Он замолчал, давая мне возможность решить. Вот только…

Разве здесь есть, что решать? Конечно же, мне нужно соглашаться вернуться к отцу! И всё… если Филипп сдержит слово.

Но почему-то я продолжала молчать. Какая-то часть меня усомнилась в том, во что я всю жизнь верила. Усомнилась, и требовала доказательств.

– Я готова попробовать, – распахнув глаза, я уверено встретила взгляд Филиппа. – Попробуй убедить меня.

– Хорошо, – медленно кивнул он. – Только при одном условии.

– Так и знала, – я всё же нашла силы мотнуть головой и отступить от мужчины. – Везде есть подвох. Что за условие? Снова заставишь меня чистить сапоги?

– Как будто ты эти чистила, – немного грустно улыбнулся капитан, в то время как я пыталась избавиться от странного ощущения холода, поселившегося внутри, стоило мне отойти от Ван дер Деккена. – Я хочу чтобы ты честно задавала вопросы, а не кивала на всё услышанное. Диалог. Знаешь такое понятие?

– Знаю, – нахмурилась я, обхватив себя руками за плечи. – Я постараюсь.

Ещё какое-то время мы молчали, просто смотря друг другу в глаза. Не знаю, о чём думал сам капитан, я же пыталась понять себя. Я готова к любой правде, какой бы она не была, но… ему придётся постараться, чтобы я в неё поверила.

Я никогда не поверю простым словам, от кого бы они не исходили. Мне были нужны неоспоримые доказательства.

Следующие два дня проходили по одному и тому же сценарию. Ван дер Деккен присылал за мной своего помощника Коерта, мы завтракали, а затем спорили. Филипп доказывал мне простые истины (для него), я же опровергала всю информацию, что считала сомнительной.

Вечером, после ужина, меня так же сопровождал Коерт, оставляя в выделенной мне комнате на ночь, под присмотром призраков. Эти меры предосторожности меня выводили из себя, но капитан здесь был категоричен.

– Даже если я соберу всех своих людей и объявлю, что ты не дочь Леара – нет гарантий, что в это поверят, – ответил мне Филипп, когда я посчитала нужным поднять этот вопрос. – Будет обидно, если, гуляя по замку без Коерта, ты «случайно» упадёшь с лестницы.

В этом он был прав – это действительно было бы чертовски обидно. В разы обиднее запрета перемещаться по замку в одиночестве. Хотя, если говорить на чистоту, гулять мне не особо хотелось. Ненавидящие взгляды окружающих отбивали всю охоту выйти куда-то за пределы маршрута от моей комнаты до покоев Филиппа. Да и потом, после запретов отца, всё это казалось мелочью. Ограничение в общении, отсутствие прямых связей с внешним миром, удалённость от воды.

– Запрещал касаться морской воды? – вчера за ужином этот момент в отцовских наставлениях заинтересовал капитана.

Правда, пояснять он мне ничего не стал, вызвав Коерта и отправив меня спать, лишь отмахнувшись, что все разговоры о морских дьяволах заходят у нас в тупик. Мол, лучше я сама один раз увижу, чем он будет ещё несколько часов зря тратить своё время.

Пусть он и заставил меня усомниться в отце, но… Он просил диалог – он его получил. Если информацию про виверн, нимф, сирен, русалов и прочих я слушала и просто запоминала, то, когда дело доходило до правителей Подводного мира… в это я просто не могла поверить.

Одно лишь «правители» выводило меня из себя! Морской дьявол – один! И глупо пытаться переубедить меня в обратном. Хотя мне было интересно, что сегодня задумал Филипп. Коерт пришёл за мной как обычно утром, но, вместо того, чтобы проводить к своему капитану, он взял меня за руку и призвал окутавший комнату туман, перемещая нас на самый дальний пляж этого острова.

– Спасибо, Коерт, – поблагодарил его ожидающий здесь капитан, наблюдая, как я отмахиваюсь от не желающих пропадать излишков тумана. – Как спалось?

– Спал как младенец, – ответил ему Коерт, опередив меня. – Так приятно, что интересуешься.

– Шут, – не удержалась я от комментария, отходя в сторону и осматриваясь. – И зачем мы здесь?

– Ты всё помнишь, что я рассказывал про морских дьяволов?

Я лишь скептично заломила бровь. Всё, что он говорил, я помнила. Но не верила.

Это даже звучало глупо! Гонимые людьми, морские дьяволы создали свой мир (не без участия божественной поддержки, конечно же), объединив всех магически одарённых обитателей моря, кто так же страдал от человеческой агрессии и непонимания. Они поклялись защищать и оберегать секреты моря, избегать столкновений с людьми и жить в мире и согласии. Звучало красиво, но…

Подводный мир живёт в мире и согласии лишь благодаря одному правителю. Леару Октен’Бурн, которого и прозвали морским дьяволом. Всё здесь подчинялось ему, но…

Некоторые расхождения в том, чему меня учили с пелёнок, всё же были. Например, нейтральные воды. Пусть на меня тут смотрели как на врага, но я ведь не слепая, я умею наблюдать. И то, что я успела увидеть здесь… Кажется, Филипп говорил правду, поясняя, что никого силком сюда не тащит. Обитатели острова действительно здесь находятся по собственной воле. И возникает вопрос: а зачем они здесь, если в Подводном мире всё так радужно и прекрасно? Как бы мне не было обидно это признавать, но какая-то правда в словах капитана была. Никто ведь не будет бежать от хорошей жизни. Значит, в Подводном мире не всё так гладко и радужно, как мне рассказывали. Да и ненависть обитателей нейтральных вод к моему отцу… Я могла предположить, что часть людей просто верила каким-то слухам и злым наговорам, но…

Слишком подозрительна была сплочённость местных в реакциях на меня и отца. А значит, основана была не на пустом месте. Ох, папочка… Возможно, он просто берёг меня от потрясений, поэтому многое утаивал? Всё же правитель… мало ли, что ему приходилось делать и какие жёсткие решения принимать? И да – в том, что Леар мой отец, я не сомневалась ни секунды. Мне кажется, Филипп это чувствовал, и именно поэтому не касался этой темы в наших разговорах.

– Ты сказала, что Леар запрещал тебе касаться морской воды, мотивируя тем, что так тебя найдут по отголоскам спящей магии, – отпустив Коерта, вновь заговорил Ван дер Деккен, так и не дождавшись от меня ответа. – Это глупость. На самом деле найти по силе через воду можно лишь в том случае, когда ты активно применяешь дар, призывая стихию. Тогда да, можно взять «след», и найти по нему. Но ты…

– Что? – хмыкнула я, когда он оставил предложение не оконченным.

– Изначально тебе внушили, что магия спит в тебе и пробудится лишь в день твоего совершеннолетия, – спокойно ответил Филипп. – Это враньё. В двадцать один год раскрывается полный потенциал, а сам дар – он есть с рождения. Просто ты им не пользовалась никогда. Тебя не учили, да и не подпитывали, как это делается у дьяволов, чтобы ребёнок получил всю присущую ему по праву рождения мощь.

– Странно, но я в себе никакой мощи не чувствую, – я усмехнулась, ожидая продолжения его странным выводам.

– Когда мы вернулись на остров, вместе с тобой, ты касалась воды, – напомнил мне капитан. – Но Леар до сих пор не знает где ты. Странно, правда? Ведь, если судить по тому, что тебе объясняли, он должен был почувствовать тебя. Или, хотя бы, направление? Нет?

– Возможно я недостаточно долго контактировала с морской водой, – нашлась я с ответом. – Я всего лишь пару шагов сделала.

– Можешь сейчас хоть по пояс в воду встать, – улыбнулся Филипп, указав рукой на набегающие на песок лёгкие волны.

– Думаешь, я не встану? – с опаской покосившись в сторону воды, я уверенно направилась к ней. Хотя уверенность – было последним, что я сейчас испытывала.

– Можешь не переживать, что тебя кто-то выпьет, – словно услышав мои мысли, успокоил меня Филипп. – Тут нет ни проклятых, ни призраков. Не бойся.

– И в мыслях не было, – я сбросила сапожки и зашла в море по колено. – Что дальше?

– Будем ждать, – коротко ответил капитан, отходя в сторону и располагаясь прямо на песке.

Первые несколько минут я просто стояла, прокручивая в голове запрет отца и сопоставляя его со словами Филиппа. Подпитывать своей силой детей… бред какой-то. Хотя и Галатея говорила о чём-то похожем. Вопрос лишь в том, можно ли ей верить.