Говорят, что духи ходят не приминая травы, до сего дня это было правдой, Ши спокойно могла ходить по тончайшему льду и она никогда бы не провалилась, теперь же, когда она осознала, что ее убьют не сразу, а уничтожат постепенно, начиная с ее души, то она специально вытаптывала траву, давила букашек, пытаясь противостоять природе в своей бессильной злобе. Она прошла чащу и вышла к реке, после чего упала прямо на мягкий берег. Лес молчал, она смотрела на свое отражение в реке. Даже отец не мог понять ее, он ни разу не сказал ей, что она должна жить, что ей не нужно умирать, ничего! Никакой поддержки. Что этот мир ему дал кроме бесконечных войн? Что он так хочет защитить в нем? Может быть что-то и было, но она этого не видела и не понимала. Сейчас все казалось очень мелочным, мысли, от которых она избавилась практически сразу, оградив их большой стеной, теперь, как поток воды, что нашел небольшую трещину, постепенно рушил стену, проникая в ее сознание.

— Да гори весь этот чертов мир синим пламенем… — Тихо, будто молясь сказала мессия слушая мерное журчание ручейка, трава приятно шелестела, щекотала открытые участки кожи, но лес по-прежнему молчал. Видимо она не может понимать природу, если не находиться в духовном равновесии, а сейчас до равновесия ей было ещё очень-очень далеко.

— Да и пошла ты к черту. К черту тебя! Почему я? Выбери другого, кого угодно, но не меня, — просила она настойчиво, но тихо. После медленно подползла к реке, надеясь, что вот сейчас она просто посмотрит в нее, а там снова будет только белоснежная шевелюра, и ничего более, никаких тебе изменённых прядей, и пусть и король, и омовение, и чаши, и все эти чёртовы герои прошлого идут лесом. Но нет, гнев играл с ней злую шутку, вздымался ветер, от чего ее глаза и волосы имели зеленоватый цвет.

— Ах ты так? — Спросила раздражённо девушка у кого-то, кого она не знала, но кто решил сыграть с ней в эту жестокую игру.

В тот момент в ее руке угрожающе сверкнула золотая палочка, ради которой отец целый год не возвращался домой, чтобы дочь в будущем могла найти свое место в жизни с нее помощью, а получается, что и будущего никакого ей не светит? Нити начали сплетаться, а девушка лишь улыбалась, потокая своей бессмысленной злобе, лёжа на траве. В эту пору лес уже потихоньку готовился к зимовке. Зима в Лионии поздняя, но очень-очень долгая, а потому все было излишне сухим, даже трава местами сильно пожелтела готовясь к циклу смерти и возрождения. Природа завопила жутким криком, стоило лишь сильному, яркому пламени сорваться с конца золотой волшебной палочки…

***

Вскоре Сома открыл глаза, он приподнялся на локтях, сел, а после ощупал повреждённый участок кожи. Взглянув на ладонь он увидел свежую кровь, после чего нервно выдохнул, память его была ясной и четкой, он точно понимал, что сейчас происходило.

— Ох черт, как будто камнем об голову шарахнули… — Усмехнулся старый солдат и с минуту соображал что следовало делать в тишине, потому что сейчас его дочка была в таком состоянии, что вообще мало чего соображала… Мимо проносились дикие животные, они убегали от какой-то неизвестной опасности, при этом не обращая на людей никакого внимания, они были тем последним, что сейчас заботило звериную стаю, что дружно бежала от опасности. Солдат посмотрел в ту сторону, откуда бежали звери. Его мозг был ещё не совсем готов обрабатывать информацию, потому он просто произнес:

— Лес горит… — Через пару секунд до него вдруг дошло одно крайне неприятное обстоятельство.

- Твою мать, — Сома встал и оперся на копьё, его немного пошатывало, но он достаточно быстро смог твердо стоять на ногах, хотя в глазах по-прежнему немного двоилось, но сейчас было совсем не до жалоб на здоровье. Он, не задумавшись ни на секунду, стрелой полетел туда, где клубился черный дым. Действительно, вдали горел лес. Всем на многие километры вокруг было видно яркое пламя пожара, чьи языки взмывали вверх на многие десятки метров, животные уносили ноги, даже не обращая внимание на то, что мимо бежали люди. Жар ощущался даже на довольно большом расстоянии от леса, кожа начинала гореть и краснеть, дыхание сбилось, он, время от времени, тормозил, чтобы прокашляться и вытереть слёзы от едкого, удушливого, черного дыма, из-за которого очень сильно болело горло. Монстры тоже не особо хотели сгорать, но добычу упускать они хотели и того меньше. Сома легко и ловко отмахнулся от огромного кабана, что рванулся в его сторону, солдат вначале рассек его ноги коротким ударом, а затем копьём распорол его живот. Хорошо было заметно, как вдали какие-то птицы напали на телегу.

Солдат рванул туда и с ужасом узнал в той телеге того, утреннего торговца, который, видимо, планировал объехать лес, а потому от дороги был достаточно далеко, не стал бы медлить, может успел бы, но не дай бог пожар бы застал его где-то глубоко, он бы не нашел дороги в таком жутком дыму. Лес трещал горящими ветками, огонь быстро распространялся по сухой траве и веткам. Мужчина отмахивался от тварей какой-то палкой тогда как его чудо-кони разбежались.

Вояка сорвался с места и побежал в сторону телеги. Птицы были огромные и красные, как будто покрытые какими-то гнойными волдырями, перепончатые крылья венчала буквально пара перьев.

Сома подпрыгнул и разрубил одну из тварей сразу, попытался достать остриём своего копья вторую, но та увернулась от атаки, что, казалось, было невозможным на такой дистанции, а она ещё и попыталась ударить мужчину когтями, в этот момент руки солдата обвили горло твари, после чего он резко дёрнул вниз, с грохотом и столбом пыли тварь упала на землю страшно визжа, Сома быстро оказался рядом но, был сбит с ног какой-то мелкой, но шустрой гадиной, он отмахнулся и ударил своим копьём птицу, мелкую скотину, похожую на барсука-переростка он перехватил и ударил ногой, а после снес ее голову.

— Спасибо вам… Если бы не вы, я бы помер, — произнес он.

— Да уж, бегите лучше отсюда, монстров в округе ещё куча, а человеческое мясо для них важнее чувства самосохранения.

— А где мессия?

— Не знаю… — Соврал мужчина.

***

Через несколько минут, которые он помогал торговцу, Сома бежал избегая горящих стволов, падающих на голову буквально отовсюду, на него пытались нападать какие-то мелкие монстры, которых он легко и быстро убивал используя копьё. Синеволосый резко замер и в тот же момент рядом, с грохотом, обдав его порядком разгоряченное тело адски жарким паром, так, что на коже точно появилась парочка ожогов, упала горящая ветка. Он легко перепрыгнул и продолжил путь, теперь бежать не получалось, приходилось осторожно выбирать путь. Вскоре он издали заметил огромную птицу, что кружила у берега реки, волдыри этой твари полопались, из них сочился какой-то отвратительный, вонючий черный гной.

Вояка решил убить ее сразу, та сорвалась вниз и, игнорируя его, умудрилась пронестись мимо горящих веток, не задев ни одного объятого огнем прутика. И тут до мужчины дошло, что именно случилось, тварь пикировала прямиком на лежащую на берегу Ши, а та, то ли не видела, то ли просто игнорировала, но лежала спокойно. Понимая, что он не успеет, и копьё никак не бросить, техника тоже не поможет из-за обилия веток и деревьев, Сома крикнул и вытянул вперёд свою руку, Ши приподняла голову и посмотрела в сторону бегущего отца, следы от слез давно исчезли, оставив только какой-то безнадёжный взгляд, ее кожу покрыли мелкие ожоги. И тут Сома ощутил нечто странное, сами собой возникли в его голове слова:

— Вторая метка! — И, в один миг его плечо пронзила боль, правая рука упала на землю, фонтан крови бил из оторванной конечности. Сома крикнул от боли, в тот же момент, не пойми как, рядом оказалась Ши, которая обняла его крича что-то, но мужчина не мог расслышать, пульсирующая боль заглушала все, тварь завопила и пикировала снова, Сома понимал, что копьё не поднимет и Ши ничего сделать не успеет. Осознав это мужчина кое как поднялся, после чего ударом ноги прибил тварь к земле и ударил копьём прямо в горло, это было очень тяжело, Ши оттолкнула его, сама отпрыгнула, а на место, где они стояли упало гигантское дерево, что оказалось листвой в реке, от чего появилась сильная дымовая завеса и раздалось шипение. Ши показывала руками куда идти, стараясь избегать монстров, Сома был на самой грани сознания, когда они наконец-то покинули лес. Они пытались отдышаться, кашляли, страдали от пульсирующей, горячей боли по всему телу.