— Может быть… я не сильна в экономике и географию знаю только в пределах Империи, но никогда не слышала, чтобы мы торговали с южными островами. Напротив, когда Фолс однажды объявил о своём желании снарядить экспедицию за линию штормов, Император пришёл в ярость. Взгляни сюда, — Велена быстрым шагом миновала расстояние, отделявшее их от другой группы статуй, и остановилась около изображения длинноволосого мужчины в развевающейся мантии. Лоб его украшала тиара с высоким навершием, а за спиной замерли едва раскрытые кожистые крылья. — Вот он, — Велена замерла, разглядывая изображение, — Дис Патер… но руна у его имени — знак Плутона.

Велена усмехнулась и бросила на Норена короткий любопытный взгляд.

— Похоже, это мой благословенный предок.

— Не видел ничего подобного в Риме, — сказал Норен задумчиво, подходя следом. — Ваши статуи совсем другие. Впрочем… у них другие лица и одежда, они грубее… Но что-то общее в них есть.

— Ну, спасибо, — Велена усмехнулась. — Высоко оценил… Впрочем, ты прав. Плутона иногда изображают в его звериной форме, но чаще это просто мужчина с роскошной бородой на троне Преисподней. Этот образ я вижу впервые. Интересно, что же это за место…

— Может, зайдём в храм? Наверняка найдётся жрец, который захочет рассказать нам о своей вере… а заодно об этом городе.

Велена кивнула.

— Мне нравится этот, — она кивнула на храм, выполненный из чёрного камня с красным декором.

— Как скажешь, госпожа.

Норен подозрительно усмехнулся, но Велена сделала вид, что ничего не заметила.

Они подошли ко входу в храм. Двери высотой в три человеческих роста, украшенные золотой инкрустацией, были открыты настежь, и множество людей то и дело пересекало порог.

Велена заглянула внутрь, но ничего не разглядела в полумраке.

— Идём, — кивнула она убийце и двинулась вперёд. Едва переступив порог, патрициана обнаружила, что оказалась в просторном помещении с высоким мозаичным сводом. Внутреннее пространство храма небольшие колоннады делили на множество альковов. Вглядеться в их оформление Велена не успела, потому что со всех сторон раздался раздирающий уши звон. Она не сразу поняла его причину и успела несколько раз оглядеться по сторонам в поисках источника, прежде чем повернулась к выходу и обнаружила Норена, неподвижно замершего на ступеньке, отделяющей храм от площади. Его поза выглядела неестественно застывшей, будто невидимая сеть поймала его в движении. Вокруг стремительно образовалось пустое пространство, а прохожие выстроились вокруг, разглядывая неподвижную фигуру. Велена, успевшая пройти на несколько шагов дальше, попыталась пробиться к спутнику, но это ей не удалось — количество любопытных стремительно росло.

Она потянулась к рукоятям оружия, но кнут был бы бесполезен в такой тесноте, а устраивать бойню в незнакомом месте, где ей предстояло провести ещё неизвестно сколько времени, она не могла.

Не прекращая попыток расчистить дорогу локтями, Велена следила за происходящим. Тем временем со стороны площади в толпе началось такое же движение: трое мужчин с незнакомыми чёрными символами на плащах пробирались сквозь толпу, расталкивая зевак закованными в сталь наплечниками. Оказавшись рядом с крылатым, один из них коснулся плеча Норена и тот стремительно осел на пол, в мгновение ока потеряв равновесие.

Велена активнее заработала локтями и, наконец, порвав плащ и оттоптав десяток ног, выбралась на свободный пятачок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что здесь происходит? — спросила она у стражников, но те не обратили на неё внимания.

Один из них протянул руку к Норэну, но раньше, чем тот коснулся плеча крылатого, Велена рванула его локоть в сторону, привлекая к себе внимание.

— Я задала вопрос, — жёстче повторила она.

Стражник повернул к ней лицо, окинул оценивающим взглядом и ответил вежливо, но без особого почтения:

— Простите, мистресс, дело стражи, — «Не твоё дело», — прочитала Велена между строк.

— Этот человек со мной, — сказала она. — Вы хотите его задержать?

Теперь стражники посмотрели на неё с некоторым любопытством.

— Почему вы позволили ему войти в гильдию? — спросил один из них, стоявший напротив Велены.

Хейд обвела их мрачным взглядом.

— Это произошло случайно, — заявила она.

— Это досадная случайность, — стражник сделал ударение на слове досадная, и в голосе его прозвучала доля сарказма, — непосвящённым запрещено пересекать порог гильдии и вы не могли этого не знать.

Велена почувствовала себя неуютно. От того, что саму её к непосвящённым не причисляли, лучше не становилось.

— Да… Наверное… Чего вы хотите? — спросила она, осторожно отодвигая в сторону полу туники и демонстрируя всё ещё туго набитый алмазами кошелёк.

Стражник демонстративно обвёл взглядом любопытствующую толпу.

— Выполнить свой долг, конечно.

Тот, что стоял от патрицианы дальше всех, протянул руку и за плечо потянул крылатого вверх, заставляя подняться. Норен всё ещё выглядел порядком ошалевшим, будто получил хороший удар по голове.

— Что это было? — спросил он, но никто ему не ответил. Велена не знала, а стражники не посчитали нужным.

— Пройдёмте с нами, — стражник, всё ещё не отпускавший плеча крылатого, потянул его к выходу.

Норен оглянулся на Велену.

— Я должна пойти с ним, — сообщила энтари страже, но её снова не удостоили вниманием.

***

Они миновали несколько извилистых улочек, наполненных людьми, и оказались перед колоннадой из дымчатого мрамора, скрывавшей от городского шума ещё одну пару высоких ворот. Наряд стражи вошёл внутрь. Норен, который всё это время двигался в центре небольшой вооружённой группки людей, оглянулся на Хейд, но та лишь пожала плечами, и оба так же двинулись внутрь.

Поднявшись по ступеням, они оказались в просторном зале куда более простой архитектуры, чем то, где их задержали. Далеко впереди по центру стояли письменные столы, за которыми сидели люди в серых балахонах и низко надвинутых капюшонах.

— Ждите здесь, — сказал один из стражников и сам пошёл вперёд.

Ещё двое отошли в сторону, но по-прежнему не спускали с арестанта пристальных взглядов.

— Как ты? — спросила Велена, наклонившись к плечу убийцы.

— В голове звенит, — сообщил тот мрачно. — Ты понимаешь, что здесь происходит?

Патрициана покачала головой.

— Кажется, это местные стражи порядка, — сказала она, помедлив, — пока не стоит поднимать шум, наверняка дело обойдётся небольшим штрафом.

Норен согласно кивнул.

— Не хотелось бы оказаться вне закона, — сказал он.

Разговор прервал сухой оклик, услышав который двое стражей подошли к Норэну слева и справа. Тот продемонстрировал пустые руки.

— Сюда, — крикнул первый ещё раз, и все четверо двинулись к крайнему справа столу.

— В чём обвиняют моего спутника? — спросила Велена, едва процессия остановилась.

Человек в серой хламиде поднял голову. Из-под сползшего на затылок капюшона смотрели маленькие тусклые глазки, покатый лоб разрезали надвое сплошные морщины.

— Кто это? — спросил он, оборачиваясь к стражу, по всей видимости, выполнявшему роль командира.

— Она сказала, что преступивший с ней.

Взгляд человека в балахоне обратился к энтари.

- Наставница, подруга или хозяйка?

- Хозяйка… - нехотя признала Велена.

— Хозяйка… — человек что-то отметил в лежавших перед ним бумагах. — Значит, законы знаете. Вход в гильдию посторонним строго воспрещён. Маги не любят, когда их тайны выходят на свет.

— Он едва успел ступить на порог, — перебила человечка Велена. Тот наградил её раздражённым взглядом.

— Вход в гильдию, — повторил он, — посторонним воспрещён. Если вам нужен был слуга внутри — вы могли прибегнуть к помощи клеймённых. Мне странно, что вы спорите со мной, мистресс. Ведь вы из тех, кто устанавливал эти правила. А я лишь пытаюсь их соблюдать.