– Как скажешь, – отступив в сторону, пропуская его, Атара обернулась на меня. – Чего встала? Или действительно решила гордо отказываться от еды?

– Я может и гордая, но не дура, – встряхнула я головой, присаживаясь за стол и осматривая тарелки.

– Не отравлено, – усмехнулась Атара. – Приносили не для тебя ведь. А вот, если бы Уля знала, для кого это на самом деле…

Заканчивать предложение она не стала. Да этого и не требовалось. Я и так всё прекрасно понимала.

Капитан Филипп Ван дер Деккен

***

Оставив принцессу под присмотром Атары, первым делом капитан направился к ожидающим его людям, которых он попросил собраться в связи с ночными инцидентами. Филипп чётко вчера обозначил свой приказ не трогать дочь Леара, но тем не менее… список из пятнадцати имён утром принёс ему Коерт. Список тех, кто ослушался.

Филипп не любил демонстрации подобного рода, но в этот раз у него не оставалось выбора. Он дал этим людям спасение. Дал им дом вдали от самодурства морского дьявола, но… Если они до сих пор понимают лишь силу – у Ван дер Деккена не было выбора, кроме как напомнить, у кого она здесь есть на самом деле. В конце концов, немного страха перед ним, как перед их лидером, его подданные должны испытывать.

Страх… Филипп горько усмехнулся своим мыслям. Как же ему хотелось построить мир, где главное – уважение и принципы, а не повиновение из страха, но… Некоторые поведенческие особенности большинство его высших впитывали с детства. Они росли в среде, где главным была лишь сила, и те, у кого её больше – всегда правы априори. Остальные должны были лишь беспрекословно подчиняться. И чтобы сменить эту вбитую в их головы «правду», Филиппу потребуется больше времени, чем он мог предположить.

Закончив с внушением мужчинам, капитан едва заметно вздохнул. Он понимал мотивы своих людей, хоть и не одобрял методы. Каждый, кто пытался ночью пробраться к принцессе – жаждали мести. И вполне обоснованно… Но, одно дело принимать их правоту, и совсем другое одобрять подобное. Тем более, что девушка действительно ничего не знала о Подводном мире.

Ночью призракам Филиппа удалось выцепить из памяти её бывших наставников несколько интересных фактов. То, чему её обучали, было не только далеко от истины, но и не несло никакой действительно важной информации. Леар лично утверждал, что можно знать его драгоценной дочери, а что категорически запрещено. Нет ничего удивительного, что она так безрассудно верит в своего папочку. Ей всю жизнь только это и рассказывали. И было бы интересно раскрыть ей правду…

Мысли мужчины плавно перетекли в сторону самой пленницы. От отца она унаследовала лишь копну огненно-красных волос, отличительную черту всех морских дьяволов. На этом сходство с Леаром заканчивалось. По крайней мере, внешнее. У девушки были совершенно обычные серо-зелёные глаза, без оранжевых всполохов, присущим всем высшим. Да и сила её… Те отголоски, что он уловил при первой встрече, сейчас были едва ощутимы, что было весьма странным.

До пика мощи дозревающей внутри неё стихии остался жалкий месяц, а у неё даже фона нормального нет. Это было подозрительным. А ещё более интригующим было сегодняшнее открытие Филиппа – девушка не признала виверну, стоявшую в шаге от неё. На это способны даже дети, а Кассандра… принцесса просто не почувствовала.

– Коерт? – тихо позвал Филипп, приняв решение и направившись в сторону лестниц, ведущих на подземные уровни замка.

На некоторые вопросы сможет ответить лишь вода, а на берегу можно было встретить прогуливающихся. Свидетели же Филиппу сейчас были ни к чему.

– Вызывал? – рядом с капитаном проявился Коерт, привычно отмахиваясь от излишек тумана, от которых никак не мог избавиться при перемещениях. – Да чтоб тебя…

– Мне иногда кажется, что ты специально так проявляешься, – хохотнул Филипп, смотря на беспечно улыбающегося Коерта. – Давно ведь мог научиться.

– Не поверишь, но я действительно не специально, – нахмурившись, мужчина посмотрел на лестницу, ведущую в подвал, по которой уверено начал спускаться Филипп. – А мы идём туда, чтобы…

– Ты заметил, что принцесса не чувствует силу? – обернувшись через плечо, капитан остановился, дожидаясь пока Коерт последует за ним.

– Твою почувствовала, – пожал плечами мужчина, опасливо ступая за капитаном. – Она же полукровка, может… – поймав насмешливый взгляд Филиппа, Коерт дополнил: – Да помню я! Но может от матери она взяла чуть больше, чем от морского дьявола.

– Тогда бы она была не нужна Леару, – хмыкнул капитан, останавливаясь перед массивной дверью.

– Может и не нужна, – предположил Коерт. – Ты же видел, что удалось узнать.

Филипп лишь кивнул, соглашаясь. Вся эта шумиха с наследницей действительно больше походила на какое-то представление. Леар слишком активно демонстрировал всем своё сокровище. Охранял, гордился, готовил… Да и сейчас ищет её, не жалея ни сил, ни ресурсов.

Вот только сомнительно, что морской дьявол готовил девушку занять место рядом с собой. Ей для этого катастрофически не хватает знаний. Да и силы её, опять же, вызывали больше вопросов, чем ответов.

– А мне обязательно быть с тобой? – стоило Филиппу завернуть в один из коридоров, переходящий в грот с выходом к воде, Коерт нерешительно замер на расстоянии.

– Обязательно, – улыбнулся ему Филипп. – Она сама просила в следующий раз взять тебя с собой. Как я могу отказать в такой мелочи?

Продолжая улыбаться, капитан уверенно прошёл в глубь, мысленно зовя ту, которую снова хотел попросить о помощи. Он знал, что она никогда не откажет, хоть и старался не злоупотреблять оказанным ему доверием. Но сейчас без помощи нереиды было не обойтись. Морская нимфа должна знать больше, чем могут собрать все призраки Филиппа.

– Не смешно ведь, – нервно сглотнул Коерт, понизив голос. – Знаешь ведь, что она…

– Не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице, – бесшумно вынырнула из воды ослепительной красоты нереида, смотря исключительно на Коерта. – Ты не хочешь меня больше видеть?

– Я… – шумно вздохнув, Коерт едва тихо ответил: – Хочу, конечно… как вы могли подумать, что не хочу… кто ж вас видеть не хочет… все хотят… и я хочу…

– Я, хочу, не хочу, – передразнила морская нимфа, подплывая к границе воды и протягивая Филиппу руки. – Если все, кто тебя окружают, так же мямлят, то я удивляюсь, как вы умудряетесь из каждого похода возвращаться живыми. Удача?

– На моей стороне одна из верховных нереид. Удача здесь явно не при чём, – рассмеялся капитан, сжимая тонкие пальцы в своих ладонях и помогая морской нимфе выбраться на сушу. – Здравствуй, Галатея.

– Здравствуй, Филипп, – мягко улыбнувшись, нимфа придирчиво осмотрела капитана. – Рада, что ты цел. Думала, если решил позвать, то случилось что-то плохое… Как в прошлый раз.

– Нет, – нахмурился капитан, отгоняя от себя не самые лучшие воспоминания о прошлой вынужденной встрече с нереидой. – Я хотел бы попросить тебя рассказать мне о дочери Леара Октен’Бурн.

– Ты хочешь узнать о малышке Кассандре? – брови морской нимфы удивлённо поползли вверх. – Подожди… Она у тебя?!

– Возможно, – не стал отвечать прямо Филипп.

– Покажи мне её, – глаза Галатеи загорелись неподдельным интересом. – О, Филипп, дай мне на неё посмотреть!

– Откуда столько энтузиазма? – Филипп настороженно следил за реакцией верховной нереиды на близость принцессы Подводного мира. – Что в ней такого особенного, что даже ты не в силах сейчас изобразить безразличие?

– Возможно и ничего, – обольстительно улыбнулась Галатея. – Покажи мне её. Возможно после этого я расскажу тебе чуть больше. Если до этого момента капитан лишь предполагал, что с дочерью Леара не всё так просто, как кажется на первый взгляд, то теперь он был уверен в этом.

Еда казалась мне совершенно безвкусной. Возможно, всё дело было в пристальном взгляде Атары, с которым она наблюдала за мной, ни на секунду не отрываясь, словно пыталась разглядеть во мне что-то, но… судя по её презрительно поджатым губам – выходило у неё не очень. Какой тут аппетит… Тем более, что и капитан настроение подпортил.