— Маргарита — это твоя девушка? — спросила Илайя, извиваясь в попытках натянуть на потную кожу «трико» от обтяжки.

Сиби рассмеялась:

— Коктейль это! Господи…

— А… Никогда не пила алкогольных коктейлей. Вообще не пробовала спиртных напитков.

Сиби вдруг повернулась вместе с вертящимся креслом и прищурилась на Илайю, которая уже оделась и сидела на полу со скрещенными ногами.

— Монохромная, а это точно ты? Раньше ты разговаривала… иначе.

Илайя улыбнулась:

— Я просто теперь свободна.

— И что это должно означать?

— Что я всю жизнь сидела в каморке с мягкими стенами. А потом свет освободил меня.

— А-а-а, — протянула Сиби. — Ну, так бы сразу и сказала.

Илайя широко распахнула глаза и подалась вперёд. Теперь она стояла на коленях, будто верующая, узревшая чудо. Но ведь, по сути, так оно и было!

— Что? — Сиби дёрнулась и повернулась к экрану. — Ой, бл…

Она не договорила. В этот миг у всех, должно быть, пропал дар речи. И только Илайя нашла в себе силы засмеяться. Потому что всё стало правильно, так, как нужно.

Космос, который раньше казался чёрным, теперь казался светящимся. Так же, как и здесь, внутри корабля, там светилось решительно всё. Илайя видела темнеющий «бублик» «Андромеды», пятна «Последних вздохов», и далеко-далеко — чёрный серп военного флота Общего Дела, от которого и расходилось это сияние.

Он появился за «Андромедой» и взмахом руки отшвырнул пустые скорлупки «Вздохов». А потом пошёл вперёд.

По «полю» пробежала рябь, и вдруг оно исчезло.

— Ясно, — сказала Илайя, перебравшись на кресло рядом с Сиби. — Решили приберечь энергию.

Сиби тряхнула головой:

— Что это за дерьмо?! Я видело что-то подобное в небе, когда рушилась база, но это… это…

Илайя, не глядя, нашла её ладонь и сжала. Сиби вцепилась в неё, как утопающий в соломинку.

Он был огромен. Не было таких слов, чтобы описать размер этого существа. Исполинский, колоссальный, циклопический «инопланетянин». Пока светилось «поле», он казался чёрной тенью, но теперь он светился сам. И от взгляда на него перехватывало дыхание, на глаза наворачивались слёзы.

— Мне кажется, я слышу, — прошептала Илайя.

— Что?

— М… М-м-музыку, — всхлипнула она и, закрыв лицо ладонями, заплакала.

Почувствовала прикосновение к своему плечу. Наверное, Сиби хотела что-то сказать — она не успела. Заговорило существо, и заглохшие было навеки динамики ожили. Громовой голос загремел, оглушая. Но в нём всё равно слышалось что-то человеческое. Что-то знакомое.

— Общего Дела больше не существует! — прогрохотал голос. — Я объявляю начало новой эры.

В непостижимых недрах Места Силы Гайто одним движением отключил все контуры, кроме одного.

Калейдоскоп продолжал клубиться и вспыхивать в ожидании.

Дрогнули и приподнялись веки Лин.

— Всё? — шепнула она.

— Всё закончилось, — ответил Гайто. — Не знаю, чем, но нашим мирам больше ничего не угрожает. Мы можем идти.

Он встал и помог подняться Лин. Её дыхание было поверхностным, болезненным, лицо покрывала испарина. Но она могла стоять. Теперь, когда чудовищная битва закончилась, и не было нужды растрачивать энергию.

— Вместе, — сказал Гайто.

— Нет, — мотнула головой Лин. — Ты первый.

— Лин!

— Хирург сказал, что заходить нужно поодиночке…

— Мало ли, что он сказал!

— А если оно заберёт меня первой? Тогда контакт оборвётся, Калейдоскоп сдохнет, и ты останешься тут. Гнить в темноте.

Гайто скрипнул зубами. Как ни противно признавать — Лин была права.

— А как я могу быть уверен, что ты пойдёшь за мной? — спросил он в отчаянии.

— Никак, — выдавила Лин слабую улыбку. — Девушки — загадочные и непредсказуемые существа, знаешь ли. Иди! Пока у меня не случился инфаркт.

Гайто порывисто прижал её к себе и поцеловал на прощание. Быстрым и бесчувственным вышел этот поцелуй. Только в кино в подобные моменты получается иначе.

— Я прилечу к тебе сразу же, — сказал он. — Слышишь?! Сразу же!

— Я буду ждать.

И Гайто вошёл в облако, которое полыхнуло красным цветом.

Лин вздохнула и сделала шажок вперёд. Остановилась, оглянулась.

— Прощай, Место Силы, — шёпотом сказала она. — Куча смердящего говна. Скучать не буду, обещаю.

Ещё один шаг, и снова остановка.

— Прощай, Крейз. Удачи…

Последний шаг, и с фиолетовой вспышкой облако исчезло. Место Силы умерло окончательно, погрузилось во тьму.

Айк был близок к тому, чтобы обмочиться второй раз за несколько последних часов. В голове даже мелькнула мысль, что это вполне адекватный вариант развития событий. Ну действительно, глупо же вставать и идти в туалет, когда творится такое.

Превратив стену Креационной в обзорный экран, Айк пользовался возможностью видеть происходящее едва ли не с самого впечатляющего ракурса. Под бо́льшим впечатлением оказались разве что экипажи флота Общего Дела, к которым было обращено лицо гиганта.

Да, Айк не видел его лица. Он видел его затылок, видел шевелящиеся энергопроводники и вспышки ауры, по которым безошибочно узнавал Виллара.

Но это был не просто Виллар. В нём было многое от Крейза. Наконец-то две сущности перестали сражаться за место под солнцем и слились воедино. На это и делал ставку Виллар. Это и должно было случиться к тому моменту, как он достиг бы верхней базы Места Силы. Но Айк всё испортил…

Однако помимо тех двух начал, в ауре гиганта читалось нечто третье, именно оно до дрожи пугало Айка. Потому что нечто подобное он уже имел неудовольствие созерцать. Когда, попрощавшись с жизнью, полетел атаковать Кета.

— Ни я, ни моя жопа ничего не понимаем, — прошептал Айк.

Резкий звук заставил его обернуться к изуродованному Вилларом утилизатору. Звук перешёл в полустон-полувсхлип.

— Алеф! — Айк вскочил со стула и подбежал к лежащей на платформе девушке, позабыв на время о гиганте с его непостижимой аурой.

— А-а-айк, — пролепетало маленькое нелепое существо с белой кожей и белой шерстью на голове. — Ты в скафандре?..

— Тебя это заводит? — Айк помог ей подняться. — Если да, то буду надевать его почаще.

Алеф засмеялась, но из глаз её брызнули слёзы, так что смех получился жутким. И кровь на лице. И мокрые волосы, мокрая одежда. Её трясло.

— М-м-мне буд-д-дет н-н-не хв-в-ватать шуточек Сайко, — стуча зубами произнесла она.

— Тебе холодно? Жаль, ты не вернулась минутой раньше, тут было жарко. Но как теперь воняет у меня внутри скафандра — словами не передать. Ни в одном языке не знаю таких слов, это чистейшее, концентрированное зло, хуже Кета в семь тысяч раз.

Алеф вздрогнула, услышав слово на букву «К». Странно посмотрев на Айка, она молча расстегнула и сняла куртку. С мокрым шлепком та упала на пол. За ней последовали ботинки и штаны. Алеф осталась в одной обтяжке, и, похоже, быстрые и чёткие движения помогли ей привести разум в порядок.

— Всё кончено, — сказала она. — Если все успели выбраться — разбирай Конструкцию.

Айк бросил быстрый взгляд на голограммы и кивнул:

— Да, Место Силы обесточено, так что в любом случае продолжать тянуть резину смысла нет.

— Что значит, «в любом случае»? — тут же прицепилась к словам Алеф.

— Там кое-кто остался…

— Кто?! — Маленькие пальчики, которые казались такими слабыми, вцепились в руку Айка, и он почувствовал боль даже сквозь жёсткую ткань скафандра.

— Расслабься. — Айк с усилием разжал её пальцы своими. — Никого из тех, о ком бы ты стала переживать. Главным образом Ликрам. Это — его осознанное решение. Если ты сейчас затеешь самоубийственно-бессмысленную миссию по его спасению — я тебя не пойму, честно.

— Кто ещё? — Пытливый взгляд не отпускал его, и Айк вздохнул:

— Ты даже имён их не знаешь. Из вашего последнего рейда не все сумели вернуться. Когда вы ушли, связи порушились, кто-то заплутал на обратном пути. И потом, Гниль плеснула монстрами. В общем, человек двадцать оставались на уровнях.