– Это безответственно!.. Что скажет директор?.. Знаю, что у вас есть все полномочия…

По движениям Аарона Вера могла догадаться, что он говорил, но раз его слова до винтокрыла не долетали, то голоса он явно не повышал. Кажется, он никогда не терял самообладания.

– Я понимаю! Извините… – сказала Катрина.

Вера не поверила своим ушам. Неужели Катрина сейчас действительно принесла извинения Аарону, хотя виноват был именно он? Это невозможно, только не Катрина. Тем более Аарон уже унизил ее однажды, заняв желанное место заместителя директора. А сегодня утер ей нос, видимо показав, в чьих руках больше полномочий. Катрина вряд ли оставит эту ситуацию без внимания. И отыграется она, скорее всего, не на представителе Сентябрины, а именно на беззащитной Вере.

Вера вцепилась обеими руками в пиджак Аарона, точно он мог стать ей защитой.

Аарон кивнул, развернулся и направился к винтокрылу. Он всем своим видом как бы говорил: «Кто бы сомневался, что все именно так и закончится». Катрина сначала посмотрела ему в спину, потом бросила на Веру испепеляющий взгляд исподлобья и только после скрылась в лифте.

Распахнув дверь с Вериной стороны, Аарон протянул ей руку. Чувствуя его поддержку, она спрыгнула на взлетную площадку, продолжая сжимать его пиджак свободной рукой, и посмотрела поверх плеча Аарона на закрывшиеся за Катриной двери лифта.

– Как тебе удалось переубедить ее? – поразилась она.

Аарон пожал плечами и кивнул в сторону лифта.

– У каждого человека есть скелеты в шкафу, – неопределенно ответил он.

– И у тебя тоже? – поддразнила Вера, шагая рядом.

Аарон посмотрел на нее, на губах заиграла лукавая улыбка.

– Конечно.

Вера представила себе, какие тайны он мог хранить. Там могло быть что-то из его детства в зоне. Вдруг Аарон воровал еду? Или влезал без очереди за пайком? Или в своем шкафу прятал с десяток женских разбитых сердец? Вера бы этому совсем не удивилась, с его-то внешностью и галантным обращением. Однако она не думала, что у него были какие-то по-настоящему ужасные секреты.

– Я бы хотела узнать, как они выглядят, – сказала Вера.

После секундного замешательства уголки его губ опустились.

– Боюсь, что тебе они не понравятся.

Вера не нашлась с ответом. Неужели она ошиблась? Вера подумала про то, что сама утаивает от остальных – и на руках тут же встали волоски. Интересно, как отреагировал бы Аарон, узнав про ее мгновенно заживающие раны? Ведь так не бывает даже у Вечных.

У лифта Аарон нажал на кнопку. Спустя минуту, которая тянулась целую вечность, наполненную тишиной ночи и Вериными сомнениями, двери распахнулись. Вера зашла внутрь, но, не услышав шагов за своей спиной, обернулась.

– Ты не зайдешь? – удивилась она.

– Нет. Мою мебель еще не привезли. Подожду, пока зарядится аккумулятор, и полечу к себе.

– Ох, – выдохнула Вера, чувствуя сильное разочарование.

Это значит, что он опять пропадет на день или два, а может, и больше. Увидит ли она его еще раз перед выпускным? Очередная разлука даже в пару дней печалила ее. Стараясь сохранить Аарона в памяти, она скользнула взглядом по его локонам, по красиво изогнутым бровям, по высоким скулам и, наконец, посмотрела на его губы. Один уголок дрогнул.

– Спокойной ночи, – сказал он.

Вера вздрогнула, будто ее поймали на месте преступления.

– И тебе.

Он зашагал прочь. Вера смотрела ему вслед, пока двери лифта не закрылись. Она протянула руку к кнопке своего этажа и поняла, что так и не вернула Аарону пиджак. Сейчас, когда он больше не смотрел на нее, она просунула руки в рукава, представляя себе, будто ее окутывает не атласная ткань, а объятия.

Оказавшись в своей комнате, Вера нажала на коммуникатор и проверила его на наличие непрочитанных сообщений. Кажется, коммуникатор пару раз за вечер вибрировал, но она это откровенно проигнорировала.

Семнадцать.

Вера зажмурилась и сосчитала до десяти, прежде чем начать читать сообщения. После нескольких попыток убедить Веру все-таки присоединиться к ним в парке, Таня отправила ей плачущий смайлик. Ида прислала дьявола и огонь. Очень много огня, в котором Вере, похоже, надлежало сгореть в качестве наказания за молчание. Были там и три сообщения от Катрины. Первое, сразу после наступления комендантского часа, выглядело вполне вежливым, два последующих – полными негодования. Последнее – «Если ты немедленно не ответишь, я обо всем доложу директору!» – она отправила незадолго до приземления Веры и Аарона на крыше ПЭЦ. Так вот почему Катрина не спала. Все это время она ждала их возвращения. Однако это не шло ни в какое сравнение с десятью сообщениями от Макса. Он хотел знать, где она, и просил перезвонить. Он искал ее в детском отделении, заглядывал в ее комнату и к подругам. Реальность, покрытая дымкой до сей минуты, со всего маху ударила ее в грудь. Жгучий стыд обжег Веру.

Какая же она эгоистичная дура! Нет, хуже! Предательница!

Пока Макс ждал ее, она ела зеленое суфле в «Шестом чувстве» и наслаждалась запахом Аарона, расхаживая в его пиджаке. Проклиная себя, Вера постаралась как можно быстрее избавиться от атласной ткани. Отодвинула дверцу шкафа и затолкала пиджак на верхнюю полку. Нельзя ли точно так же снять и спрятать подальше воспоминания о том, как она потянулась к Аарону за поцелуем?

Но даже если и так, разве это отменяло все, что она натворила?!

Задрожали колени. Вера села на кровать и закрыла лицо руками, но ее кожа пахла миндалем и цитрусовыми. Быстро встав, Вера направилась в ванную комнату, открыла кран, выдавила на ладони мыльной пены размером с теннисный мяч и засунула руки под горячие струи воды. Пока терла ладони, подняла глаза на свое отражение в зеркале над раковиной. На нее смотрела девушка с легким румянцем на острых скулах. Несколько прядок выбились из хвоста. Карие глаза возбужденно блестели. Эта Вера казалась совершенно другим человеком, незнакомым. Эта Вера пугала. Выключив воду, она мокрыми пальцами смазала свое отражение.

У нее был Макс, которого она знала столько же, сколько и себя. Да, они не говорили с утра до вечера про свои чувства, но их связывало гораздо большее! У них было одно прошлое – ПЭЦ – и одно будущее – Вечность.

Вера похлопала себя по щекам. Вместо того чтобы провести вечер со своим парнем, подругами и другими выпускниками, она ходила в ресторан и разглядывала обнаженных Вечных в пластмассовых воротниках! Более того, она чувствовала разочарование, что Аарон не остался на ночь в ПЭЦ!

Да какая ей вообще разница, где он проведет свою ночь?

Бессильно зарычав, Вера до боли закусила губу, когда поняла, что ей не все равно. Как раз наоборот, ей бесконечно важно знать, где он и чем занимается, когда он не рядом.

Вера стянула блузку через голову и бросила ее на пол. Следом полетела остальная одежда. Вера встала под горячие струи душа и прислонилась лбом к стене. Она хотела вызвать в памяти темные глаза Макса, но прямо в душу ей смотрели глаза цвета волшебного леса.

– Нет! – с чувством сказала Вера и стукнула ладонью по стене.

Ей нужно избавиться от этого наваждения. Ведь одно дело, если бы Аарона тянуло к ней так же, как ее к нему, но нет, он отпрянул! Тане и Иде показалось. Он интересовался ею не более, чем другими воспитанниками.

До рассвета оставалось три часа. Спать не хотелось. Разбудить Таню или Иду? Не лучшая идея, учитывая, что сообщения они отправили далеко за полночь. Постучаться к Максу? Нет. Слишком сумбурными были ее чувства. Она пойдет к нему, когда сможет взять себя под контроль.

– Сати… – прошептала Вера, выключив воду, и закуталась в большое полотенце. В любой сложной ситуации именно она помогала разложить все по полочкам.

Но Сати пропала, даже не попрощавшись.

Сердце сжалось от тоски. Переступив через брошенную на пол одежду, Вера подошла к шкафу и вытащила свежий комплект белья. Находиться в своей комнате она не могла. Мысли неустанно кружили вокруг событий вечера. Одевшись, она приоткрыла дверь и выскользнула в коридор, погруженный в полумрак.