обрадовался я увидеть старого друга.

Мы обнялись по-братски, ибо, почти братом, мне этот человек и был.

— Не виделись целый год, а ты все не меняешься, — покачал он головой.

— Да и ты не слишком изменился, — подметил я. — Человек как вино, с годами становится только лучше.

— Ну, я же не такой долгожитель как ты, — рассмеялся Патрик, поправляя свои усы. — Но мы уже лет двадцать дружим. Я-то старею уже, а ты не меняешься. Завидно немного.

— Так заведи себе семью и прекрати возиться по морю. Давно бы уже сделал.

— Не-е-е-е-ет, я еще не готов к таким ужасам, — отмахнулся человек. — Я еще не наплавался. Да и вообще, жду, когда твоя сестренка подрастет, и ты меня с ней познакомишь.

— Я тебя скорее с веслом познакомлю, — фыркнул я. — Она еще подросток и подкладывать её под какого-то старпера, что в каждом порту по любовнице имеет не стану. Да и полукровки мне в семье не нужны.

— А у самого-то небось «бастардов» куча. Сам за каждой юбкой увязываешься.

— Ну, они-то не в семье, — уклонился я от ответа.

На самом деле у меня ни одного ребенка нет, несмотря на довольно активную любовную жизнь. Просто потому что первое чему учатся молодые эльфы — это предохраняться. Нежелательные беременности и отцовства никому не нужны, так что это я освоил на «отлично». Однако подобные знания о себе стараюсь не распространять. Отчасти потому что девушки сами готовы со мной переспать, надеясь на «успех», а еще, потому что меня тогда достанут просьбами их заколдовать перед походом в бордель. Другу в помощи не откажу, но если начну колдовать для всех, то быстро истощу всю ману и сдохну от Жажды, а потому лучше помалкиваю.

— О, явился, наконец-то, засранец, — поднялся из-за стола крупный дворф с густой черной бородой, здоровенным носом и лысиной на макушке. — Долго же тебя пришлось ждать, сукин сын! Чтоб тебя бесы драли, козявка судоухая! Ампаматия, да раганахада! (Криворукий клоун!)

— О, я смотрю, ты все еще вплетаешь приличные слова в свою матерную речь, Рагдагельм, — улыбнулся я, обнявшись с боцманом.

— Рад тебя видеть, дружище, — улыбался он.

Боцман всегда такой. Грубый, вредный, но мужик хороший, матерится больше, чем говорит, а маты знает на всех языках сразу. Бездна его знает, где он выучил все это, но словарный запас у него просто непомерный.

— Эйс, с возвращением! — обрадовались мне близнецы Торки и Велки.

— Привет, усачи, вас еще не побрили? — рассмеялся я, смотря на двоих матросов с особо пышными усами.

Эти двое каким-то непостижимым мне образом нарастили на лице такие усище, что даже дворфы с гномами завидуют. Здоровенные лбы родом из какой-то деревеньки в Нортренде только расхохотались на мои слова и припомнили, как я однажды покрасил их усы в розовый, после чего над ними весь корабль хохотал, а меня они с мачты достать пытались.

Веселые были времена.

Уорли тут, Марсин, Бертранд, Юирк, Сирмалин, Август, Эдсий и остальные.

— О, Майкла нет. Куда красавчика дели?

— Женился этот недоумок, счастья ему и деток крикливых, — фыркнул Рагдагельм. — Скоро бабы всех наших матросов переловят, и останется корабль без команды.

— Мы все ждем, когда тебя «переловят», — буркнул Торки.

— Что ты там вякнул, собачий сын?! А ну иди сюда!

И вредный дворф начал гоняться за одним из усачей, под хохот остальной команды.

Ну, у них все как обычно.

Эта команда торговцев была первой, к какой я присоединился. Я только впервые прибыл в Кул-Тирас, едва не влип в неприятности, из которых меня вытащил Патрик. Мы потом вместе убегали от тех верзил, которым я успел отбить яйца, а они обиделись и позвали друзей. С тех пор мы с Патриком и дружим. Он же меня и пригласил в команду этого корабля, что мне сильно помогли.

Тогда я еще был куда более наивным и юным, несовершеннолетний подросток, оставшийся без родителей и опеки. Не будь этих людей, то я мог бы пуститься во все тяжкие или связаться с весьма паршивой компанией и закончить свою жизнь в канаве, но эти типы мне помогли и многому научили. Так что когда бывала возможность, я всегда ходил по морю с ними и всячески помогал в благодарность за все, что они для меня сделали.

— Ну-с, рассказывай, — посмотрел я на друга. — Ты описал все в письме, но лучше подробности.

— Да с капитаном поговори, — кивнул он на соседний столик. — Тот все и расскажет.

Хорошая идея.

Миновав веселящихся матросов я подошел к соседнему столику, за котором в более культурном и спокойном настрое сидели трое гоблинов, что вкушали дорогие закуски и пили самое лучшее вино, что есть у бармена. К ним я и подсел.

— Ну, здравствуй, Эйсиндаль, — улыбнулся мне своими острыми зубами зеленокожий коротышка, облаченный в черный флаг и с моноклем на глазу. Любит же он наряжаться по моде Гилнеаса, все эти мрачные тона и строгие костюмы, подшитые под него. Даже шляпу-цилиндр носит с собой постоянно и трость.

— Рад снова встретится, капитан Фитцгаряк, — кивнул я, присаживаясь напротив.

— О, явился, — с кислой миной произнес старпом, он же младший брат капитана, Дилоджок. — Лучше бы мы не брали с собой этого ушастого магнита для неприятностей.

Одетый в куда более простые одежки, с большими очками на не менее большом носу главный помощник капитана и казначей смерил меня недовольным взглядом.

— Да ладно тебе, Дил, с Эйсом всегда веселее, — рассмеялась Зифтеза. Молодая гоблинша, с яркими синими волосами, что составляли у нее сложную прическу. Наш навигатор была куда более рада меня видеть, чем её вечно недовольный брат. — С прибытием, малыш. Так и думала, что ты не упустишь такой возможности.

— Торопился как смог и рад, что не опоздал, — сказал я, накладывая и себе перекусить. Не успел я поесть, а тут бесплатно кормят, причем очень вкусно. — Основную тему я понял, но нужны детали. Давай, рассказывай, как вы получили контракт на торговлю с Зандаларами?

— Детали ему, — покивал Фитц. — Хорошо. Будут тебе детали.

Гоблин отпил из кубка с вином и удовлетворенно улыбнулся.

— Как ты знаешь я принадлежу к Торговой Компании и наша основная направленность, это торговля со всем миром.

Тут я уже знаю.

Гоблины предприимчивые типы и они быстро между собой поделили сферы влияния и вот такие группы, занимающиеся своими делами, и называются Картели.

Картель Трюмных Вод — это кораблестроители, изобретатели и транспортники. Они делают корабли, осадные машины и многое другое. Если кому-то нужно судно, а платить Кул-Тирасу слишком дорого или не хочется какой-то официальной огласки, то нанимают их.

Торговая Компания — торговцы, контрабандисты и ребята, что могут достать все, что угодно. Если кто-то сам не может торговать или имеет сложные отношения с соседями, то нанимают их. Эти ребята нейтральны и за процент от прибыли готовы развозить даже чужие товары.

Картель Хитрой Шестеренки — занимаются добычей и разработкой всяких полезных ископаемы. Точнее потрошат острова на предмет ценностей, а потом бросают огрызки в грязи и отходах.

Есть еще и другие картели, но они не столь обширны и влиятельны. Кто-то занимается добычей ресурсов типа руды или древесины, кто-то по мародерству,… то есть по исследованию руин (с ними у нас с Бранном было немало проблем в Бесплодных землях), а другие занимаются охраной или еще какой деятельностью.

— Ну и именно Торговой Компании принадлежит право торговать с Зандаларами. Это разрешение выдается индивидуально, только некоторым торговцам. И одним из них был моим недавно почившим родственником, с которого мне в наследство и достался контракт.

— О, поздравляю, — покивал я.

— Конечно, мне еще и долги его перешли, но они мелочь по сравнению с выгодой от торговли с «цивилизованными троллями».

Да, Зандалар, официальное и самое крупное королевство троллей. Это вам не озлобленные и мерзкие Амани, дикари Гурубаши или сидящие на севере Драккари, а можно сказать прародители всех остальных кланов. Когда-то народ троллей был един, но после некой древней войны разделился на другие племена. Однако годы серьезно подкосили остальные кланы, все, кроме Зандалара. Те предпринимали попытки объединения и войны, именно они в свое время помогли Амани устроить моему народу ту ужасную бойню три тысячи лет назад. Поражение в той войне надолго заглушило аппетиты «цивилизованным троллям».