Велена наградила чиновника взглядом, от которого в Риме вяли розы, но тот лишь пожевал губами.

— Наказание вы знаете? — спросил он.

— Огласите, — произнесла Велена ледяным голосом.

— Посторонний, по своей воле или случайно узнавший тайны гильдии, переходит в полное её распоряжение до конца жизни.

Велена посмотрела на Норена и увидела, как лицо крылатого из просто бледного становится белым как снег.

— Есть варианты? — спросила патрициана.

Человечек ткнул пером за соседний стол.

— Писчик чёрной гильдии там. Возможно, вам удастся договориться с собратом. Вы признаёте вину?

— Я бы сначала хотела переговорить… с собратом, — сказала энтари, на всякий случай осматривая помещение. Стражи вокруг было довольно много, но куда больше её смущали узкие отверстия под потолком.

— Сначала вы должны признать вину.

Энтари опять обернулась к клерку и несколько секунд они буравили друг друга упрямыми взглядами.

— Моё дело просто, мистресс, — твёрдо сказал чиновник, — я веду протокол арестов. О наказании вы можете поговорить с писцом вашей гильдии.

Велена посмотрела на Норена. Тот стоял всё такой же бледный. Патрициана смогла лишь положить руку на плечо крылатого, которое тут же вздрогнуло.

Она подошла к нему вплотную и сказала в самое ухо:

— Норен, я разберусь. Я тебя не оставлю.

Крылатый бросил на неё затравленный взгляд.

— Хочешь убить здесь всех? — спросила она так же тихо. — Мы на острове без корабля. Даже если я призову предка, от нас до ближайшей земли, возможно, месяц пути.

Норен кивнул.

— Я что-нибудь придумаю. Ни о каком до конца дней и речи быть не может. Хорошо?

Норен снова медленно кивнул и повернулся к клерку.

— Признаю, — сказал он голосом, в котором звенел металл, и тут же на его запястьях сомкнулись оковы.

Велена недовольно оглядела пустую деревянную кружку из-под пива. Из гостиницы пришлось съехать и вообще расходы свести почти к нулю. После долгих уговоров писчий отправил её к некоему Магистру, имя которого здесь называть не любили. Магистр оказался седым стариком вполне статного вида в фиолетовой мантии. Кожа его, правда, высохла настолько, что напоминала папирус, а сухие пальцы, унизанные драгоценными перстнями, казалось, состояли из одних костей.

Несмотря на возраст, Магистр явно не растерял свежести ума, который играл серебристыми бликами в его глазах. Только теперь патрициана, всё прошедшее время погружённая в созерцание своего слуги, заметила, что не только глаза магистра, но и его приближённых наполнены серебряными и золотыми искрами.

Она с десяток раз прокляла себя за такую оплошность, но, впрочем, вернувшись в гостиницу, поняла, что хозяин и прислуга являются обычными людьми.

Магистр внимательно выслушал суть проблемы — вдаваться в детали Велена не стала, здесь она уже вряд ли смогла бы сойти за свою — и предложила решение поистине мудрое: пожизненную отработку она соглашалась заменить солидным штрафом и обещанием никогда больше не появляться в пределах видимости гильдии.

Впрочем, штраф оказался солидным настолько, что глаза патрицианы медленно полезли на лоб. Всех имеющихся камней и большей части золота хватило бы, по мнению Магистра, чтобы оплатить треть суммы. Остальное энтари предлагалось заработать любым доступным ей путём — в том числе Магистр милостиво соглашался предоставить ей несколько несложных, но неприятных поручений гильдии. Велену не оставляла мысль о том, что хитрый старик собрался закабалить не только Норена, но и её, но пока что других идей у неё не было. Она потребовала у Магистра обещание, что арестованный крылатый будет содержаться в приемлемых условиях, на что старик согласился на удивление легко, добавив лишь:

— Если он сам не заставит меня нарушить обещание.

Уточнение Хейд не понравилось, но на большее рассчитывать не имело смысла: и без того милость человека, на которого Велена никак не смогла бы давить, была весьма велика.

Вернувшись в гостиницу, она ещё раз прокрутила в голове ряд возможных вариантов: вариант вытащить Норена силой отпадал. Застрять на маленьком островке, где негде спрятаться и последняя крыса сдаст их страже, она не хотела. Дальше шли варианты, связанные с заработком. Велена, которой до этих пор ни разу не приходилось зарабатывать на пропитание, с удивлением осознала, что круг её навыков не слишком велик. Она неплохо играла в азартные игры, что было чревато не только выигрышем, но и потерей остатка денег. Умела строить интриги, что в данной ситуации было абсолютно бесполезно. Отвратительно, но всё же могла бы ухаживать за больными — гарантированная пара медяков в день. Всё это отпадало сразу же. Оставалось два варианта: она умела общаться с мужчинами и убивать. Подумав, она слегка расширила список: он умел обращаться с женщинами и мужчинами, а так же убивать всех тварей, ходящих на двух, четырёх, шести ногах, ползающих или летающих по воздуху.

Первая профессия была достаточно безопасна, сулила комфорт и, возможно, приличное вино каждый ужин. Минусы заключались в том, что ей выше крыши хватало одного деспотичного бессильного мужика уже в Риме, и терпеть сплошной поток подобных ему, она не слишком-то хотела. Подумав, Велена решила оставить этот вариант на крайний случай.

Второй комплект способностей вполне мог бы пригодиться в страже — всё та же пара медяков и кислое пиво по вечерам. Иными словами, вариант отпадал. Она могла бы попробовать стать наёмным убийцей, но по своему опыту знала, что в этом деле, как нигде, важна репутация. Без солидного опыта работы вряд ли кто-то поручил бы ей серьезное дело… Впрочем, вариант можно было рассмотреть поподробнее. Ещё можно было убивать животных. В последние годы она редко охотилась на экзотических тварей, но раньше у неё получалось неплохо. Но сколько получает охотник? Она не могла представить даже приблизительно.

Велена решила прошвырнуться по тавернам и кабакам, послушать сплетни и поискать работу. Поначалу трактирщики, которых она отводила в сторону, чтобы шёпотом спросить: «Никого не надо убить?» — смотрели на неё с долей сомнения. Ей пришлось обойти город три раза, прежде чем на третий день в тёмном переулке за таверной её подловил неприятный мужчина в низко надвинутой широкополой шляпе. «Подкараулил» в прямом смысле — стоило Велене завернуть за угол, как острое лезвие метнулось ей под рёбра. Патрициана, не останавливаясь, отбила удар, завернула за спину руку нападавшего и, протащив его вдоль улицы несколько метров, приложила лбом о стену. Она не задавала вопросов. Настроение упало так низко, что все мысли вертелись вокруг одного: каким именно способом нужно убить этого недотёпу, чтобы на сердце полегчало.

— Мир! — прохрипел нападавший, немало расстроив этим Хейд.

Велена продолжала удерживать руку мужчины, ожидая продолжения.

— Моё имя — Вацлав Крейг. Это проверка.

Велена не шевельнулась.

— Работа. Ты искала работу?

Велена отпустила руку Крейга, перевернула его и, стремительно перехватив за горло, опять прижала к стене.

— Может быть, — сказала она.

— Пусти или я не буду говорить.

Велена помешкала, затем опустила руку и отошла на шаг назад, мрачно наблюдая, как откашливается собеседник.

— Как я сказал, — проговорил мужчина, потирая горло, — моё имя Вацлав Крейг. Я — торговец.

— Торговцы не шастают по тёмным переулкам посреди ночи, — заметила Велена меланхолично, — но мне плевать, кто ты. Скажи просто — кого или что убить и сколько ты заплатишь.

— Ты недавно в городе? — спросил Крейг, выпрямляясь.

— И, надеюсь, ненадолго.

— Отлично. Это мне и нужно. Расклад прост.

Он замолчал, но и Велена лишь ждала продолжения.

— Я — торговец. В основном. Мне нужны части тел разных существ. Ты достаёшь их — я плачу. Золотом и довольно щедро. Покажешь себя хорошо — познакомлю тебя ещё с парочкой… торговцев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍