— Нет, — пожал я плечами, — единственная зацепка сейчас, это фамилия погибшего главаря.

— Фон Миллеров, — кивнул Фомин, — да. Вандерляйн передала мне ваши слова. Но это только усугубляет дело. Ведь у Фоминых с домом Миллеровых никогда не было конфликтов. А у Орловских?

— Тоже.

— Вы знаете нынешних Миллеровых?

— Нет. Только их деда знал, — ответил я, — и то, только как знаменитого бретера.

Фомин кивнул, а потом рассказал о том, что род этот стал пустым и потерял дворянство. Однако, за честь свою держится так же жестко как и раньше. Герцог рассказал, что о близнецах фон Миллеровых много лет не было никакой информации. И они просто могли стать главарями банды. Или нескольких. Такое среди дворян, ставших пустыми, не редкость. Многие из них уходят в организованную преступность.

— Но главное, — продолжал Фомин, — что вы убили одного из братьев-близнецов. Если это действительно был он, один из фон Миллеровых, то второй непременно будет мстить. Я считаю, что ваш дом теперь в опасности, господин Орловский. Вне зависимости от причины, по которой они решили избрать вас своей целью.

— Но вы же говорите мне это не просто так, верно? — нахмурился я.

— Верно, — кивнул Денис Фомин, — потому что у меня есть предложение.

Я догадывался, что он предложит, однако соглашаться мне не слишком хотелось, ведь сейчас, на первом месте стояло благополучие Кати и черная книга. А чтобы разобраться, как с Шепчущим Во Снах, так и с дневником, нужено понять основы снологии. Ну или найти хорошого снолога.

— Я догадываюсь, о чем вы. Вы хотите предложить мне разобраться с этими фон Миллеровыми. Вандерляйн упоминала, что у вас слишком много обязанностей, чтобы заниматься этим самостоятельно. Однако, — я отрицательно мотнул головой, — у меня есть другие, гораздо более важные дела. И связаны они с необходимостью в изучении снологии. Ну а если Миллеров решит напасть, думаю, вы понимаете, что я смогу защитить свою семью.

Фомин не ответил. Некоторое время он молча смотрел на меня и явно думал. Потом, наконец, сказал:

— Я прошу у вас помощи не просто так. Будет награда, — помедлил он снова, — вы когда-нибудь задумывались о статусе вольного прокуратора, граф?

— Я несовершеннолетний и, пока еще без академического образования. Я не могу быть прокуратором.

Хотя, на самом деле, прокураторство, это довольно выгодный род занятий. Не менее выгодный, чем бретерство. И, кроме того, в нынешних условиях гораздо более статусный, чем, скажем десять лет назад.

— Этот вопрос можно решить, — Фомин кивнул, — сейчас существует такое явление, как тайное прокураторство. Некоторые из нас скрывают свою личность. У прокураторов бывает много врагов и много родственников. Тайна личности помогает защитить одних, от других. А в приобретении такого статуса дом Фоминых может посодействовать, — Денис замолчал и задумался, — скажите, а почему вас интересует снология?

— Это очень личное дело. Извините, герцог.

— Ничего-ничего, — он примирительно поднял руки, — просто в последнее время снология так же очень сильно интересует и нас.

— Проблемы со сном? — догадался я.

— Верно. Как вы поняли?

— Выглядите немного вялым.

— Это точно, — Фомин вздохнул, — у всего дома в последние несколько дней проблемы со сном. Начались они, как по команде. Отец даже вызвал группу снологов из Москвы, чтобы разобраться, в чем дело. Страдают все, от невест до князя, моего отца, — он вздохнул, — если это продолжится, дела дома покатятся к черту.

Фомин немного подался ближе ко мне и заговорил вполголоса:

— Не все со мной согласны, но я считаю, что это вопрос выживания дома. Против нас действует снящий. Причем специально обученный. Такой, каких я не встречал.

— Я никогда не слышал о снящих, — нахмурился я, — которых использовали бы, как оружие. Насколько я слышал, таких магов просто не существует. Снология — это небоевая дисциплина.

— Я тоже так думал, — он отстранился, — но обстоятельства говорят сами за себя. Весь дом плохо спит. Это касается девушек-невест, всех мужчин дома и даже часть служащих, — он посмотрел мне в глаза более серьезно, — например, гвардии и службы охраны. Такое чувство, будто нас изматывают, чтобы ослабить, а потом, когда дом не сможет защищаться, нанесут удар.

Я задумался, потому что и правда никогда не слышал о том, чтобы снологию использовали в боевых целях. Фомин же, молчал, потому что ждал ответа, а потом все же добавил:

— Если поможете разобраться с Миллеровыми, то я предоставлю вам доступ к услугам команды снологов, которая вот-вот прибудет в Гнездо.

Ответить я не успел, потому что обернулся на крик Томы. Герцог Фомин обеспокоенно посмотрел на девушку, переполошившую всех дворян вокруг. Она быстро шла к нам, цокая каблуками.

На лице девушки было выражение, которые можно было охарактеризовать как что-то среднее между страхом и напряженностью.

— Что случилось? — громко спросил я, не дожидаясь, пока Тома приблизится.

— Игнат! Там Владимира ударили!

— Кто?

— Тот дворянин, с которым ты разговаривал во время ритуала Утешения!

Когда я вошел в соседнюю очень светлую бальную залу, увидел в центре группу дворян, бурно что-то обсуждающую. Из-за пестрых спин высокородных то и дело раздавались возбужденные возгласы.

Я слышал голоса Вики, Владимира и Линовского. Почтенные дамы и мужчины обеспокоенно смотрели на случившееся с безопасного расстояния, стоя у наполненных закусками столов.

Я, деликатно отодвигая со своего пути чужие спины, зашел внутрь кольца.

— Игнат! — крикнула Вика, когда увидела меня.

А я увидел Владимира. Он, с окровавленными губами, волком смотрел на Линовского. Вика приникла к его груди и пыталась убрать кровь с подбородка платочком, который уже изрядно ей пропитался. Владимира за руки держали двое охранников.

Линовский же, приосанившись, самодовольно посматривал на Владимира и слизывал кровь с костяшки, пораненной о его зубы.

— Только не здесь, уважаемые господа, — вежливо говорил Владимиру один из держащих его охранников, — если ваша честь требует немедленного удовлетворения, у нас имеется дуэльное поле!

— Что стряслось? — спросил я.

— У твоей сестры суровый охранник, — Линовский оторвал пальцы от губ, — только слабый и пустой.

— Заткнись, как там тебя, — злобно процедил сквозь зубы Владимир, — ты приставал к Вике!

— И что с того? — он высокомерно поднял узкий подбородок, — дама скучала в одиночестве. Я даже и представить не мог, что столь привлекательная девушка может явиться на вечер с таким пустышкой, как этот.

— Я вызываю тебя! — крикнул Владимир, — мразь! Да отпустите меня уже!

Он резко дернул плечами, высвободился из лап охранников.

— Дуэль? — Линовский ощерился в улыбке, — и что, на кремниевых пистолетах стреляться будем, пустышка?

Я не реагировал, потому что знал, заступись я за Владимира сейчас, унизил бы его в глазах всех окружающих. Вместо этого я отвел Вику в сторонку и спросил:

— Что случилось?

— В-влад отходил за напитками, — голос девушки дрожал, и она начала заикаться, — а я… я… он…

— Тихо, — спокойным тоном проговорил я.

Вика, без моего напоминания прикрыла глаза и глубоко вдохнула, протяжно выпустила воздух через нос.

— Когда я осталась одна, этот напыщенный индюк стал ко мне приставать. Сначала позвал на танец, но я отказала, вежливо. Но он был настойчив. Когда вернулся Влад, то заступился за меня. Началась словесная перепалка и этот Линовский ударил Влада. Он не успел ответить, потому что подоспела охрана.

— Очень хорошо, что не успел, — я бросил взгляд через Викино плечо, на Линовского, — иначе Влад мог бы потерять лицо.

— Что тут происходит? — Появился Денис Фомин.

Мы пошли в бальный зал вместе с ним, но я тут же направился к Владимиру и Вике. Фомин же, первым делом принялся уверять гостей, что все в порядке, и вечер пойдет своим чередом. Когда герцог закончил с этим, то тоже вклинился в разговор.