– Потому что напала на меня? – я искала подтверждение словам Коерта, но своими ответами Филипп запутывал меня всё больше. Да и про Джерарда он не сказал ни слова.

– Ты забываешь, что на меня она тоже напала, – ответил Деккен. – И рядом находились мои люди. Она могла задеть и их. Так что не бери на себя ответственности за мои решения больше, чем есть на самом деле.

– Но, Коерт сказал…

– Коерт в праве делать свои выводы, – Филипп провёл большим пальцем по моим губам, вынуждая замолчать. – А вот озвучивать их тебе – ему однозначно не стоило.

Я не знала, что на это ответить. Да и не смогла бы, если честно. Все мои мысли сейчас сконцентрировались на Филиппе, а точнее – на его руках. Он снова провёл пальцем по моим губам, и, может мне просто показалось, но его сердце застучало сильнее, чем было до этого.

– Я ничего не собирался просить у Джерарда, – неожиданно тихо признался Филипп. – Ты мне веришь?

– Верю, – я как заворожённая смотрела в его зелёные глаза, теряясь в своих ощущениях.

Очень странное чувство. Я совершенно забыла, где сейчас нахожусь, как и про неудобную позу.

– Так нельзя, – неожиданно встряхнув головой, словно сбрасывая с себя наваждение, Филипп поднялся на ноги, потянув за собой и меня. – До вечера нам нужно покинуть остров.

Он отступил на пару шагов, из-за чего я инстинктивно обхватила себя руками за плечи. Стало холодно без него. Даже смысл сказанного Филиппом не сразу дошёл до меня.

– Что ты сказал? – пришлось мне переспросить. – Покинуть…

– Да, – кивнул Деккен, открывая дверь и выходя в комнату. – Лайна успела рассказать Леару где ты. Нам больше нельзя терять время.

– Но я ещё не готова и… – я не знала, что сказать. Отчего-то мне не хотелось покидать остров, тем более так внезапно.

Даже смешно. Тут меня все ненавидят и готовы порвать на ленточки, но здесь мне кажется безопаснее, чем…

– И куда мы отправимся? – всё же смогла я задать вопрос, немного собравшись с мыслями.

– К Джерарду, – как само собой разумеющееся ответил Филипп, открыв дверь на выход из комнаты. – Отдохни пока. Сейчас тебе точно ничего не угрожает, поверь.

– Но…

Деккен оставил меня одну, тихо прикрыв за собой дверь.

Капитан Филипп Ван дер Деккен

***

Из коридора Филипп переместился на один из отдалённых пляжей острова, устало опустившись прямо на песок.

Кассандра.

С этой тягой к принцессе нужно было что-то делать. Уже сейчас он умудряется ревновать её к Коерту, защищать от самых близких ему существ и, что самое ужасное, Филипп едва сдерживает себя, чтобы держать руки при себе, когда девушка находится рядом.

Капитану казалось, что жизнь один раз ему уже наглядно продемонстрировала, почему не стоит верить женщинам и, тем более, так зависимо увлекаться ими. Когда-то он уже совершил ошибку, переменившую всё, так стоит ли снова проходить по тому же пути? А ведь именно это он сейчас и делает. Ставит принцессу выше своих интересов. Это мешает мыслить здраво.

Филиппу нужно просчитывать, как вывести Кассандру с территории нейтральных вод и вручить Джерарду, но, вместо этого мужчина вновь и вновь прокручивает в голове их с девушкой разговор и её тихое «верю», в ответ на его слова.

– Кэп, – Коерт, как всегда, появился в сгустках тумана, критично оглядывая Филиппа.

– Через несколько часов мы выходим в море, – перешёл сразу к делу Деккен. – Собери команду. Пусть ждут на «Голландце». Остальные корабли остаются здесь.

– Сделаю, – Коерт замешкался, словно подбирая слова. – Я могу задать вопрос?

– А с каких пор тебе нужно моё одобрение на право что-то спросить? – Филипп старался разговаривать с другом как обычно, но на его душе было неспокойно.

У Деккена никак не получалось заглушить в себе необъяснимую злость на Коерта. В памяти то и дело всплывал фрагмент того, как тот держал в своих руках принцессу, что-то тихо ей нашёптывая.

«Она волновалась за тебя», – мысленно пытался воззвать к своему здравому смыслу Филипп. – «И какое тебе дело до того, кто прикасается к ней? Несколько дней – и ваши пути никогда больше не пересекутся!»

Но, вопреки всем доводам рассудка, лучше ему не становилось.

– Разве разумно выдвигаться на «Голландце» в одиночестве? Нужна поддержка. Может, снарядить ещё корабля три? – озвучил свой вопрос Коерт. – Ты же слышал Лайну – ведьма предупредила Леара. Кэп, он будет ждать нас.

– Леар понятия не имеет, что мы решим куда-то отправиться с его сокровищем, – несмотря на бушующие внутри эмоции, говорил Филипп спокойно. – В нейтральные воды он не сунется, сам знаешь, что для него это слишком рискованно, а вот у нас есть шанс выйти незамеченными. Поэтому я и не хочу брать с собой поддержку. «Голландец» позволит нам больше манёвров, если мы будем замечены.

– Но ты даже не знаешь где искать Джерарда! – возмутился Коерт. – Что, если девица не сможет почувствовать направление или совершит ошибку, неверно распознав ощущения своего кракена? Твои тренировки идут ей на пользу, я не спорю, но не слишком ли много надежд ты возлагаешь?

– Я верю, что она справится, – коротко ответил Филипп.

Мужчина действительно так думал. Кассандра была весьма и весьма способной ученицей – её неосознанный щит тому веское подтверждение. Он, конечно, не рассчитывал, что принцессе удастся с первого раза почувствовать направление к Джерарду через кракена, но и не сомневался в конечном успехе. В конце концов, у них есть немного времени в нейтральных водах, где Филипп её потренирует, перед тем как покинуть их и выйти в открытое море. У Кассандры должно всё получиться.

– Веришь в неё, – грустно усмехнулся Коерт. – Многие против, чтобы ты шёл на такой риск из-за воспитанницы Леара.

– Они просто хотят выместить на принцессе свою злость на него, – поморщился Филипп. – Это бессмысленно и напрасно. Девушка не несёт ответственности за Леара. Более того, она и понятия не имеет о том, как устроен Подводный мир. Нам нужно вернуть её в семью. К Джерарду. Это будет правильно.

Только так Кассандра будет в безопасности, а потом… кто знает, может Филипп ещё и встретит однажды строптивую принцессу?

Мужчина чуть не рассмеялся в голос от собственных мыслей. То он убеждает себя, что никогда больше не увидит девушку и успокаивает правильностью такого решения, то в противовес всему планирует их будущую встречу.

Да…

Ему однозначно нужно как можно скорее разыскать Джерарда и лишить себя лишней головной боли.

– Так ли нам это нужно? – Коерт чуть ближе подошёл к Филиппу.

– Что ты имеешь в виду?

– Слишком много возни с этой принцессой. Она тут как кость в горле для всех, а теперь ты хочешь рисковать собой, ради её спасения. Есть ведь и другой путь, – тише дополнил Коерт, поймав вопросительный взгляд Филиппа. – Мы ведь можем вернуть Кассандру Леару.

– Ты в своём…

– Кэп, при всём моём уважении, но зачем нам всё это? К чему столько возни и неоправданного риска? – горячо перебил Деккена Коерт. – От неё только лишние проблемы и никакой выгоды не только для тебя, но и для всех нас! Ты поклялся оградить нейтральные острова от Леара и его режима, может это наш шанс?

– Шанс? – зло рассмеялся Филипп, поднимаясь на ноги. – И что же ты предлагаешь? Бросить девушку обратно Леару и позволить ему использовать «дочь» в роли кормушки?

– Я предлагаю обменять её, – Коерт старался не обращать внимание на гнев своего капитана. – Леар уважает тебя и твою силу, может нам не стоит упускать такую возможность официально признать нейтральные воды своими? Установить ограничения, заставить Подводный мир считаться с нами? Со всеми! Ты собрал множество последователей, тебя слушаются не только низшие и проклятые, но и свободные русалы, так стоит ли…

– Заткнись, – зло отчеканил Филипп, стараясь удержать рвущиеся наружу стихии.

Он слушал друга и просто ушам своим не верил!

– Я озвучиваю тебе то, что не осмеливаются сказать другие! – повысил голос Коерт. – Ладно бы, если Джерард наградил тебя, или, ещё лучше, присоединился к нам! Но – нет! Ты просто так рискуешь, просто чтобы…