В этом я была с ней согласна. Правда, они все совершили ошибку, решив, что я куплюсь на этот фарс.

– Так что скажешь? – обратился ко мне Филипп.

– Скажу, что не могу доверять человеку, надевшему на меня рабские браслеты, – мои слова неожиданно развеселили Ван дер Деккена. – Если хочешь помочь, сначала докажи, что не враг мне. Сними браслеты.

– Чтобы ты совершила очередную глупость? – усмехнулся капитан. – Нет, принцесса. Этого не будет.

– Интересная помощь, – прокомментировала я, отворачиваясь от него и мысленно напоминая себе о необходимости подыгрывать ему.

– Это не простые браслеты и нужны они в первую очередь тебе самой, – вздохнув, пояснил мне Филипп. – Просто поверь на слово. Так будет лучше.

Я не стала ничего ему отвечать, лишь едва заметно улыбнулась.

Сам того не зная, капитан подтвердил мою теорию про устроенный для меня спектакль. Иначе, зачем ему контролировать каждый мог шаг рабскими наручниками?

Кажется, к словам Галатеи о том, что Филиппу нельзя оставлять меня без присмотра, капитан прислушался слишком рьяно. Иначе как объяснить, что он предложил мне устроиться в кресле и принялся меня просвещать о Подводном мире. Кратко, на его взгляд, чтобы у меня появилось представление о том месте, в котором они все живут. И частью которого являюсь я.

«Чушь… чушь… чушь!» – это было единственным, что билось в моей голове, когда этот проклятый рассказывал мне про живущих в Подводном мире созданий, периодически щуря свои глаза, явно оценивая мою реакцию. Я же в сторону Ван дер Деккена старалась не смотреть. Боюсь, он мог бы распознать то, что скрывалось за моим напускным вниманием. Было в его взгляде на меня что-то такое, словно он не верил мне и моему мнимому сомнению в отце. Кто знает, возможно это просто разыгралась паранойя. Но перестраховаться я посчитала не лишним.

Я слушала про морских нимф, которых называли нереидами, про наяд – нимф родников, про озёрных нимф лимнад. Про сестру Галатеи, Амфитриту, которая оказалась женой Посейдона; про создание самого морского мира…

Одному Посейдону известно, каких усилий мне стоило сохранить на лице заинтересованное выражение. То, что он нёс, иначе чем бредом назвать было нельзя.

– Изначально морские дьяволы жили среди людей, – между тем продолжал меня просвещать Ван дер Деккен, пока я, опустив глаза, сконцентрировалась на своих реакциях, боясь скривиться от его откровенного вранья. – Обычно они селились ближе к воде, занимали посты в храмах Посейдона, но, однажды им пришлось уйти. Люди не выдерживали такого соседства. Не понимали силу, боялись её. А как ты сама знаешь, всё что пугает смертных, обычно ими же и уничтожается.

Тоже мне, открыл мне тайну… Да, несмотря на то, что мама моя простая смертная, мнение об остальных людях я сложила довольно определённое, и давно. Нет, встречались среди них и адекватные представители, правда, я в принципе мало с кем общалась. Мама, её сестра Нина, и две помощницы по дому, что жили с нами.

Своих друзей в соцсетях я в расчёт не беру. Всё же, ни одного из них я в живую никогда не видела. Запрет на внешние связи терзал меня, но, чем старше я становилась, тем больше понимала стремление отца защитить меня и необходимость таких мер. Всё же он – морской дьявол. Единственный правитель морского мира. И пусть Ван дер Деккен из кожи вон лезет, пытаясь переубедить меня в обратном. Несколько морских дьяволов? Большей глупости и придумать было нельзя!

– Почему ты замолчал? – обратилась я к капитану, поднимая взгляд на него, заметив, что пауза в его рассказе затянулась.

– Ты не веришь мне, – холодно произнёс он, вызывая у меня неприятный холодок в области груди.

– Верю! – слишком поспешно заявила я, заставляя себя спокойнее продолжить. – Просто мне сложно сразу воспринять…

– Или ты пытаешься усыпить мою бдительность, – пожал плечами Филипп, сделав несколько шагов в мою сторону.

– Нет… – я нервно сглотнула. Чтобы смотреть в лицо Филиппу, не запрокидывая при этом голову, мне пришлось подскочить с кресла. Правда, разница в росте была всё равно слишком ощутима. – Я…

– Давай на чистоту, – нахмурившись, холодно перебил меня капитан. – Изначально тебя ко мне привела морская ведьма. Я не похищаю детей, принцесса. И планов на дочь Леара у меня никаких не было…

– Не похищаешь детей? – зло улыбнулась я. – Тогда откуда они на острове? Стой! Не отвечай! Я поняла. Ты сам никого не похищаешь. А вот твои люди…

– А ты у нас оказывается очень наблюдательная, принцесса, – с не менее «доброжелательным оскалом ответил мне капитан. – Вот только выводы делаешь слишком поспешные. Здесь, – он обвёл рукой пространство вокруг себя, подразумевая всю территорию нейтральных вод. – Никого не держат силой. Сюда идут добровольно, ища защиты от Леара.

– Мой отец и есть защита…

– Что и требовалось доказать, – прошептал Филипп, схватив меня своими грубыми пальцами за подбородок и заставляя неотрывно смотреть на него. – Я предлагаю тебе выбор. В последний раз. Либо ты внимательно слушаешь то, что я говорю и делаешь выводы. Правильные выводы, – выделил он особенной интонацией. – И тогда я помогу тебе разобраться в том, кто ты. Больше скажу, я даже помогу тебе вывести силу на соответствующий твоему возрасту уровень, насколько смогу, разумеется.

– Какой второй вариант? – сквозь зубы прошептала я, предчувствуя, что сейчас меня поставят перед вполне очевидным выбором в пользу первого варианта.

Вариантов запугать меня у него масса. Что он предложит? Темницу? Выкинет меня в открытое море? Или скажет, что просто отправит меня на корм падальщикам?

– Я отпущу тебя к Леару, – огорошил меня Ван дер Деккен. – Прямо сейчас.

– Отпустишь? – я была так удивлена, что даже оставила попытки вырвать подбородок из захвата его пальцев.

– Я уже сказал, что плана забрать себе дочь Леара, у меня никогда не было, – вкрадчиво произнёс Филипп. – Твоему появлению я был удивлён не меньше, чем ты сама. И сразу понял, что проблем от тебя будет больше, чем какой-то выгоды.

– Тогда почему не отпустил сразу?

– Ты меня разозлила, – как само собой разумеющееся ответил он. – Подумай. Разве твоё содержание похоже на пленение?

– На мне рабские браслеты, – я почувствовала, как захват его пальцев ослаб и теперь больше походил на бережное касание.

– Как ты могла заметить, Леара здесь ненавидят все, – Филипп почему-то перешёл на шёпот, осторожно поглаживая меня большим пальцем по щеке. – А браслеты… самый простой способ держать под контролем всё, что тебя окружает. И вовремя предотвращать, если что-то будет угрожать.

– Странное проявление заботы, – я не сдержала нервную улыбку.

– Какое есть, – не стал комментировать он больше ничего про браслеты. – Так что ты решила? Останешься здесь и постараешься узнать правду, которую от тебя скрывали всю жизнь… – интонации его голоса словно окутывали меня, мешая сосредоточиться на смысле слов. – Либо же возвращайся в свой мир, сотканный из лжи. В этом случае ты сама однажды пожалеешь о принятом решении и упущенной возможности.

– Почему? – всё, что я сейчас смогла спросить, теряясь в собственных ощущениях.

Мне одновременно хотелось мотнуть головой, чтобы избавиться от его прикосновений, и в то же время, я наслаждалась столь странной лаской. Как и близостью капитана…

Что это?...

– Леар не просто так тебя растил столько лет, – чуть наклонившись, Филипп прошептал мне в лицо, обжигая своим дыханием губы. – Я не силён в метафорах, но что-то мне подсказывает, что самым точным сравнением будет: «Как овцу на убой».

– А если ты ошибаешься, – я прикрыла глаза, стараясь угомонить сбивающееся с ритма сердце. – Что, если вы все ошибаетесь?

– Выбор за тобой, – коротко ответил Филипп. – Ты не чувствуешь силу в окружающих. Не знаешь ничего про нереид. Даже наличие у Посейдона супруги вызвало у тебя удивление. Если ты немного подумаешь, то сама придёшь к верному выводу.