— Незнакомец? — позвал Олег, — ты освободишь меня?

— Тихо, — строго сказал я и прислушался снова.

Звука не повторилось. Я решил, что мне показалось.

— Ты тут один?

— Сейчас да, — он закивал, — но… но Бояринов, этот подонок возвращается и мучиет меня, — он кивнул на свою голую грудь. Я опустился и посмотрел на раны парня. На левой грудной мышце, прямо над сердцем, было вырезано слово “месть”, — он настоящая мразь. Он перехитрил меня! — с трудом сглотнул Олег, — я так глуп, что думал, будто умнее!

Я не ответил. Поджал губы.

— Ну же! Освободи меня!

Задумавшись, я тронул кандалы, подергал их. Осмотрел застегнутые на запястьях Олега браслеты.

Петрин при этом обеспокоенно посмотрел на меня.

— Я освобожу, — проговорил я, — но сначала хочу осмотреть слизистую твоей нижней губы.

Олег занервничал, посмотрел на меня как-то недружелюбно.

— Не веришь мне да? — сглотнул он, — ну что ж… Посмотри.

С холодным выражением лица я потянулся к губам Олега, чтобы проверить, нет ли внутри татуировки, о которой рассказывал мне когда-то Хлодвиг Пушкин.

Как я и предполагал, он не выдержал. Оскалившись, пленник дернул рукой так, что цепи кандалов тут же порвались. В следующее мгновение, толкнул меня освободившейся рукой.

Толчок оказался магический. Его конечность приобрела красный цвет и ее окутала такая же красная аура. Меня отбросило назад, и я с лязгом ударился в решетку темницы.

— А ты сообразительный, Павел Замятин, — он порвал кандалы на второй руке, освободился и встал.

— Ты хреново подготовился, маг крови, — поднялся и я, — антимагические кандалы — подделка. А сам ты так лебезил передо мной, — я направил на него свой проводник, — что я сразу понял, ни один прокуратор не стал бы себя так вести. Они слишком горделивые люди.

Лже-Олег откинул с лица отросшие и слипшиеся сосульками волосы и злобно оскалился. Потом оттянул свою нижнюю губу и я увидел на ней ту самую татуировку.

— Надо признать, — сказал он, отпустив губу, — я не ожидал, что ты знаешь про тату.

— Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Где черная книга?

— В надежном месте, — оскалился Бояринов в образе Олега Петрина, — как и Петрин. Ты не найдешь их, сопляк. Мне тебя заказали. Сказали избить до полусмерти. Может даже искалечить. Но оставишь в живых. Я не знаю, на кой черт ты нужен им живым, но с радостью исполню такую работу.

— Ну или, — свободной рукой я нащупал в кармане колбу с жижей, — или будешь молить меня о милости, а потом сдохнешь.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — сорвался он на смех, — самонадеянный мальчишка Павел Замятин, — он злобно посмотрел на меня, — ты просто червь, по сравнению со мной. Я — ночной ужас, — его лицо стало меняться, черты становиться острыми, — я монстр крови… Я…

Он недоговорил. Потому что меня задолбала его бравада и я просто выстрелил в него заклинанием Руптис Максима.

Проводник блеснул красным, и большой сгусток магии в мгновение ока промелькнул в темнице, осветив все красным, он ударился в тело мага. Тот отлетел, пробил собой стену. Кирпичи разлетелись в разные стороны. Верх и правая сторона всей кладки вывалились наружу.

Не опуская проводника, я медленно пошел к дыре. Там серело утреннее небо. Где-то вдали, на горизонте уже всходило солнце.

Когда я выглянул наружу, увидел, что я нахожусь ни в каком не в лесу. Непонятно было, юг ли это империи. И империя ли вообще.

Вокруг простиралось огромное озеро. На его берегах темнел лес. Я же оказался на небольшом острове, который высился почти в центре озера.

Бояринов лежал в пустом дворе полуразрушенной каменной башни, из которой вышел к нему я. Маг крови казался мертвым. Но я знал, что это еще та коварная тварь.

Так и вышло. Внезапно он выбросил руку в мою сторону. Красная аура в форме когтистой лапы устремилась ко мне. Я успел защититься Мешком Мести.

Лапа мага крови ударила в синий щит проводника, и он тут же ее захватил. Внезапно, прилетела вторая рука-аура. Она схватила уже меня.

— Ты думал, со мной все так просто, слабак? — крикнул Бояринов и, оторвав меня от земли, бросил на середину двора.

Я больно стукнулся о пыльную землю, покатился по ней, но тут же вскочил.

— Выбирай, — Бояринов встал, — что мне сделать с тобой сначала.

Он изменился. Маг стал высоким и худощавым, как скелет. Через обрывки одежды узника виднелась грудная клетка — ребра обтянутые кожей.

Сутулый, но широкоплечий, он правда напоминал вампира. Длинные растрепанные волосы скрывали его вытянутое лицо. Лишь красный, налитый кровью глаз и злобная улыбка были видны сквозь черноту волос.

— Вырвать тебе руки, или сначала ноги? — сказал он, и красная аура словно бы вытекла из его бледной кожи и окружила все тело, сформировав доспехи, — в принципе, мне можно тебя ослепить или вырвать язык, — продолжал он, создавая за спиной огромные крылья из красной энергии. Похожие на те, что есть у летучей мыши, они вдобавок имели длинные когти на пальцах.

— Жаль только, вытянуть из тебя кровь нельзя, — вздохнул Бояринов.

— У тебя еще есть шанс уйти живым, — поднялся я на ноги, — и попасть в руки прокураторам.

— Что? Ах-ха-ха-ха-ха! Что ты несешь?!

— Расскажи, где книга и Петрин, — я извлек из кармана колбу, — и тогда облегчишь свою судьбу. Я просто переломаю тебе все кости и отдам прокураторам.

— Дерзкий пацан, — оскалился он еще сильнее.

— И советую тебе поступить именно так, — продолжал я холодно, призвав при этом заклинание призрачного клинка, — потому что я обойдусь с тобой гораздо более жестоко, чем любой прокуратор. И тогда ты точно сдохнешь.

— Пустые угрозы, — уже не так весело выпалил Бояринов.

Я не ответил. Только срезал верх колбы. Я не знал, что должно последовать дальше. Намеревался обдать мага крови этим веществом.

Внезапно темно-красная субстанция заволновалась. Стала словно бы кипеть. В следующее мгновение она выплеснулась наружу и впилась мне в кожу. Я почувствовал, как жижа начала проникать в мое тело. И даже больше того — заполнять темно-красным основной ореол.

— Ах-ах-ах-а! — рассмеялся Бояринов, — ты что, решил отравиться? Вот это ход!

Я отбросил колбу, но было уже поздно, жижа прилипла ко мне и почти сразу попала в тело. Она проникла через одежду и попала на кожу. Немедленно впиталась в нее, как вода в губку.

Тело сковала судорога. Я стиснул зубы и сжал кулаки так, что рукоять проводника даже заскрипела в сомкнутых пальцах. Силясь не согнуться, я продолжал смотреть в глаза магу крови.

Проклятье… кто обманул? Петрин? Малиновский?.. Вот сука…

— Знаешь, — зевнул Бояринов, — я не понял, че ты там хотел сделать, да и не хочу смотреть, как ты будешь корчиться, — он, как рыцарь в прозрачных красных доспехах направился ко мне, — поэтому, пожалуй, просто отхерачу тебе ноги, если ты не против.

Маг крови расправил свои крылья, и они лязгнули так, будто были сделаны из металла.

Я же боролся с непонятным веществом. Попав в тело, она тут же разложилось без остатка. Однако свою силу, свое магическое воздействие, оно все же передало. И пыталась эта дрянь заразить мои ореолы, через них поразить и душу.

Конечно, я сопротивлялся этому. Было ясно, что эта странная магия бьет именно в сущность мага — душу и ареолы. Но главное, что это именно магия. А значит, у меня есть средство против нее.

— Твоя магия, — напрягая волю проговорил я заклинание черного ореола, — теперь моя…

— Че ты там бормочешь? — неспешно шагая, сказал Бояринов.

Черный ореол сработал. Я почувствовал, как он оттягивает на себя всю эту дрянь. Как впитывает чужую магию внутрь себя. Как меняет и подчиняет ее. И меняется сам.

Судорога пропала. Я почувствовал себя лучше и выпрямился. Бояринов замер, с каким-то странным любопытством посмотрел на меня. Склонил голову набок.

Я понимал, что черный ореол теперь другой. Он стал способен не только впитывать чужую магию в себя, но и менять ее. Как? Я не знал.