– Зачем ты меня усыпил? – резко обернувшись на немного хриплый голос принцессы, Филипп с неверием смотрел в распахнутые глаза девушки.

– Да быть этого не может, – мужчина подошёл к кровати, мысленно вспоминая Галатею.

Нужно было постараться выяснить у неё как можно больше про скрытые возможности принцессы.

Впрочем, про морскую нимфу думал в этот момент не только Филипп. Мысли самой Кассандры тоже перетекли в сторону Галатеи:

– Она снова была здесь, да? – девушка медленно обводила взглядом доступную часть комнаты, возвращаясь к замершей рядом фигуре капитана. – Снова этот запах…

– Ты привыкнешь, – заверил её Деккен, присаживаясь на край кровати.

– Сомневаюсь, – прошептала принцесса, вздрагивая от близости мужчины и имея в виду явно не внезапные появления нимфы.

Филипп наблюдал за сменой эмоций на лице девушки и мысленно ухмылялся. Она то пыталась проверить простыню, прикрывающую её наготу от его взгляда, то пыталась выглядеть так, словно её ничего и никто не смущает. Но Филипп прекрасно видел, что это не так. И с неохотой отметил, что такая принцесса – беззащитная и немного напуганная, не вызывает у него отвращения.

Правда, долго девушка эту иллюзию не продлила, привычно выбрав лучшую, по её мнению, защитную стратегию, а именно – нападение.

– Ты всегда усыплешь своих собеседников, оставляя за собой последнее слово? – принцесса пыталась смотреть на Филиппа надменно, но мужчина видел девушку насквозь.

– Ты всегда пытаешься напасть на собеседника, если услышанное тебе не нравится? – ответил капитан вопросом на её вопрос, и продолжил, перебивая готовое сорваться с губ девушки возражение: – Будет лучше, принцесса, если ты начнёшь мне верить уже сейчас.

– Лучше для кого?

– В первую очередь для тебя, – Филипп устало выдохнул. – И перед тем как спорить со мной, я рекомендую тебе сосчитать до десяти и обдумать сначала то, что собирается вырваться из твоего милого ротика. По крайней мере, до того, как я отдам тебя Джерарду. Там можешь говорить что хочешь.

Вот только Филипп пока смутно представлял, как вернуть принцессу дяде. Зеркало Джерард скорее всего уничтожил, выждав отведённые капитану минуты. Недоверчивый параноик…

– Джерард? – нахмурившись, переспросила принцесса.

– Брат твоей матери, – пояснил Филипп. – Как и ты, он мне не верит. Будет сложно заставить его поверить в твоё существование. Сложно, но не невозможно.

– Мама никогда мне не рассказывала о…

– Принцесса, – перебил девушку Филипп, – она не твоя мать. Чем быстрее ты примешь этот факт, тем проще нам будет в дальнейшем.

– Но…

– Я понимаю, что наше знакомство далеко от идеального и у тебя нет оснований верить лишь моим словам, – вкрадчиво продолжил капитан, не обращая внимания на попытки Кассандры возразить. – Но ты ведь можешь верить себе и тому что видишь? Ты уже сейчас должна чувствовать, что сила в тебе гораздо выше того уровня, что была несколько дней назад. Это потому что я тебя подпитываю. Делал так Леар хоть раз? Нет, – Филипп покачал головой, продолжая перечислять. – Тебя учили лишь отдавать силы другим, готовя к конкретной роли. Готовили быть кормушкой для магически ущербного женишка, чтобы его родители, исполненные благодарностью к Леару, встали на его сторону вместе с подвластными им гидрами.

– Послушай…

– А кракены? – Филипп вновь не дал Кассандре договорить. – Ты понятия не имела, что они существуют. Но ты видела своего. И связь между вами теперь тебе доступна. Каждый дьявол чувствует своего кракена. Это один из даров Посейдона. Чувствуешь? Не ври, что нет.

– И не собиралась, – призналась девушка.

– И если в этом я тебя не обманул, может не вру и в остальном? Что Подводный мир гораздо больше, чем тебе рассказывали, и что его населяет множество существ, о которых ты и представления не имела. Тебя обманывали даже в мелочах. Даже само существование морских дьяволов утаили, так что…

– Кто ты такой? – повысила голос принцесса, наконец-то сумев задать терзающий её вопрос.

– Мне казалось, что голову тебе не задело… только спину, – нахмурился Филипп. – С чего вдруг амнезия?

– Издеваешься? – не оценила шутку принцесса, озвучивая свои рассуждения. – У тебя есть кракен. Я видела. Буря, кажется…

– И что? – пожал плечами Филипп.

– Ты сказал, что… кракен есть у каждого морского дьявола, получается, что и ты…

– Морской дьявол? – усмехнулся мужчина. – Да, так и есть, моя наблюдательная принцесса.

– У тебя есть кракен. Я видела. Буря, кажется… – напрягла я память, вроде вспомнив, как он обратился к своему огромному осьминогу.

– И что? – пожал плечами Филипп.

И что… ты сам только что просил меня делать правильные выводы на основании своих наблюдений. И я сделала.

– Ты сказал, что… кракен есть у каждого морского дьявола, получается, что и ты… – повторила я его слова, мысленно передёрнувшись.

– Морской дьявол? – усмехнулся мужчина, закончив фразу. – Да, так и есть, моя наблюдательная принцесса.

– Как это возможно? – я чуть повернулась, прислушиваясь к своим ощущениям, боясь навредить ране. – И что вообще всё это значит?

Я прекрасно понимала, кто такие высшие, и кто такие русалы по своей сути. Но принять факт, что морской дьявол – не прозвище, а название целого вида… было сложно. Но что-то в словах Филиппа было такое, что заставило меня поверить. Возможно, всё дело было действительно в кракене. Деккен был прав, говоря, что я его чувствую. И не просто чувствую… я словно связана с ним. Это было сложно объяснить.

Как и правоту Филиппа про мои силы.

Сейчас я действительно ощущала всё несколько иначе. Но…

Я не могла поверить, что отец мог так со мной поступить. Как и мама. Возможно, у родителей были причины воспитывать меня иначе, чем это принято у… дьяволов (даже мысленно мне давалось это тяжело), но взять и принять, что это вообще посторонние люди – я не могла. Даже если бы и захотела! Это же глупость!

В памяти всплыли мамины сказки перед сном и наши долгие разговоры, когда я стала старше. Папины приходы в наш дом. Его неизменное «сокровище» в мой адрес и улыбка… они любят меня. Деккен ошибается, говоря об обратном. Но и полностью игнорировать правду, всплывающую в его словах, я не могу.

– Что? – переспросила я капитана, поняв, что слишком глубоко задумалась, в то время как Филипп мне что-то говорил.

– Что конкретно ты хочешь от меня услышать? – повторил мужчина, пристально смотря на меня. – Я подтвердил твои наблюдения. Хоть они и несколько запоздалые.

– Но ты был проклят… – начала я и осеклась. – Или это тоже ложь? Я уже ничему не удивлюсь.

– Почему же? – усмехнулся Филипп. – Вот только я не понимаю, какое отношение это всё имеет к тебе?

– Ко мне? – переспросила я, немного сбитая с толку. – Мне просто интересно… я пытаюсь понять и…

– Меня? – капитан снова растянул губы в подобии улыбки. – Это бессмысленная трата времени. Тем более, что у нас с тобой есть ряд первостепенных задач. Раз уж ты готова для конструктивного диалога.

– У нас? – переспросила я, встряхнув головой.

– Да, у нас, – с нажимом повторил Филипп, щёлкнув пальцам, заставляя зажечься светильники в стенах. – Обстоятельства так сложились, что оставлять тебя одну я не могу. По крайней мере, до тех пор, пока не вычислю нападавшего. Предупреждаю, чтобы после не возникало вопросов.

– О, – это всё, что я смогла с ходу ответить на его заявление, щурясь от света, кажущимся сейчас слишком ярким.

– Возражения не принимаются, – дополнил Филипп, встав с кровати и отступив в сторону кресла, тяжело опустился в него.

Странно, но если изначально на меня давила его близость, пусть он и просто сидел рядом, то сейчас я почувствовала нечто похожее на… разочарование. Словно не хотела, чтобы он отсаживался…

– А мотивы я могу узнать? – откровенно возмутилась я, больше злясь, как ни странно, на себя и свою странную реакцию, чем на заявление мужчины. – И что вообще это значит? Ты постоянно будешь рядом? И ночью…