«Значит, там ещё есть что-то полезное» — заключил Майкл. Он осторожно посмотрел по сторонам и заметил, как Мария перешла через дорогу на другой сегмент улицы. Вокруг не было ни души. Ни один глаз не смотрел на Майкла или в его направлении. Это был удобный момент чтобы испробовать кое-что новое. Подхватив замок перебинтованной рукой, Майкл попытался изо всех сил сжать его. В начале ничего не происходило, будто замок сжали самым обычным кулаком. Было глупо на что-то надеяться, и Майкл уже начал разочаровываться, при этом не ослабляя хватку. Стоило желанию прекратить свои попытки зародится в мыслях, как раздался скрежет и треск металла. Пригодный к долгому служению, крепкий и долговечный замок, способный выдерживать работу пилой на протяжении долгих минут был уничтожен в считанные секунды. Корпус был разорван изнутри как грудная клетка. Заглушки, как смещённые рёбра, вылезли за пределы корпуса — они просочились через пальцы и были теперь видны сквозь сжатый кулак. Майкл сжал замок до того состояния, что он превратился в бесформенный комок металла. Душка безжизненно свисала с двери.

Детали рабочего замка осыпались на каменный пол. Они зазвучали при падении, словно странная и пугающая музыка из потустороннего мира.

Внутри действительно оказалось много чего полезного, и Майкл потратил прилично времени, чтобы собрать всё, что ему было необходимо.

Покинув помещение, он смог выйти на улицу. В первую очередь, он решился найти Марию. Посмотрев в одну сторону, он увидел пустой город, который, словно ещё сильнее опустел и стал каким-то гнетущим. Посмотрев в другую сторону, он увидел то же самое. Но помимо серых и грязных от толстого слоя пыли и песка домов, и безжизненных дорог, он увидел то, чего больше никогда и не надеялся увидеть. На середине дороги, в более чем десяти метров от Майкла, стояло высокое существо. Оно было повернуто спиной к человеку, и он не мог полностью увидеть это создание. С его позиции было видно только длинную и мохнатую спину монстра, который на четвереньках медленно шел вперёд. Оно подкрадывалось. Но к чему? К кому такое ужасное создание проявило свой чудовищный интерес? Откуда оно взялось? Почему не напало на Майкла? Почему ему удалось спрятаться, когда кому-то настолько не повезло, что его жизнь может окончиться в ближайшие несколько минут? Мария. Она была ответом на главные вопросы. Видно, что её учуяли, но почему не Майкла? Он, похоже, был дальше Марии от этого создания, поэтому остался незамеченным. Или же, у того, что ему удалось скрыться, были другие причины.

Как бы сильно Майкл не был напуган тем, что его новая подруга находится в полной опасности, он не мог пошевелиться. Перед глазами возродился момент, когда он беспомощно стоял перед лицом опасности внутри церкви. Сейчас же он был готов к новым победам и неприятностям. Было ли ему страшно? Безусловно. Но его больше всего заботили жизнь и благополучие Марии, нежели его собственная.

— Эй, скотина! — прокричал он, надеясь привлечь к себе внимание существа, и тем самым спасти Марию.

Огромное существо резко обернулось, услышав позади себя ниоткуда возникший крик. Мохнатое, покрытое чёрной, скомканной и грязной шерстью тело повернуло голову в сторону крика. Это был непомерно гигантский волк. Быть может, кто-то с отдалённой помесью волка, и проглядывающими частями какого-то ящера. Много в нём напоминало своего первобытного брата. Глаза его напоминали два небольших пламенных столба, — они горели, источая ненависть; это были небольшие гипнотизирующие огоньки, они напоминали сказочные «бродячие огоньки», которые были заблудшими душами, что манили к себе потерявших дорогу путников, чтобы убить их. Морда же монстра была снабжена острыми зубами, их количество не ограничивалось одним рядом. Эта пасть была одним сплошным отверстием для мучительных страданий. Ни одного свободного места, ни намёка на наличие языка. Только зубы, огромное количество острых, жёлтых и крепких зубов. Местами вместо шерсти, на теле выступала чешуя.

Как только существо посмотрело на Майкла, где-то издали раздался грохот. Он произошел ровно в тот момент, стоило только чудищу начать поворот. Это даже походило на то, будто шейный позвонок создания начал трещать от резкого движения.

Это был выстрел.

Выпущенный кем-то незримым снаряд пролетел в сантиметрах от старой позиции головы монстра и ударился в парапет соседнего здания. На месте попадания вздулось небольшое синеватое облако странного дыма. Осколки камня разлетелись в стороны и осыпались на землю. Удача для Майкла, что ему удалось привлечь к себе внимание, стала неудачей для стрелка, что выстрелил мимо цели.

Монстр отпрыгнул в сторону. Он ощутил, как по шерсти прошелся сильный поток ветра. Ему удалось не только ощутить сам выстрел, но и увидеть его, почуять. Проведение спасло его от гибели, и оно не решалось оставаться в этом опасном месте дольше необходимого. Неожиданные крик, и, резко последовавший за ним выстрел заставили волкоподобное создание бежать прочь.

Сильнее всего произошедшему был удивлён Майкл. Он впервые заметил то, что одно из чудищ, что совсем недавно истребляли человека за человеком, испугалось чего-то. Но чего? обычного выстрела? Что это был за снаряд? что это было за ружьё? что это был за стрелок? Что именно заставило чудовище сбежать?

В первую же очередь Майкл был благодарен тому, кто нажал на спусковой крючок. Но за благодарностью вскоре пришел и страх. Если чего-то испугался монстр-человекоубийца, значит этого стоило опасаться и самому Майклу. Один страх сменялся другим. Человек находился между двумя опасностями, способными уничтожить его. Насколько бы сильно текущая ситуация не была критична, он должен был любым способом найти Марию. Он был в выигрышном положении из-за того, что стрелок не знал о его существовании, но из-за крика, мог догадываться об этом. Майкл решил испытать удачу.

Перебегая через простреливаемый переулок, он успел посмотреть в обе стороны. Умчавшись, волк-гигант скрылся в веренице зданий, — не было видно ни его самого, ни его следов. Со стороны стрелка была такая же пустая дорога. Только на мгновение показалось, что у дальнего столба стояла одинокая чёрная фигура.

— Мария! — кричал Майкл.

Он позабыл о том, что и ему, и его подруге сейчас может грозить опасность. Тратить время на поиски в тишине, — когда он не знал, где находится девушка, — было бессмысленно.

— Мария!

Каждый новый крик приближал его к девушке. Приближал её к спасению, а его к спокойствию. Помимо этого, криком он привлекал к себе внимание стрелка. С одной стороны, к Майклу тянулись добрые руки Марии, которая хотела снова встретить своего спасителя, с другой — возможная гибель. Когда же все трое встретятся вместе, это может привести к самым разным последствиям. Как бы Майкл не поступил, сейчас в опасности были все. Если бы он не кричал, чтобы привлечь её внимание, то она могла бы потеряться и остаться одна. Это было бы равносильно смерти. Следуя крику Майкла, она шла на ту же смерть, только более призрачную.

Майкл беспорядочно бежал и оглядывался. Сбоку от себя он заметил слабое движение, которое быстро мчалось в его сторону. Это мог быть тот самый стрелок, и он машинально потянулся рукой к дробовику, чтобы дать отпор в случае нападения. Он уже начал поворачиваться в сторону неясной фигуры, держа в руке оружие, как резко был брошен на землю. Секунда могла решить то, что он бы выстрелил в неизвестного, но Мария оказалась более проворной. Она услышала крик Майкла и выбралась из укрытия, где искала припасы. Она была испугана поведением друга, его криком, стремительным бегом и грохотом взрыва. Она впала в оцепенение, когда услышала выстрел, и её спас только крик знакомого человека. Увидев своего спасителя, она со слезами на глазах бросилась к нему. Повалив его на асфальт, будучи раздираемой страхом, она прижалась к нему.

Майкл перепугался не слабее Марии. В начале было её исчезновение, затем странное появление волка-гиганта, а потом и вовсе его резко повалили на землю. Если бы у него было слабое сердце, оно бы давно разорвалось от неожиданностей и впечатлений. Сейчас же Мария прижалась к плечу Майкла и мешала ему подняться, что успокаивало его. Пальто пропиталось слезами девушки.